EMBRASEMENT: Une romance de science-fiction extraterrestre et militaire

LA FORCE INCANDESCENTE DES GUERRIERS DREXIENS #1

TANA STONE

Traduction par

VERONICA MONTSERRAT

BROADMOOR BOOKS

Table des matières

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Du même auteur

À propos de l’auteur

Chapitre

Un

Kalex

Je contemplais l’espace à travers le grand écran, observant les vaisseaux occupés à patrouiller aux alentours de la station spatiale. Me balançant nonchalamment sur mes talons, je luttais tant bien que mal contre l’irrépressible envie de soupirer d’ennui.

— Au rapport ! aboyai-je à un Drexien non loin de là, les yeux rivés sur sa console brillante.

Le guerrier s’éclaircit la gorge et leva les yeux vers moi.

— Rien à signaler, capitaine.

— Bien sûr que non, marmonnai-je dans ma barbe, mais je lui fis un bref signe de tête. Continuez à surveiller.

Il tapota sur sa console et une série de bips interrompit le calme relatif de la passerelle. Cette fois-ci, je soupirai, soulagé d’entendre autre chose que le silence assourdissant.

Depuis ma nouvelle affectation en tant que capitaine par intérim de la nouvelle station spatiale en construction, je m’étais habitué à l’ordre et au calme de la passerelle. Il s’agissait du plus récent vaisseau de la flotte drexienne et était équipé d’une technologie et d’une conception de pointe. Rien à voir avec les vieux vaisseaux de la Force incandescente sur lesquels je servais depuis que j’avais rejoint l’unité de combat d’élite après mon passage à l’académie.

Je passai une main dans mes cheveux noirs et hirsutes. J’aurais donné n’importe quoi pour être de retour sur mon vieux vaisseau de la Force incandescente. Le sol en acier y cliquetait à chaque pas et on entendait la coque grincer. Je ressentis même de la nostalgie en repensant au chaos qui régnait sur la passerelle, lorsqu’en pleine bataille, les guerriers hurlaient et se querellaient. Ici, il n’y avait aucune raison de crier ni aucune bataille à mener.

Voir les chasseurs patrouiller autour de la station de façon rythmée, leurs coques gris métal contrastant avec le noir d’encre de l’espace, aurait dû me réconforter. Après tout, si rien n’interrompait les patrouilles de routine, cela voulait dire qu’il n’y avait aucune menace à craindre de notre redoutable ennemi. En tant que capitaine par intérim, je devais veiller à ce que les Kronocks ne détruisent pas cette station comme ils avaient failli détruire l’autre.

Je tressaillis à cette idée et ma colonne vertébrale se raidit en me rappelant ma mission principale. J’avais beau être un capitaine intérimaire et avoir hâte de retourner sur un cuirassé de la Force incandescente, je prenais les responsabilités que l’on m’avait confiées au sérieux. L’empire drexien et la Terre comptaient sur moi et mon équipage.

Derrière moi, les portes s’ouvrirent et sans avoir besoin de me retourner, je reconnus les pas rapides qui approchaient.

— Vekron, dis-je en pivotant pour faire face à l’officier scientifique en chef.

Comme moi et la plupart des guerriers de la Force incandescente, Vekron arborait de longs cheveux noirs qu’il portait relâchés, ainsi que des tatouages complexes et torsadés qui dépassaient de sa chemise noire moulante à manches courtes. Il avait une barbe de trois jours et des cernes sous les yeux.

— Prends-tu ton service ? lui demandai-je.

Je ne me souvenais pas avoir vu son nom sur la liste du jour et il n’avait pas l’air prêt à servir. Du moins, pas selon les règles militaires drexiennes.

Depuis que j’avais pris le commandement de la station, j’avais essayé d’adhérer plus étroitement aux normes militaires drexiennes, même si je ne les suivais pas sur les vaisseaux de la Force incandescente. Nos capitaines exigeaient rarement que l’on porte une tenue réglementaire. Il nous arrivait fréquemment de combattre torse nu, avec des lanières de cuir en travers du torse pour ranger nos armes. Puisque l’on se battait et mourait dans l’espace, loin du reste de notre flotte militaire, le protocole importait moins.

Mais nous étions sur une station spatiale et non pas au fin fond de l’espace à la recherche des Kronocks. Et Vekron avait l’air d’avoir passé une nuit blanche.

Il secoua la tête et agita une tablette devant lui.

— Je pense avoir fait une percée sur la piscine holographique.

— Tu as trouvé comment faire pour que l’eau créée par l’énergie ressemble plus à de l’eau ?

Il arbora un large sourire et la fatigue s’envola de son visage.

— Après la quasi-noyade sur l’autre station, il me fallait trouver comment éviter les risques liés à une défaillance de la gravité.

Vekron était membre de la Force incandescente, mais il était aussi le scientifique le plus talentueux de l’empire drexien, surtout lorsqu’il s’agissait de développer des technologies révolutionnaires.

— Je pensais que tu avais corrigé la faiblesse potentielle du système de gravité.

— Oh, je l’ai fait, mais ça ne m’a pas empêché d’inventer une piscine complètement holographique pour m’amuser.

— Pour t’amuser ? rétorquai-je en haussant un sourcil. Il va falloir que tu sortes plus souvent.

Il pencha la tête vers moi, puis son regard dériva vers l’espace qui s’étendait au-delà.

— Sortir ? Où ? Le seul endroit à moins de cent parsecs est l’Île.

Je grimaçai en l’entendant utiliser le surnom de la station spatiale.

— Tu es obligé de l’appeler comme ça ?

— Tu n’aimes pas ? dit-il, tout sourire. L’autre station s’appelle le Bateau. Qu’y a-t-il de mal à surnommer la nouvelle l’Île ?

Je secouai la tête.

— C’est l’œuvre de ce petit Gatazoïde, n’est-ce pas ?

— Serge ? dit Vekron et il laissa échapper un sifflement. Il insiste pour que je l’appelle ainsi. En fait, il aimerait que je l’appelle par son nom complet, mais tout le monde l’abrège.

— Tu m’étonnes. C’est lui qui l’a inventé. Et d’après ce que j’ai compris, c’est aussi tiré d’une émission de télévision terrienne.

— C’est vrai ! dit Vekron en claquant des doigts. Le Bateau a été nommé ainsi en hommage à une série appelée La croisière s’amuse, et cette station s’appelle l’Île d’après l’Île fantastique.

Je gémis et je surpris quelques officiers à sourire.

— Vu tous les changements apportés au programme des épouses tributs, on pourrait laisser tomber les surnoms des stations.

— Je ne sais pas. C’est quand même plus attrayant pour les humaines d’être amenées sur l’Île que sur la station D-359.

Je ne connaissais pas grand-chose au goût des humaines, car je ne les fréquentais pas et cela me convenait parfaitement. Mon peuple avait besoin d’humaines pour perpétuer l’espèce drexienne, mais personnellement, je n’avais aucune envie de prendre une compagne. Je préférais de loin profiter du mode de vie insouciant des guerriers de la Force incandescente et visiter les planètes de plaisir en toute liberté. Prendre une compagne humaine signifiait participer au programme des épouses tributs et malgré les récents changements, mon cœur de guerrier incandescent se refusait à l’idée de trouver une partenaire à l’aide d’un programme informatique. Même si j’avais entendu dire que l’ancienne méthode, calquée sur un jeu télévisé terrien appelé Tournez manège, était bizarre et dépassée.

— Au moins, elles savent où elles vont quand elles arrivent, rétorquai-je. Tu te souviens du temps qu’il a fallu pour expliquer notre existence et notre traité secret aux gouvernements terriens ?

— Cette station n’aura pas besoin d’une section spéciale pour les humaines qui rejettent le Drexiens qu’on leur propose, puisque toutes les nouvelles épouses tributs sont volontaires. Qui aurait cru que les humaines se battraient pour déménager dans l’espace et épouser des Drexiens ? dit Vekron et il baissa les yeux sur sa tablette. En tout cas, ça fera plus de place pour la cascade holographique de l’atrium.

— Révéler notre existence aux humains et parler publiquement de notre besoin en compagnes humaines n’a pas été le désastre annoncé par les gouvernements terriens, mais je pense que le nombre de volontaires a surpris tout le monde, dis-je, puis je levai un doigt. Tu as parlé d’une cascade ?

Vekron sourit.

— Je me demandais si tu saisirais. C’est un élément de design pour mettre en valeur l’atrium.

— L’atrium a-t-il vraiment besoin de ça ? La construction est presque terminée, dis-je en croisant les bras. C’est l’idée de cette astro-architecte ?

Le sourire de Vekron s’élargit.

— Tu parles de Zoey ? Elle l’a intégré dans le plan, mais je soupçonne Serge d’être à l’origine de l’idée.

Je laissai échapper un soupir.

— Et ça va prendre combien de temps ?

Nous étions déjà en retard sur le calendrier en raison d’ajouts et de changements constants. Plus la construction s’éternisait, plus la station tardait à arriver à sa pleine puissance défensive et plus je restais coincé à mon poste ennuyeux, loin de la flotte de la Force incandescente.

— Pas beaucoup. On devrait être en mesure d’accueillir nos premières volontaires d’ici la fin du cycle lunaire.

Je levai un doigt.

— C’est fini les retards, Vekron. Je me fiche de savoir que Serge te harcèle ou que Zoey t’a convaincu que ce serait un design plus sympa. Aucun d’eux n’est le capitaine de cette station ni n’est responsable de sa sécurité. Il faut que cette station et ses défenses soient pleinement opérationnelles.

Vekron me jeta un regard de travers.

— Tu cherches juste une excuse pour partir d’ici plus vite.

Je rougis face à cette accusation, mais il avait visé juste.

— Ne me dis pas que je suis le seul à avoir hâte de retourner à une mission vraiment utile.

— Parce que superviser une nouvelle station spatiale haute technologie qui inaugurera une nouvelle ère dans les relations entre les Drexiens et les humains n’est pas utile ?

— Pas quand ça nous empêche de combattre les Kronocks, rétorquai-je.

— Ces horribles monstres couverts d’écailles n’ont pas pointé le bout de leur nez depuis que nous avons repoussé leur attaque sur le Bateau, puis sur Terre.

— Ça ne veut pas dire qu’ils sont partis ! explosai-je, sentant la colère monter en moi. Ça signifie simplement qu’ils pansent leurs blessures et regroupent leur armée. Ils étaient restés en sommeil pendant des années avant la dernière vague d’agressions.

Je repensai à la bataille pour sauver la Terre. Cela avait été excitant de faire partie de l’équipage du capitaine Brok.

— Si on ne s’était pas révélés et si on n’avait pas demandé l’aide de l’armée terrienne, on n’aurait peut-être pas gagné la bataille, ajoutai-je.

Vekron haussa une épaule.

— La technologie et la puissance militaire de la Terre sont encore loin d’égaler les nôtres, même si je reconnais que leurs vaisseaux rudimentaires ont été utiles pendant l’attaque. Ils ont aussi des scientifiques et des astro-architectes de talent.

J’émis un grognement à la référence évidente à Zoey, l’humaine assignée à la conception de la station en collaboration avec Vekron et les autres scientifiques drexiens. Mon ami savait qu’elle ne faisait que me contrarier, mais il semblait apprécier la colère qu’elle provoquait en moi.

— On était bien mieux quand les humaines étaient des épouses tributs et qu’elles n’étaient pas aussi nombreuses.

— Tu préférerais revenir à l’époque où les guerriers drexiens attendaient des astro-années avant de trouver une compagne ?

— Je préférerais qu’il n’y ait pas une telle obsession pour les humaines. Elles ne font que nous distraire de notre véritable mission : vaincre les Kronocks et sauver la galaxie de leur expansion prédatrice.

— On ne serait pas aussi obsédés par elles s’il y avait encore des drexiennes, chuchota Vekron. Tu sais très bien qu’on n’avait pas le choix et qu’on a de la chance d’avoir trouvé une espèce compatible avec la nôtre.

Avant que je ne puisse rétorquer quoi que ce soit, un bip retentit sur une console voisine et l’officier tourna la tête vers moi.

— Capitaine Kalex, vous avez une transmission entrante, annonça-t-il et il marqua une pause. Ça vient du Haut Commandement.

Je me hérissai. Le Haut Commandement de l’empire drexien n’avait plus le prestige d’antan, mais ce nom me donnait encore des frissons.

— Je vais la prendre dans ma cellule stratégique, répondis-je en me dirigeant vers la porte sur le côté de la passerelle avant de faire signe à Vekron de me rejoindre. Ils voudront sûrement des informations que tu pourras détailler plus que moi.

Les portes noires s’ouvrirent silencieusement sur une pièce exiguë aux grandes baies vitrées donnant sur l’espace. Un bureau noir brillant occupait la majeure partie de l’espace, tandis qu’une carte stellaire holographique brillait sur le mur du fond, les points de lumière bleue et rouge faisant briller la pièce.

Je ne m’assis pas derrière le bureau. Au lieu de cela, je me plantais devant lui, face au tableau holographique.

— Allumer écran.

La carte de la galaxie disparut et l’image tridimensionnelle d’un haut commandant drexien apparut à l’écran. Dès que je reconnus le guerrier aux courts cheveux noirs et aux yeux verts, mes épaules se détendirent.

— Haut Commandant Dorn, dis-je en tapant du poing sur mon torse et Vekron m’imita. C’est bon de vous revoir.

— Pas besoin de m’appeler Haut Commandant, dit-il en secouant la tête. C’est bon de voir deux guerriers de la Force incandescente à la tête de la nouvelle station. Vous faites la fierté de notre unité.

J’avais entendu dire que Dorn avait accepté le siège de son père au sein du Haut Commandement à contrecœur. Il avait dû renoncer à sa flotte de la Force incandescente et il avait pris une épouse tribut. Son cœur resterait lié à la Force à tout jamais, même si la rumeur disait qu’il était fort épris de sa femme et heureux d’avoir accueilli leur premier enfant.

— Merci, commandant. Je crois que des félicitations s’imposent, dis-je. Est-ce un garçon ?

Le visage de Dorn perdit en sévérité et il nous sourit.

— Pax a presque trois mois.

— Un prénom drexien, observa Vekron.

Dorn acquiesça.

— Il a aussi ce que les humains appellent un deuxième prénom. C’est ma compagne qui l’a choisi, dit-il en plissant le nez légèrement. C’est Liam.

Vekron me jeta un regard en coin. En drexien, Liam signifiait « limace de jardin ».

Dorn leva une main.

— Je sais, je sais, continua-t-il. Mais ma compagne était déterminée à choisir ce prénom, alors que personne ne lui dit qu’elle a donné un nom de mollusque à notre fils.

Vekron étouffa un rire.

— Compris, Commandant. Vous pouvez compter sur notre silence.

Un autre hologramme drexien apparut à côté de Dorn et il me fallut un moment pour réaliser qu’il s’agissait de Varden, le capitaine du vaisseau.

Le capitaine drexien tapota l’épaule de Dorn et l’image holographique du commandant de la Force clignota.

— J’espère que ma compagne ne choisira pas un prénom humain bizarre pour notre enfant.

Dorn offrit un sourire entendu à l’homme plus âgé.

— Ce sera le cadet de vos soucis quand le bébé naîtra d’ici quelques jours.

Varden rit.

— C’est bien pourquoi j’ai demandé à me joindre à cet appel. Je serai très bientôt privé de sommeil. Ainsi, je voulais donner mon avis concernant votre demande d’extension du bâtiment et le retard de l’installation du système défensif.

Je fixai les deux guerriers, alors que mon cerveau traitait l’information.

— Un retard ? Quel retard ? finis-je par dire.

Dorn me jeta un regard confus.

— Celui que votre astro-architecte a formellement demandé.

Je serrai les poings tandis que Vekron gigotait nerveusement à côté de moi. L’humaine avait demandé un délai supplémentaire sans mon autorisation ? J’allais la tuer.

Chapitre

Deux

Zoey

Je tapotai sur l’appareil accroché à mon oreille et attendis que le casque énergétique entoure ma tête. Il m’avait fallu un certain temps pour m’habituer à porter un casque fait d’énergie au lieu d’un casque de chantier ordinaire, mais désormais, je ne me souvenais plus quand j’avais porté un casque en plastique rudimentaire pour la dernière fois.

Une fois le champ d’énergie bien calé sur ma tête, je traversai promptement le pont suspendu qui traversait l’atrium en plein air et m’arrêtai au milieu. Je jetai un œil en bas. Le bruit du martèlement et du vrombissement des travaux était légèrement atténué par la distance. La station s’élevait sur plus de trente étages. Cela faisait plusieurs mois que je travaillais sur la station spatiale, mais l’atrium central, avec ses ascenseurs transparents et ses baies vitrées qui offraient une vue imprenable sur l’espace, était mon plus grand défi.

L’autre station spatiale drexienne, appelée Le Bateau de l’amour, ou juste Le Bateau, avait également un atrium en plein air, mais il ne comportait pas de cascade holographique. Techniquement, le nôtre non plus, mais j’étais sur le point de changer tout ça.

— Tu m’as battue !

Je me retournai et vis mon amie Nina approcher. Comme moi, elle était humaine. Contrairement à moi, elle avait une longue chevelure noire bouclée qui retombait sur ses épaules et portait des tenues aussi spectaculaires et exubérantes que sa coiffure. Sa peau n’était pas aussi mate que la mienne, mais grâce à ses origines portoricaines, elle était plutôt bronzée. Aujourd’hui, elle portait un pantalon rouge vif qui épousait parfaitement ses courbes généreuses et un haut à motif cachemire légèrement transparent. Instinctivement, je jetai un coup d’œil à mon treillis kaki et à mon T-shirt noir, ma tenue habituelle. Comme mes cheveux, c’était un choix fonctionnel sans chichi.

— Je suis passée voir le chantier, dis-je à mon amie, elle aussi conceptrice holographique de la station. Je pense que votre idée à Serge et à toi devrait fonctionner.

Nina se mordit la lèvre inférieure et me regarda par-dessus ses lunettes.

— Tu ne penses pas qu’il est trop tard pour l’ajouter ?

— J’en ai déjà informé le Haut Commandement, dis-je en balayant son inquiétude d’un revers de la main, même si en effet, il était un peu tard pour ajouter un élément majeur à ce stade des travaux.

Je pris également soin d’omettre que je n’avais pas respecté la hiérarchie, car je n’en avais pas informé le capitaine par intérim de la station. Je savais d’avance qu’il n’aurait pas été d’accord, vu qu’avec moi, il était en désaccord sur tout.

Le capitaine Kalex était un véritable emmerdeur et je n’avais aucune envie de penser à lui en ce moment. D’ailleurs, ma décision n’avait rien à voir avec lui, même si j’avais secrètement pris un malin plaisir à miner son autorité.

Nina me regarda avec suspicion tandis que je lui tendais l’appareil auriculaire. Elle le clipsa à son oreille et activa son casque d’énergie.

— Tu es sûre que le capitaine est d’accord ? Il va péter les plombs s’il apprend que les travaux auront encore plus de retard.

Je sortis une tablette de ma sacoche et je tapotai sur l’écran jusqu’à faire apparaître les nouveaux schémas de l’atrium.

— Toi et Serge avez été plutôt convaincants en arguant que la cascade rendrait le lieu plus beau et attrayant pour les humaines.

Je ne serai peut-être jamais l’une de ces épouses tributs qui se portaient volontaires pour venir dans l’espace et être accouplées à de beaux guerriers drexiens, mais cela ne signifiait pas que j’étais insensible à ce qui pourrait leur plaire. Ces femmes allaient passer beaucoup de temps sur la station, ainsi, elle se devait d’être aussi attrayante que possible. Et c’était mon travail d’architecte d’allier attrait et fonctionnalité.

Elle hocha la tête.

— Au beau milieu de l’espace, les éléments naturels pourraient leur manquer. Et tu sais à quel point Serge voudrait que la station soit aussi authentique que possible.

— Tant qu’il arrête avec ses références à des émissions de télévision ringardes.

— Impossible, dit Nina en riant. Serge n’est rien d’autre qu’un mélange de culture terrienne pop et d’hystérie, le tout maintenu en place par des chaussures à semelles compensées et une grosse touffe de cheveux.

Voilà qui résumait bien le petit Gatazoïde prêté par le Bateau avec Reina, son associée. Leur mission était de s’assurer que l’Île ait le même aspect général que le Bateau, mais avec du tralala en plus.

— Tu marques un point, dis-je en souriant à mon amie.

Elle passa son bras sous le mien.

— Tu m’avais dit que tu aimais marier beauté et fonctionnalité dans tes créations. Maintenant tu peux le faire sur ton premier projet d’astro-architecture.

Mon estomac se noua. En effet, c’était mon premier projet d’architecture dans l’espace. Avant que les Drexiens ne deviennent les protecteurs de la galaxie et que l’on apprenne qu’il leur fallait des épouses, le métier d’astro-architecte n’existait même pas.

— Tu veux dire le tout premier projet d’astro-architecture. Du moins, pour un humain.

Elle me donna un coup de coude.

— Et pour une femme. C’est une sacrée première !

— Pour une femme de couleur, précisai-je. Sans mentionner que tu n’es que la deuxième designer holographique latino.

Nina m’adressa un clin d’œil.

— Les latinas se débrouillent pas trop mal dans l’espace.

Je souris.

— Mais je ne suis pas la seule grande première depuis la Révélation.

— Sans blague ! dit Nina et elle commença à compter. Nous avons enfin eu la confirmation que les extraterrestres étaient réels. Le plus gros choc est que ce ne sont pas des petits hommes verts. Ce sont des monstres gris à écailles qui veulent nous détruire.

— Et il existe une seconde race qui nous a protégés des Kronocks pendant des décennies.

Nina me fit un nouveau clin d’œil.

— Grosse surprise numero tres : les Drexiens sont de grands et beaux gaillards qui ont besoin de partenaires humaines pour perpétuer leur espèce.

— Petite correction, ça fait des années qu’ils prennent des terriennes, la corrigeai-je, c’est juste qu’on ne le savait pas.

Nina poussa un gros soupir.

— Ne me demande pas pourquoi ils ne l’ont pas annoncé avant au monde entier. Ça leur aurait évité d’avoir à se cacher. On ne peut pas dire qu’ils ont eu du mal à trouver des volontaires pour devenir épouses tributs.

Le nouveau traité entre les Drexiens et la Terre prévoyait non seulement d’envoyer des épouses volontaires, mais aussi un soutien militaire et civil et la création des installations nécessaires pour le programme d’épouses tributs en pleine expansion.

— Probablement, car à l’époque il y avait surtout des hommes âgés à la tête des gouvernements.

Nina secoua la tête et réajusta ses lunettes.

— Ils devaient être aveugles, parce que n’importe qui peut voir que les Drexiens sont des durs à cuire canon avec d’énormes…

— On ne peut pas servir les cocktails dans le hangar.

La voix de Serge s’éleva à travers les bruits de martèlement et de soudure, tandis que lui et Reina traversaient le pont pour nous rejoindre.

— Le hangar fait trop utilitaire, même pour un verre de bienvenue. On servira des cocktails de bienvenue dans l’atrium une fois que les femmes auront récupéré de leur voyage en stase.

— Tu as peut-être raison, dit Reina en passant une main osseuse sur son long cou, ses boucles bleues s’agitant tandis qu’elle s’efforçait de suivre l’organisateur de mariage gatazoïde. La stase n’est pas facile pour certaines femmes. Les cocktails pourraient être de trop à l’arrivée.

— De plus, l’atrium est beaucoup plus impressionnant. Du moins, il le sera.

Serge s’approcha de nous, juché sur des bottes à semelles compensées orange et brillantes. Son costume jaune canari à larges revers ressemblait à l’intérieur d’un œuf. Enfin, un œuf d’un mètre vingt à cheveux violets en pétard.

— Salut, Zoey. Salut, Nina, gazouilla Reina.

Je savais que le ton de sa voix était une caractéristique vexling, plutôt qu’un signe de nervosité. Serge avait le don de rendre n’importe qui nerveux, mais Reina et lui travaillaient en étroite collaboration depuis des années, et Reina semblait prendre ses fréquentes crises de nerfs à la légère.

Je leur donnai des appareils auriculaires et j’attendis que les deux extraterrestres activent leurs casques énergétiques. Heureusement ou pas, les casques n’étouffaient pas le son. Ainsi, avec ou sans casque, je pus profiter du débat entre Reina et Serge.

— Vous prévoyez déjà des cocktails ? dit Nina en haussant un sourcil. J’adore cette station !

Serge lâcha un soupir exaspéré.

— Maintenant que la fin des travaux approche, Reina et moi devons réfléchir aux nouvelles procédures pour l’arrivée des volontaires.

— Faudrait-il continuer à les appeler « épouses tributs » ? demanda Reina, l’air soucieux. Ce ne sont plus des tributs de la Terre. Les nouvelles épouses seront des volontaires.

Serge tapa du pied sur le pont, provoquant un écho assourdissant.

— On ne peut pas tout changer, Reina. Ce sont des épouses tributs depuis plus de trente ans. C’est la tradition.

— Au moins, on a changé de méthode pour leur trouver un partenaire, marmonna Reina, en jetant un regard en coin à Serge, dont les cheveux commençaient à devenir roses à la racine.

— L’ancienne méthode était très bien, rétorqua Serge. Du moins, jusqu’à ce que Mandy ne gâche tout.

J’échangeai un regard avec Nina.

— Mandy est l’une des épouses tributs qui a provoqué la Révélation, non ? N’est-elle pas mariée à un gros bonnet drexien ?

Serge m’adressa un regard approbateur.

— On dirait que quelqu’un a étudié l’histoire des épouses tributs. Oui, elle est la femme du Haut Commandant Dorn, mais grâce à moi surtout. Croyez-moi, ça n’a pas été facile.

Reina gloussa.

— Elle a toujours été l’une de mes favorites.

Serge lui lança un regard noir.

— Non pas que j’aie des favorites, rectifia-t-elle rapidement.

— Quoi qu’il en soit, dit Serge en s’éclaircissant la gorge, on a dû revoir notre programme à cause de Mandy et il est devenu encore plus sophistiqué aujourd’hui. La vieille méthode humaine n’a rien à envier à notre logiciel.

— Je veux bien te croire, dit Nina. Jusqu’à présent, la technologie drexienne m’a époustouflée. Ma cousine m’avait prévenu qu’elle était incroyable, mais même elle l’avait minimisé.

— C’est vrai ça, dit Reina en tapant des mains. Tu es de la famille de Ella. Une si jolie épouse tribut.

Serge fit non du doigt.

— Techniquement, elle n’est pas une épouse tribut. C’était un rebut, mais elle a fini par devenir une épouse tribut.

Reina ignora son commentaire.

— Je suis contente qu’il n’y ait pas de section dédiée aux tributs qui rejettent le partenaire proposé. Je n’ai jamais aimé ça sur le Bateau, même si je respecte le droit des femmes à refuser un compagnon drexien.

— Ici, il n’y aura que des agneaux prêts à se sacrifier, marmonnai-je.

Serge et Reina ne m’entendirent pas, mais Nina me jeta un regard interrogateur.

Je détournai les yeux et je me rappelai qu’il valait mieux éviter les commentaires acerbes. N’importe quel thérapeute aurait dit que j’utilisais le sarcasme pour dissimuler ma peine, mais j’avais du mal à empêcher l’amertume de s’infiltrer dans mes réparties.

J’avais tout fait pour que personne sur la station ne connaisse mon passé et je voulais que ça reste ainsi. Personne n’avait besoin de savoir, ça ne ferait qu’embarrasser les gens autour de moi. Je détestais tout autant être la nana dont le fiancé était mort au combat que les regards empreints de pitié que je récoltais. Les gens avaient de bonnes intentions, mais leur compassion ne faisait que me rappeler que je ne serais jamais l’épouse de quelqu’un, tribut ou pas.

— Tu es d’accord, Zoey ?

Je relevai brusquement la tête en réalisant que Serge m’avait posé une question.

— Oui, répondis-je hâtivement tout en espérant ne pas m’être engagée à danser lors de l’inauguration de la station.

— Bien, dit Serge avec un grand sourire. Tant qu’on a le feu vert pour la cascade.

— Le design holographique ne pose aucun problème, lui dit Nina. Avec Vekron, on a travaillé sur la qualité de l’eau holographique. Je suis persuadée qu’on arrivera à lui donner l’apparence et la sensation d’une eau authentique.

— Ce Vekron est si intelligent, dit Reina en prenant la main de Nina dans la sienne. Tout comme toi, ma chère.

— Oui, oui, soupira Serge. Tout le monde est extrêmement intelligent. Maintenant que l’on a réglé la question de la cascade, est-ce qu’on peut parler des changements à apporter aux suites ?

— Des changements ? demandai-je en même temps que Nina.

— Des détails, c’est tout, dit Reina. Les épouses tributs du Bateau nous ont fait quelques commentaires sur les suites et elles ont quelques idées pour les rendre plus fonctionnelles.

Je me retins de grincer des dents. C’était le problème de travailler à plusieurs sur un projet. Je tirais déjà sur la corde en ajoutant un nouvel élément dans l’atrium. S’il fallait revenir sur la conception des suites, même si cela se résumait à un travail holographique, l’ouverture de la station serait retardée. J’avais beau me moquer de l’empressement du capitaine par intérim à terminer le projet, si j’ajoutais d’autres changements, il pourrait réellement m’étrangler. Et je tenais à retourner sur Terre en vie.

— Les éventuels changements concernant la conception des suites auraient dû être soumis plus tôt, objectai-je, en essayant de garder une voix égale, malgré mon envie de hurler. C’est impossible qu’on m’accorde plus de changements à ce stade du processus.

— Je te l’avais dit, chantonna Reina en plantant son regard dans celui de Serge.

Il soupira bruyamment et posa ses mains sur ses hanches.

— Je ne suis pas le seul à penser que les suites pourraient être améliorées.

— Qui d’autre ? demanda Nina. Je partage l’avis de Zoey. La refonte des suites holographiques implique une quantité énorme de codage. Même si moi, Vekron et les autres concepteurs holographiques faisons des heures supplémentaires, on devra repousser la date de livraison du projet. Les premières épouses tributs vont bientôt arriver. Où va-t-on les mettre si les suites ne sont pas prêtes ?

— Je suppose que ça ne te plairait pas qu’elles restent dans les appartements des guerriers le temps de finir les suites, dis-je en offrant mon plus beau sourire à Serge.

— Des casernes militaires pour mes chéries ? dit-il, l’air choqué et il porta une main à sa gorge. Il faudra d’abord me passer sur le corps.

Nina me lança un nouveau regard en coin. Il était évident qu’elle se retenait d’éclater de rire.

— Serge adore vraiment les expressions terriennes, pouffa Reina, et les tributs humaines.

— Ceci explique cela, dit Nina.

— J’ai une autre expression terrienne pour toi, Serge, dis-je. « On ne peut pas avoir le beurre et l’argent du beurre ».

Les cheveux de Serge étaient devenus rose vif maintenant. Il me dévisagea.

— C’est ta façon de me dire qu’on n’a pas trouvé le pâtissier australien ?

— C’est ma façon de te dire qu’on ne peut pas à la fois repousser le projet et être prêts pour les épouses.

Serge leva un doigt et il sortit un appareil de la poche de sa veste.

— Attends. Tu vas expliquer tout ça à la femme du Haut Commandant. Mandy, ma chérie ? dit-il en répondant à la transmission spatiale. C’est toi ?

— Coucou, Serge ! jaillit une voix pétillante de l’appareil que Serge tenait en l’air pour que tout le monde puisse voir le visage de la femme brune. J’avais l’intention de t’appeler avant que le bébé ne se réveille.

Serge plissa le nez.

— Ce petit terroriste t’empêche-t-il encore de dormir ? dit-il en plissant des yeux. Ma chérie, ce sont des cernes ou tu t’es battue ?

Mandy éclata de rire.

— Ce n’est pas un terroriste, c’est un nouveau-né. Mais, oui, il se réveille encore toutes les quatre heures.

— Non merci, murmura Serge.

Malgré l’air horrifié de Serge devant l’état de Mandy, je ne pus m’empêcher de ressentir un certain regret. Si mon fiancé n’était pas mort et si nous avions fondé une famille comme nous en avions parlé, alors peut-être que j’aurais aussi un nouveau-né et des cernes sous les yeux. Je secouai brusquement la tête pour chasser ces pensées. Les regrets ne servaient qu’à rendre malheureux. Je devais faire ce que j’avais toujours fait, me concentrer sur le travail et oublier ce que j’avais perdu ou ce que ma vie aurait pu être.

— Vous devez être Zoey et Nina, dit Mandy. Serge m’a beaucoup parlé de vous.

Je souris à la femme. Elle avait l’air sympa et semblait se moquer de son apparence avec son T-shirt blanc taché et son vieux legging.

— J’espère qu’il ne vous rend pas folles, chuchota Mandy à l’attention de Serge avant tout.

Il poussa un petit cri et tourna l’écran face à lui.

— Moi, je rends les gens fous ? Qui ça ?

Lorsque Mandy commença à citer plein de noms, Serge émit un petit cri horrifié.

— Les génies ne sont jamais reconnus de leurs temps.

— Ce génie a dit que tu avais des suggestions concernant les suites, intervins-je avant que la conversation ne dévie davantage.

Avant que Mandy ne puisse répondre, des bruits de pas tonitruants nous firent lever les yeux de l’écran.

Le capitaine Kalex s’avançait vers nous vêtu de son uniforme sombre. Ses yeux étaient rivés sur moi et ils lançaient des éclairs.

Chapitre

Trois

Kalex

Mes lourdes bottes faisaient trembler le pont d’acier sous mes pieds, tandis que je me dirigeais vers le petit groupe. Il était difficile d’ignorer la chevelure rose vif et le costume jaune tout aussi pétant de l’organisateur de mariage gatazoïde, sans parler de son associée vexling, une véritable liane tout en longueur dont la chevelure bleue lui rajoutait encore quelques centimètres. Malgré cela, mon regard ne quittait pas l’astro-architecte.

Zoey n’était vraiment pas ce à quoi je m’étais attendu quand on m’avait annoncé que je devrais travailler avec un astro-architecte. En tant que Drexien, j’avais l’habitude de travailler avec des hommes. Et en tant que membre de la Force incandescente, les hommes auxquels j’étais habitué étaient bruts de décoffrage et enclins à la violence. Mon expérience avec les femmes se limitait aux planètes de plaisir et aux quelques épouses humaines que j’avais rencontrées. Aucune d’entre elles ne lui ressemblait.

Elle n’était pas aussi grande que moi, aucun humain ne l’était, mais elle était plus grande que les autres humaines. Je devais lui reconnaître qu’au moins, elle n’essayait pas de cacher sa grande taille. Au contraire. Elle marchait la tête haute et les épaules en arrière, comme si elle mettait le monde au défi de ne pas la remarquer.

Ce qui était impossible, bien sûr. Non seulement elle était grande avec une peau mate qui rappelait les canyons de Prexilia au lever du soleil, mais elle s’habillait comme un homme, même si ses courbes ne laissaient aucun doute sur le fait qu’elle était une femme. Ses cheveux noirs n’étaient pas longs comme la plupart des femmes que j’avais fréquentées ni coiffés avec art. Comme un homme, elle portait des cheveux courts, mais cela n’enlevait rien à sa féminité. Cela mettait en valeur ses pommettes hautes et ses grands yeux marron. Des yeux qui me fixaient maintenant avec un air de défi.

— Tu n’as pas respecté la hiérarchie, lui aboyai-je avant de rejoindre le groupe.

Elle pivota sur ses talons pour me faire face et redressa ses épaules comme si elle se préparait à un assaut. Elle appuya sur l’appareil auriculaire pour désactiver le casque à énergie.

— Tu aurais rejeté l’idée sans même y réfléchir.

J’ouvris la bouche pour protester, mais je me ravisai. Elle avait raison. Je l’aurais rejeté d’emblée, comme je rejetais tout changement qui rallongeait davantage le projet. Je lui jetai un regard mauvais.

— Si je peux dire quelque chose, dit Serge, en se frottant les mains. Zoey n’a fait que transmettre mon idée.

— Et Serge a insisté pour qu’elle la fasse approuver, ajouta Reina, ce qui lui valut un regard noir de la part du Gatazoïde.

— Tu ne peux pas faire de changements sur cette station, ma station, sans mon accord, dis-je sans quitter la beauté aux cheveux noirs des yeux.

— Tu es le capitaine intérimaire, riposta-t-elle. Tout le monde sait que tu as hâte de retrouver ton poste au sein de la Force infernale.

Reina émit un petit bruit aigu qu’elle étouffa en plaquant une main sur sa bouche.

— La Force incandescente, la corrigeai-je.

Je savais que Zoey connaissait le nom de mon unité, mais ça me perturbait d’apprendre que mon envie de quitter l’Île n’était pas un secret.

— Désolée, la Force incandescente, dit-elle en croisant les bras sur sa poitrine. Ce n’est pas parce que tu meurs d’envie de partir d’ici que je ne vais pas effectuer mon travail du mieux que je peux. Et si cela implique de peaufiner la conception jusqu’à la perfection et de rallonger le délai, qu’il en soit ainsi. Et si cela signifie que je dois ne pas respecter la hiérarchie, je le ferai aussi.

Ses paroles me mettaient hors de moi, mais ça m’impressionnait qu’elle me tienne tête. Malgré sa grande taille, je la surplombais encore. Elle ne pourrait rien face à mes muscles ou mon entraînement de guerrier. Et pourtant, elle n’hésitait pas à me défier.

— Ce projet est plus grand que nous, capitaine, poursuivit-elle. Cette nouvelle station servira à relier nos peuples. C’est aussi là que les humaines découvriront l’espace pour la première fois. Je ne vais pas lésiner juste pour qu’un extraterrestre canon à la trempe d’acier puisse retourner chasser des hommes-lézards.

La femme qui se tenait à côté de Zoey la regarda, bouche bée, avant de passer une main dans ses boucles brunes et de marmonner Dios mio. Reina et Serge retinrent leurs respirations et le Gatazoïde marmonna quelque chose à propos de ne pas chercher la petite bête.

Au lieu d’enrager davantage, je souris.

— Les Kronocks ne sont pas des hommes-lézards. C’est une espèce extraterrestre hautement développée dont l’armement éclipse tout ce que la Terre a encore créé. En effet, j’ai hâte de retourner les pourchasser, car ils sont un fléau pour la galaxie, dis-je, puis je m’avançai vers elle, ce qui l’obligea à renverser la tête en arrière pour ne pas rompre le contact visuel. Mais le plus important là-dedans, est-ce que tu m’as traité d’extraterrestre canon à la trempe d’acier ?

Le regard de Zoaey s’assombrit et ses pupilles se dilatèrent. Elle ouvrit et referma la bouche comme un poisson-bulle tahitien.

— Je ne parlais pas de toi.

— Ah non ?

Je ne pus m’empêcher de sourire alors qu’elle se tortillait en faisant tout pour ne pas me regarder.

Elle finit par se redresser et me regarder droit dans les yeux.

— Je parlais des Drexiens en général. Vous pensez tous être beaux et féroces.

— Vraiment ?

Malgré tout le temps passé aux côtés de mes compatriotes guerriers, jamais un seul d’entre eux ne s’était qualifié de beau.

— Je t’en prie, continuai-je. Dis-moi en plus sur les Drexiens puisque tu nous connais si bien.

Elle se mordit la lèvre inférieure et je luttai contre l’envie de passer un doigt sur ses lèvres pour voir si elles étaient aussi douces qu’elles en avaient l’air.

— Je n’ai jamais prétendu être une experte sur les Drexiens, mais je vous ai côtoyé assez longtemps pour savoir que vous êtes arrogants et que vous ne supportez pas l’idée d’être défié par une femme.

Son commentaire me fit réfléchir. Est-ce que je n’aimais pas qu’elle me défie parce qu’elle était une femme et que je n’avais jamais travaillé avec des femmes auparavant ? Il était vrai qu’au début, j’avais eu quelques doutes en apprenant que l’astro-architecte était une femme, mais c’était avant de voir à quel point elle travaillait dur et avec quel acharnement elle se battait pour ses idées. Maintenant, je n’imaginais personne, homme, femme, Drexien ou humain confondus, faire un meilleur travail qu’elle.

Je baissai mon regard sur elle, observant sa poitrine se soulever et s’abaisser au gré de sa respiration, sa peau mate émergeant du décolleté de son haut moulant.

— Ce n’est pas ton attitude de défi qui me dérange. C’est ton insubordination.

Elle tressaillit et baissa le regard un instant avant de relever les yeux vers moi à nouveau.

— Obéir à l’autorité n’a jamais été mon truc.

Je respirai son odeur chaude et légèrement florale, sans être étouffante, et je fermai les yeux un instant alors que l’image de Zoey se soumettant à moi envahissait mon esprit.

— C’est dommage.

Quand je rouvris les yeux, je la vis retenir son souffle. Son air de défi faisait maintenant place à des sourcils froncés. Je me raclai la gorge et je reculai d’un pas pour mettre un peu de distance entre nous.

Que venait-il de se passer ? J’avais fantasmé sur la femme qui me tourmentait depuis mon arrivée sur la station ? Je secouai la tête et chassai l’image d’elle à genoux devant moi de mon cerveau. La dernière chose dont j’avais besoin était de me laisser distraire par la seule personne susceptible de prolonger mon mandat sur la station.

De plus, Zoey ne m’attirait pas. Elle m’enrageait régulièrement. Elle était insubordonnée et insolente, et elle ne respectait pas mon autorité en tant que capitaine. Elle était la dernière femme que j’envisagerais. Mais j’imaginai ensuite arrêter sa langue acérée en écrasant ma bouche contre la sienne et dominer son petit corps et ses courbes enivrantes pendant qu’elle me supplierait de continuer.

— Capitaine ?

Sa voix me ramena à la réalité. Tout le monde me regardait.

Avais-je dit quelque chose à voix haute ? Avais-je gémi de plaisir en m’imaginant dominer l’humaine et la soumettre à mes désirs ?

Je serrai les poings et poussai un grognement.

— Tu peux avoir ta cascade, mais pas plus de temps.

Zoey voulut protester, mais je levai une main.

— Tu es assez intelligente pour avoir décroché ce poste, ce qui signifie que tu peux trouver une solution pour respecter le calendrier. Donne-moi une bonne raison de supporter ton insubordination.

Je tournai les talons et m’éloignai rapidement avant que quiconque ne puisse répondre. Arrivé au bout du pont, je regardai en arrière. Zoey me regardait fixement, mais au lieu de son air furieux habituel, elle semblait surprise. Comme si elle avait lu dans mon esprit et avait eu un aperçu de mes sombres fantasmes.

Je me retournai en serrant les dents et je m’enfouis dans les entrailles du vaisseau. Je devais me débarrasser de la folie qui m’avait envahi et me purger de toute pensée envers elle. Zoey me méprisait. C’était clair et net. Et ce, malgré le désir qu’elle provoquait en moi.

Chapitre

Quatre

Zoey

— Que vient-il de se passer ? demanda Nina une fois le capitaine parti.

— Je crois qu’il a approuvé l’ajout de la cascade sans délai supplémentaire, dit Reina, le visage plissé par l’inquiétude. C’est faisable ?

Normalement, j’aurais dit non. On ne pouvait pas ajouter un élément majeur sans ajouter un délai supplémentaire. Mais je devais essayer. Kalex m’avait mise au défi, laissant entendre que si j’avais été assez intelligente pour obtenir ce poste, je trouverais une solution.

— On va faire en sorte que ça le soit.

Nina gémit.

— Je sais ce que ça signifie. Pas de mojitos pour moi ce soir.

Je feignis un regard compatissant.

— Je croyais qu’ils ne savaient pas faire de mojitos ici ?

— C’est vrai, dit-elle en soupirant, l’air torturé. C’est impossible de faire un mojito acceptable avec cet alcool extraterrestre, mais ça m’aide à me détendre après le boulot et ça atténue le mal du pays.

Je posai un bras sur ses épaules.

— Je te propose un marché. Je promets de trouver du rhum correct si tu m’aides avec la cascade.

Elle me regarda en plissant les yeux.

— Du rhum cubain ?

— N’exagère pas.

Nina rit et rejeta ses boucles sur une épaule.

— D’accord, n’importe quel rhum fera l’affaire. Marché conclu, patronne.

Je levai les yeux au ciel en entendant ce surnom, mais cela me fit secrètement plaisir. Même si Nina était la seule à m’appeler comme ça. Pourtant, j’avais travaillé dur et je m’étais battue contre de nombreux stéréotypes et préjugés pour arriver là où j’étais. Je méritais d’être la patronne. Le capitaine ne voyait pas les choses comme ça, dommage.

Mon pouls s’emballa lorsque je me souvins de la lueur dans le regard de Kalex. Je n’avais perçu ni contrariété ni colère, mais quelque chose de plus sombre. Sa voix rauque avait envoyé une secousse dans tout mon corps et de la chaleur s’était répandue avec traîtrise entre mes cuisses. Cela ne m’était pas arrivé depuis des années et cela n’avait aucun sens qu’il soit celui qui provoque cela en moi.

Le capitaine Kalex m’agaçait profondément. Il n’avait fait que remettre en question et contrecarrer mes idées depuis que j’étais arrivée. Au début, j’avais pensé que c’était parce que j’étais une humaine, puis parce que j’étais une femme, mais vu la façon dont il avait réagi à cette accusation, peut-être qu’au final il n’était rien d’autre qu’un sombre connard. Un connard magnifique qui me faisait saliver.

Je chassai Kalex et ce qu’il avait provoqué en moi de mon esprit. La dernière chose qu’il me fallait était d’avoir le béguin pour un type que je n’appréciais même pas. Je devais garder la tête froide si je voulais terminer ce projet dans les temps, surtout avec tous les changements qui m’étaient imposés. Les hommes n’étaient rien d’autre qu’une distraction et c’était pourquoi je les avais fidèlement évités depuis la mort de mon fiancé. Théo était le dernier homme que j’avais aimé et le seul que j’avais laissé approcher de moi. Je m’étais ouverte à lui et je m’étais autorisée à tomber amoureuse. Une fois mon deuil de son décès terminé, je m’étais fait la promesse de ne plus jamais céder à cette vulnérabilité. Le perdre avait été trop douloureux. Je ne voulais plus jamais revivre ça.

— Et les suites alors ? dit Serge, dont les cheveux fuchsia redevenaient progressivement violets.

— Oublie ! répondit Nina et moi d’une seule voix.

Serge sautilla, me faisant penser à une sauterelle jaune vif.

— Je suppose que je devrais être reconnaissant pour la cascade. Je suis sûr que Mandy oubliera les suites. Elle ne pense qu’à son bébé de toute façon.

— Et si on allait sur la promenade ? proposai-je. Nous savons déjà où ira la cascade, mais j’aimerais bien voir la construction des boutiques et des cafés.

Serge ouvrit la voie sur le pont, puis il passa la main sur un panneau métallique pour ouvrir la porte de l’ascenseur. En entrant, une lumière rose et une douce musique de fond nous accueillirent.

— Je pensais qu’on était d’accord pour réduire toute nostalgie envers la Terre, dis-je à Serge en reconnaissant la version instrumentale d’un morceau de hip-hop, Baby’s Got Back.

Les portes se refermèrent et l’ascenseur chuta légèrement avant de pivoter et de continuer à descendre. Les ascenseurs drexiens ressemblaient à ceux que l’on trouvait sur Terre, à ceci près qu’ils étaient multidirectionnels. Les cabines pivotaient dans tous les sens tout en maintenant les passagers en position verticale. L’ingénierie m’avait particulièrement fascinée à mon arrivée. C’était avant que je ne voie le reste de la technologie drexienne.

— Quoi ? dit Serge en me lançant un regard innocent. Je n’ai utilisé aucun générique que tu qualifies de « ringard ».

— Ringard ? dit Nina en esquissant un sourire.

Il fit claquer ses doigts boudinés.

— C’est ça. Ringard. Tu as dit pas de chansons ringardes, alors que je n’en ai pas utilisées.

— Au lieu de ça, tu as utilisé un morceau de hip-hop douteux joué par un quatuor à cordes ?

Serge posa les mains sur ses hanches.

— Qu’est-ce que ce morceau a de douteux ?

Je mis aussi mes mains sur mes hanches.

— Baby Got Back ?

Serge haussa les épaules.

— Et donc ? Je ne vois aucun problème. Tous les bébés ont un dos. C’est une partie intégrante de l’anatomie.

— Ça semble inoffensif, dit Reina en hochant la tête, visiblement heureuse d’être à nouveau d’accord avec son collègue gatazoïde. Et tout le monde aime les bébés.

— Très juste, convint Nina en me faisant un grand sourire.

L’ascenseur s’arrêta et les portes s’ouvrirent, tandis qu’un nouveau morceau instrumental commençait. Je gémis et secouai la tête, mais je ne fis aucun commentaire. En revanche, je me préparai mentalement à écouter Funky Cold Medina joué à la harpe dans un avenir proche.

— Peu importe. Voyons comment avance la promenade.

On s’engagea sur un chemin et je levai la tête. D’en bas, l’atrium à ciel ouvert était encore plus impressionnant et la vue sur l’espace à travers les baies vitrées était spectaculaire. Les ascenseurs s’enroulaient dans les airs, créant un réseau de tubes transparents entrecoupés de ponts reliant les deux côtés de la station. De l’extérieur, la station ressemblait à un gros hochet pour bébé, avec un grand disque en haut et en bas, et un long atrium central pour les relier. La promenade était située dans le disque inférieur qui comprenait plusieurs étages, notamment pour accueillir les stocks de la station et les appartements du personnel.

— La promenade du Bateau a été conçue pour ressembler à Beverly Hills, nous rappela Serge, mais celle-ci est d’inspiration européenne.

Nina me fit un clin d’œil, visiblement aussi amusée que moi par le fait que Serge parle de la Terre comme s’il en était originaire, alors qu’il n’avait jamais posé le pied sur notre planète.

— Comme Paris sans toutes les crottes de chien, commentai-je.

Serge grimaça.

— Une autre raison pour laquelle les animaux de compagnie humains ne sont pas autorisés sur l’Île.

La grande avenue qui était presque finie avait bel et bien une ambiance européenne, même si c’était plus un mélange éclectique de plusieurs endroits que la reproduction fidèle d’un pays en particulier. Il y avait une boulangerie avec un auvent rayé noir et blanc au-dessus de sa porte, et il était facile d’imaginer la vitrine remplie de croissants et de tartes aux pommes. À côté d’elle se trouvait une librairie avec une porte en bois à l’aspect usé. On se serait cru dans le quartier de Notting Hill à Londres. Et en face de la librairie se tenait un café qui ressemblait tellement à un Starbucks que l’auvent vert me donna l’eau à la bouche tandis que j’imaginais l’arôme du café fraîchement préparé.

— Ça va ? me demanda Nina.

— Quoi ?

— Tu as poussé un gémissement, me répondit-elle, un sourcil levé. Tu pensais à quoi ? dit-elle m’adressant un sourire malicieux. À moins que celui à qui tu pensais ne soit pas sur Terre.

— Je pensais à du café ! dis-je en riant.

— Tu as gémi pour du café ? demanda Reina.

— Je la comprends, dit Nina en hochant la tête, puis elle jeta un coup d’œil à Reina. Ne le prends pas mal, mais le café drexien n’a rien à voir avec le vrai café.

— Mais il contient plus de protéines et de nutriments que votre stimulant humain, objecta Reina.

— Aucune importance, dis-je. Ça ne bat pas un cappuccino de Seattle.

— Encore ça ? soupira Serge. Je sais que ton chez-toi te manque, mais je crois que tu exagères un peu avec ton café de Seattle.

— Il y a beaucoup de choses à Seattle qui ne me manquent pas, dis-je. La pluie, le coût de la vie, la pluie. Mais la seule chose qui me convaincrait de vivre pour de bon dans l’espace serait un bon barista.

— Un barista ? dit Reina en penchant la tête. Comme les Teralistas de Terra Prime ?

— Non, ce n’est pas une espèce extraterrestre, dit Nina. Ce sont des spécialistes de la préparation du café.

Reina tapota sur son menton.

— Une espèce qui ne fait que des cafés spéciaux. Comme c’est étrange.

Nina me sourit, l’air amusé.

— Encore une fois, elle n’a pas tort.

Serge sursauta lorsque son appareil retentit et il soupira en consultant l’écran.

— C’est Mandy. Je vais devoir lui annoncer pour les suites. J’espère qu’elle n’est pas d’humeur à pleurer aujourd’hui. Je déteste les larmes.

Je secouai la tête et continuai à marcher, inspectant visuellement les bâtiments qui bordaient la vaste allée. Les boutiques n’avaient pas encore été approvisionnées, mais il était facile d’imaginer le café rempli de personnes assises autour des tables en bois, les étagères des boutiques débordant de vêtements élégants et les larges vitrines du salon de la mariée présentant des robes blanches flottantes. Avant même de regretter de ne jamais pouvoir porter une de ces robes, un cri retentit.

— Attention ! cria quelqu’un tandis qu’une poutre métallique se mettait à dégringoler d’en haut.

On se mit tous à l’abri, à l’exception de Serge, absorbé par l’appel vidéo, un doigt collé dans son oreille.

— Serge ! hurlai-je.

— Je ne peux pas lui raccrocher au nez à nouveau, dit-il en me faisant un signe de la main, visiblement inconscient du danger.

Juste avant que la poutre ne s’écrase sur les pavés, je m’élançai sur Serge.

Chapitre

Cinq

Kalex

Quand j’arrivai devant les ponts holographiques de l’équipage, j’avais repris une respiration normale et je ne grinçais plus des dents de frustration. Cependant, je devais avoir l’air tourmenté, car Vekron secoua la tête quand il me vit arriver dans le couloir.

Il se tenait devant l’un des panneaux de câblage et était occupé à travailler sur l’intérieur de l’engin, sa chevelure coiffée en un chignon haut.

— Je suppose que ta discussion avec Zoey ne s’est pas bien passée.

Je soufflai pour évacuer toute frustration latente.

— Elle va faire ses calculs, mais je ne lui ai pas accordé de délai supplémentaire.

— Sympa ! dit Vekron, en reportant son attention sur le câblage. De longues soirées en perspective, si je comprends bien.

Je clignai des yeux avant de réaliser que plus de création holographique signifiait plus de travail pour lui.

— Désolé, mais on ne peut pas se permettre de perdre plus de temps.

— Je comprends. Tu n’es pas le seul à être impatient de retourner sur le vaisseau de la Force incandescente.

Je passai une main dans mes cheveux.

— C’est si évident que ça ?

— Seulement pour ceux qui ont des yeux pour te voir hâter les ouvriers ou des oreilles pour t’entendre gronder ceux qui prennent du retard.

Je grattai mon front. Pour avoir l’air d’un capitaine calme et posé, c’était râpé. Selon Vekron, j’étais un tyran sans patience. Il devait avoir raison.

— On m’a chargé de rendre cette station opérationnelle avant l’arrivée des épouses tributs. Si je laissais faire Zoey et Serge, ils redessineraient la station entière à chaque nouvelle idée.

Vekron s’appuya d’une main contre le mur blanc étincelant.

— J’admets qu’il y a beaucoup d’opinions. En tant que membres de la Force incandescente, on n’est pas habitués à tant de dissensions. Le capitaine donne les ordres et on obéit.

— Exactement, dis-je en marchant en cercle tout en pensant à la fin des travaux. Mais ici, ça ne marche pas comme ça. Mes ordres sont contestés, voire ouvertement bafoués.

— On n’a pas affaire à la Force incandescente. Ton équipe est composée de femmes, d’extraterrestres et d’une équipe de construction partiellement humaine. Il y aura forcément des frictions si tu essaies de la diriger comme un vaisseau de la Force.

J’arrêtai de faire les cent pas et je le regardai.

— Tu penses que c’est ma faute ?

Vekron réfléchit un peu avant de parler.

— Je pense que tes attentes te trahissent.

Je ricanai.

— C’est une façon sympa de dire que je suis rigide et exigeant, dis-je en secouant la tête. Je n’aurais jamais dû accepter ce poste.

— Être capitaine par intérim est un grand pas en avant, Kalex. Tu le mérites. Tu as été le second du capitaine Brok pendant assez longtemps pour pouvoir diriger ton propre équipage sans problème.

— Mais ce n’est pas ça. La chasse et le frisson de la bataille me manquent.

— D’après ce que j’ai entendu, on n’a rien raté.

— Toujours aucun signe des Kronocks ?

Cela m’inquiétait. Notre ennemi était déjà resté discret par le passé et il était revenu plus fort que jamais. Il avait presque détruit notre station spatiale d’origine et envahi la Terre. Ce calme n’était pas de bon augure.

— Non, aucun, dit Vekron en secouant la tête. Alors, ne sois pas jaloux des collègues. On serait au repos sur notre ancien vaisseau. Ici au moins, on fait quelque chose de productif.

— Construire une station spatiale pour satisfaire les humaines ?

Mon ami haussa un sourcil.

— Et les Drexiens qu’elles prennent comme compagnons. Tu n’es pas fan du programme des épouses tributs ?

Je tressaillis. Je savais aussi bien que quiconque que les humaines étaient la solution pour faire perdurer notre espèce, mais je ne pouvais m’empêcher de penser que toute l’importance que nous accordions à l’accouplement et à la satisfaction des humaines nous rendait mous. C’était une distraction. Tous les Drexiens que je connaissais attendaient leur accouplement avec impatience, maintenant qu’il y avait des volontaires et que l’attente n’était plus interminable. Si nous n’étions pas prudents, les guerriers drexiens seraient si occupés par leurs épouses que les Kronocks seraient capables de passer facilement à travers nos défenses.

— Je comprends que c’est nécessaire, dis-je. Mais j’aurais préféré que la Révélation ne change pas les choses si vite.

— Tu préfères être sur une liste d’attente jusqu’à ce que tes couilles s’étiolent ?

Je croisai les bras sur mon torse.

— Mes couilles n’ont jamais été en danger de s’étioler.

— Tu parles des planètes de plaisir ? Tu n’en as pas marre ?

Je ne dis pas à mon ami que je voyais les filles de joie de la même manière que je voyais la Force. Les deux me procuraient l’excitation et l’intensité dont j’avais besoin. Je n’imaginais pas l’une de ces petites humaines répondre à mes désirs sexuels.

Je ne répondis pas à sa question. Au lieu de ça, je le fixai du regard.

— Dois-je comprendre que ton nom est sur la liste ?

Il reporta son attention sur son travail.

— Pas encore. J’attends la prochaine tournée.

Je soupirai.

— Au moins, on est deux à ne pas se languir d’une épouse.

— Ne parle pas trop vite, dit-il en riant. Le commandant Dorn semble heureux et je ne connais personne de plus dévoué à la Force et au combat que lui.

Je hochai la tête. Je n’avais pas servi sous ses ordres, mais ses victoires contre les Kronocks étaient légendaires.

— Il me semble que selon les rumeurs, son épouse et lui ne s’entendaient pas au début, non ?

— Ce sont plus que des rumeurs. Selon Serge, ils se méprisaient mutuellement. Elle a même failli le tuer un jour.

— Une humaine a presque tué un guerrier de la Force incandescente ? demandai-je, incrédule.

— Elle l’a poussé dans un océan holographique et il a failli se noyer, dit Vekron en souriant. Puis elle a sauté à son tour, nue, et elle l’a sauvé.

— Elle est tout sauf une mauviette, cette humaine.

Vekron laissa retomber les câbles qu’il tenait dans ses mains.

— Qu’est-ce qui te fait croire que les humains sont faibles ? Leur petite taille ?

Je haussai les épaules.

— On les protège depuis si longtemps. Il doit bien y avoir une raison qui explique qu’on doive les protéger.

— On a servi aux côtés de la compagne du capitaine Brok. Elle n’a rien d’une mauviette.

— Maddie ? dis-je en repensant à la femme que nous avions sauvée d’une planète étrangère, après qu’elle ait sauvé notre capitaine et soit tombée amoureuse de lui. Elle est différente.

— Comment ça ?

Je ne pouvais pas dire à Vekron que l’humaine était différente parce qu’elle était comme moi, une adepte des sensations fortes qui se mettait en danger pour se sentir vivante. C’était un secret qu’elle m’avait confié un jour, quand je m’étais plaint de la lenteur de la mission. Elle avait survécu à un accident quand elle était plus jeune et j’avais survécu à une maladie mortelle. On avait tous deux le besoin irrépressible de nous exposer au danger et prouver que nous étions assez forts pour survivre à tout.

C’était la raison pour laquelle Maddie s’était retrouvée à se battre sur une planète étrangère et pourquoi j’avais gravi si rapidement les échelons de la Force. Aucun de nous deux ne reculait devant le danger ni ne pouvait renoncer à l’excitation qu’il procurait. Mais il y avait peu de femmes comme elle et encore moins des humaines.

Je haussai une épaule.

— Elle était prête à renoncer à une suite extravagante et à la vie sur une station pour être avec Brok sur un cuirassé miteux de la Force incandescente.

Vekron posa une main sur mon bras.

— L’amour fait faire des folies.

Je fronçai les sourcils. L’amour était le cadet de mes soucis, jamais il ne m’empêcherait de retourner au combat. Je ne m’étais pas inscrit sur la liste du programme d’épouses tributs pour une raison. Il ne me restait plus qu’à tenir bon jusqu’à la fin de la construction de la station et je pourrais retourner dans un monde qui avait un sens pour moi. Ma fascination momentanée pour Zoey était un fantasme que je n’avais pas l’intention d’assouvir.

— Une raison de plus de l’éviter comme la peste néerienne.

— La peste néerienne ?

Jaxon, l’un de nos pilotes de chasse frémit en s’avançant vers nous. Il portait une combinaison de vol noire, une queue de cheval basse et il insistait pour que ses amis l’appellent Jax.

— Ne me dites pas que quelqu’un à bord est infecté ?

— Non, dit Vekron. Kalex comparait ça à l’amour.

Jax éclata de rire et rejeta la tête en arrière.

— Ouais, pas faux, mais pourquoi des guerriers de la Force parlent d’amour ? D’habitude, on parle du nombre de femmes qu’on a mis dans notre lit et du nombre de Kronocks qu’on a tués.

— C’est vrai que je préfère parler de ça que d’épouses tributs, dis-je.

— Tout à fait d’accord, dit Jax, dont l’expression s’assombrit un instant, ce qui me rappela qu’il était l’un des rares Drexiens à ne pas être enthousiasmé par les humaines.

Je regardai brièvement Vekron avant de reporter mon attention sur le pilote.

— Tout va bien là-bas ?

— Aucun signe de l’ennemi, dit-il et il fit sembler de ronfler, la tête penchée sur le côté.

Vekron secoua la tête, mais je ris.

— Même si je méprise les Kronocks et que je suis ravi qu’on les ait repoussés, je ne serais pas contre une petite attaque.

— On dirait que tu as besoin de sortir de ce vaisseau et de te vider la tête, dit Jax en me lançant un dispositif auriculaire métallique. Tu viens faire un tour avec moi ?

Je clipsai le dispositif à mon oreille, ravi de mettre de la distance entre moi, la station spatiale et l’astro-architecte qui me rendait dingue.

— Très bien, Jax. Allons-y !

Chapitre

Six

Zoey

— J’ai été écrasé ! haleta Serge sous moi alors que l’on était tous les deux allongés sur le chemin en pierre de la promenade.

La poutre avait dégringolé tout en bas, nous manquant de peu, tandis que j’avais plaqué Serge au sol, le faisant chuter de ses bottes à semelles composées. J’avais juste eu le temps de m’élancer vers lui et de l’éloigner du point d’impact avant d’atterrir sur lui. Le Gatazoïde était allongé sur le dos, les yeux ronds comme des billes, le souffle court.

— Tu n’as pas été écrasé.

Nina se précipita vers moi et elle m’aida à me relever, puis elle donna un coup de main à Serge, le tirant du sol avec une telle force qu’il s’envola presque avant de faire claquer ses bottes orange sur le pavé.

Reina se précipita vers son associé, l’inspectant rapidement et époussetant sa veste.

— Mais tu l’aurais été, si Zoey ne t’avait pas poussé.

Elle jeta un coup d’œil à la longue poutre qui avait atterri à quelques mètres de nous, l’acier brillant, bien qu’un peu cabossé.

Serge suivit son regard et sa peau prit une teinte verdâtre.

— Ce truc-là a failli me tomber dessus ?

— Comment est-ce possible que tu n’aies pas entendu les cris d’avertissement venant d’en haut ? dit Nina en levant les yeux.

— Ou les nôtres, ajoutai-je.

On entendait encore des gens crier d’en haut, mais c’étaient les ouvriers qui couraient et descendaient des échafaudages pour nous rejoindre. Un accident comme celui-ci ne pouvait pas être ignoré, surtout s’il avait failli tuer deux personnes. Il faudrait des explications et un redoublement de la vigilance en matière de sécurité. On ne pouvait pas se permettre des erreurs à ce stade.

Serge balaya le sol du regard et repéra son appareil. Il s’avança pour le récupérer.

— L’appel de Mandy m’a distrait. Elle voulait me raconter quelques ragots croustillants sur l’une des épouses tributs du Bateau.

Je tapotai sur mon casque d’énergie et le champ autour de ma tête bourdonna.

— Ce truc-là ne nous protège pas des poutres qui tombent. Il faut être vigilant dans une zone de travaux. La promenade semble terminée, mais la station est encore en construction.

Serge hocha la tête et il plongea son regard dans le mien.

— Tu m’as sauvé la vie.

Je lui tapotai l’épaule.

— Je suis juste soulagée que tu ailles bien.

Les portes de l’ascenseur situé au bout du chemin s’ouvrirent et plusieurs ouvriers robustes en sortirent, le visage empreint d’inquiétude tandis qu’ils couraient vers nous. Je reconnus William, le contremaître général, lorsqu’il arriva à notre hauteur. Il poussa un soupir de soulagement. Il faisait partie des humains qui avaient été envoyés sur la station pour participer au projet et jusqu’à présent, son travail avait été impressionnant.

— Tout le monde va bien ? dit-il en nous regardant chacun à notre tour, tout en grattant sa barbe nerveusement.

— Oui, lui répondis-je.

Cet accident et cette négligence me mettaient en colère, car nous étions si près d’arriver à la fin des travaux, mais je ne me voyais pas l’engueuler devant tout le monde. Je le verrais plus tard en tête-à-tête pour comprendre ce qui s’était passé, et à qui attribuer la faute.

— Je ne comprends pas comment c’est arrivé, dit-il en se grattant la barbe de plus belle. Le câble qui retenait la poutre s’est rompu.

Je jetai un coup d’œil en l’air, plissant les yeux pour voir le câble métallique qui retenait la poutre en acier.

— C’est notre câble le plus épais.

William acquiesça et il regarda la poutre au sol. Ses hommes l’inspectaient.

— Il n’aurait pas dû y avoir de problème avec une poutre de cette taille.

Je penchai ma tête en arrière à nouveau, essayant de voir si les extrémités du câble étaient effilochées sur le câble, mais ce n’était pas le cas.

— Restons-en là pour aujourd’hui. Tout le monde est à bout de nerfs et il faudrait inspecter ce câble sérieusement.

— Si on s’arrête le chantier, je peux inspecter tous les câbles, dit William. Comme ça, on sera sûr que ce problème n’arrivera plus.

— Bonne idée, dis-je en laissant échapper un soupir las. Nous devons en parler au capitaine Kalex. Il voudra un rapport complet.

William pinça les lèvres.

— Il ne sera pas ravi si cela implique plus de retard.

Non, certainement pas. C’était une chose de protester contre les retards dus aux changements de conception, mais c’en était une autre d’avoir du retard à cause d’une question de sécurité. Je refusai de signer un projet qui n’était pas complètement sûr. Si les câbles se rompaient déjà, que risquait-il de se passer après plusieurs années d’utilisation ? Sur Terre, j’avais été témoin d’horribles catastrophes qui auraient pu être évitées lors de la conception et de la construction initiales, si les gens avaient été prêts à prendre le temps et à dépenser l’argent nécessaire pour faire les choses correctement. Cela ne se produirait pas sous ma surveillance. Je me fichais de savoir que le capitaine ne serait pas content.

— Je m’occupe du capitaine, dis-je à William, qui sembla à la fois reconnaissant et méfiant.

Les ouvriers soulevèrent la poutre et l’emportèrent avec eux. William me fit un dernier signe de tête et il les suivit. Serge frissonna et détourna le regard de la poutre.

— J’aurais pu me retrouver dessous, dit-il d’une voix tremblante. Je n’aurais été rien d’autre qu’une tache sur la promenade.

Reina étouffa un cri en plaquant sa main sur sa bouche.

— Ne parle pas comme ça.

— Eh bien, c’est vrai, dit Serge, sa voix retrouvant sa qualité impérieuse. J’ai une dette envers Zoey.

— Ce n’est rien, vraiment, lui dis-je. Tu ne me dois rien. N’importe qui aurait fait pareil.

Serge secoua la tête vigoureusement.

— C’est faux. Tu t’es mise en danger pour me sauver. Je te suis à jamais redevable.

— Oublie cette histoire de changer les suites et on est quittes, d’accord ?

Nina s’approcha de moi.

— Tu es sûre que tu ne veux rien d’autre ? C’est l’occasion ou jamais d’obtenir la promesse qu’il ne fera plus jamais de demande exagérée.

Serge la regarda en pinçant les lèvres.

— Très drôle. Comme si mes demandes n’étaient pas nécessaires.

Reina laissa échapper un petit couinement.

— Un tapis roulant pour ta garde-robe ? dit Nina en inclinant la tête vers lui.

— C’est nécessaire, s’insurgea l’organisateur de mariage. Il m’est impossible de voir toute ma garde-robe à moins de m’épuiser à marcher d’un bout à l’autre du dressing. Si tu veux mon avis, chaque dressing devrait en avoir un.

J’agitai les mains pour clore le débat.

— Comme je l’ai dit, peu m’importe. Tu ne me dois rien. Tout ce que je veux, c’est découvrir comment cet accident s’est produit, m’assurer qu’il ne se reproduira pas, et que la station puisse ouvrir en toute sécurité.

— Tu travailles trop, chérie, dit Reina en prenant ma main dans la sienne. Il n’y a pas que le travail dans la vie.

— Pour le moment, il n’y a rien d’autre.

Serge bascula sur la pointe de ses bottes.

— Parce que tu n’as pas le temps, n’est-ce pas ?

Je plissai les yeux. Je n’aimais pas le tournant de la conversation.

— Exactement.

Il se mit à sautiller comme une puce.

— Alors tes soucis sont terminés, ma chérie.

— Je n’ai pas de soucis, dis-je. En tout cas, pas en ce qui concerne ma vie privée.

Serge prit mon autre main et il la tapota.

— Bien sûr que si, mais ne t’inquiète pas. Serge est sur le coup.

— Lequel ? demandai-je, en essayant de ne pas être brusque.

— Ouais, dit Nina en regardant Serge par-dessus ses lunettes. De quoi tu parles ?

Serge prit une grande inspiration et il bomba le torse.

— De trouver un compagnon pour notre astro-architecte, bien sûr.

— Un compagnon pour Zoey ? dit Reina, les yeux pétillants et elle se mit à sautiller à son tour. Quelle merveilleuse idée !

— Non, cette idée n’a rien de merveilleux, dis-je en retirant mes mains. C’est une idée horrible. Qui a dit que je veux un compagnon ?

— Pourquoi tu ne voudrais pas ? rétorqua Serge. Tu es belle, plus ou moins jeune…

— Plus ou moins jeune ?

Serge me jeta un coup d’œil sommaire et il arbora un sourire dégoulinant.

— Regardons les choses en face, chérie. Tu n’es pas l’une de mes pouliches habituelles de vingt-cinq ans.

— Je n’ai que vingt-huit ans, bredouillai-je. Ce n’est pas vieux. Attends, pourquoi est-ce que j’essaie de me vendre ?

— Oui, pourquoi ? dit Nina en me regardant avec un amusement à peine dissimulé.

— C’est pourquoi j’ai dit plus ou moins jeune, dit Serge en soupirant d’impatience. Mais ne t’inquiète pas. Tous les Drexiens ne sont pas aussi pointilleux sur l’âge. Et tu es vraiment jolie, même si tes tenues n’ont rien de flatteur. Oui, oui. Cela ne devrait pas être trop difficile. Je devrais être capable de trouver quelqu’un pour toi.

J’inspirai profondément pour me calmer et m’empêcher de hurler.

— Je ne veux personne. Je ne veux pas me marier. Ni à un Drexien, ni à qui que ce soit.

Serge éclata de rire comme si je venais de dire quelque chose d’absurde et d’amusant.

— Tu n’es pas sérieuse. Tout le monde veut trouver la bonne personne. De plus, les couples heureux sont ma spécialité, dit-il, puis sans attendre ma réponse, il se tourna vers Reina. Viens, on a du boulot.

D’un mouvement de hanches et d’un claquement de bottes compensées, il se dirigea vers l’ascenseur, Reina à sa suite.

— Il vient de se passer quoi là ? dis-je en me massant les tempes.

— Je ne sais pas vraiment, dit Nina en posant un bras autour de mon épaule. Mais je pense que tu es la nouvelle épouse tribut.

Chapitre

Sept

Kalex

Je m’installai sur le siège arrière du poste de pilotage et tirai les sangles de sécurité sur mon torse. Cela faisait longtemps que je n’avais pas volé dans un si petit vaisseau, mais au lieu de me rendre claustrophobe, l’exiguïté du lieu me réconforta. Je respirai l’odeur du carburant tout en savourant les sons provenant du hangar. Le cliquetis des outils sur le métal, le rugissement des moteurs et les cris qui s’élevaient pour se faire entendre malgré la cacophonie ambiante.

L’Île avait beau être lisse et polie avec ses couloirs d’un blanc immaculé, ses lumières colorées et l’étrange musique qui flottait dans l’air, le hangar ressemblait au moins à un vrai vaisseau. Le sol brut était maculé de taches de carburant et les poutres du plafond voûté étaient apparentes. Quand ma nostalgie était trop forte, c’était là que je venais me réfugier.

Jax s’installa dans le siège du pilote, dos à moi. Les avions de chasse drexiens étaient conçus de façon à ce que le second pilote puisse utiliser les armes depuis l’arrière et la vue à 360 degrés du dôme transparent faisait que le second tireur disposait d’un avantage tactique. Nous ne pouvions pas nous voir, mais nous pouvions facilement nous entendre sans même activer le dispositif de communication intégré au casque.

— Alors, à quel point tu es rouillé, capitaine ? demanda Jax.

Il semblait prendre un malin plaisir à me taquiner.

— C’est comme piloter un aéroglisseur Felaris. Ça ne s’oublie pas.

— Un Felaris, soupira Jax.

— Qu’est-ce qui te manque le plus, les aéroglisseurs ou les filles de joie ?

— Il n’y a rien de tel qu’une nuit avec des jumelles Felaris, dit Jax en s’attachant et il baissa le dôme du poste de pilotage.

— Je ne te contredirai pas.

Au lieu de chasser toute pensée des nuits que j’avais passées en compagnie de deux Felaris enthousiastes et talentueuses, je laissai mon esprit vagabonder vers les soirées endiablées au cours desquelles mon équipage de la Force accostait sur une planète de plaisir. N’importe quoi pour m’empêcher de penser à Zoey.

— Kalex ?

La voix de Jax finit par me ramener à la réalité et je remarquai qu’il avait allumé les moteurs. Le son gronda dans mes os et je frissonnai d’excitation.

— Désolé. Je me suis perdu en repensant à ces talentueuses Felaris.

Le rire bruyant de Jax emplit le poste de pilotage.

— On ne fait qu’un petit tour, mais il faut que tu restes concentré.

Je me raclai la gorge et je gigotai sur mon siège, en jetant un coup d’œil aux affichages de ma console. Puis, je pris le manche en main.

— Les systèmes fonctionnent parfaitement et mon esprit est entièrement concentré sur notre vol.

— Ravi de l’entendre.

Jax enclencha quelques interrupteurs et les amortisseurs arrière se désengagèrent, tandis que notre vaisseau commençait à avancer vers la bouche béante au bout du hangar.

Avant que je ne puisse ajouter autre chose, le vaisseau démarra et je fus projeté vers l’avant. La force de propulsion rendait impossible toute discussion, il était même difficile de respirer. Une fois dans l’obscurité de l’espace, Jax relâcha les propulseurs.

Je pris une grande inspiration.

— Tu décolles toujours comme ça ?

— En cas de bataille, oui, mais je ne dois pas perdre la main.

— Ça veut dire qu’on aura la même au retour ? demandai-je, sans savoir si j’aimais ou si je redoutais l’idée d’un atterrissage brutal à me faire claquer des dents.

— Voyons d’abord comment on se débrouille ici, dit Jax. On n’aura peut-être pas besoin d’un atterrissage de combat.

Je tressaillis.

— Tu penses que j’ai besoin d’être rappelé de ce qu’est le combat ?

— N’est-ce pas la raison pour laquelle tu étais agité et malheureux ces derniers temps ?

Jax fit une embardée vers la station. Notre avion vola si près de la coque transparente que je vis des ouvriers sur des échafaudages et des Drexiens en uniformes sombres traverser des passerelles suspendues.

— Je ne suis pas malheureux, insistai-je, mais j’ai hâte de retourner à la Force. Je ne suis pas fait pour jouer au baby-sitter.

— C’est comme ça que tu vois cette mission ? Comme du baby-sitting ?

— Tu appellerais ça comment ? On surveille un projet de construction. Ce n’est pas le rôle de la Force incandescente. Nous sommes les guerriers les plus féroces de la flotte drexienne.

— Ce qui prouve à quel point cette station est importante pour l’empire.

— Tu veux dire à quel point les humaines sont importantes, dis-je d’un ton amer.

— Personnellement, une épouse tribut ne m’intéresse pas, dit Jax, mais je pensais que tu serais le premier à t’inscrire sur la liste. Tu aimes les femmes autant que n’importe quel guerrier. Est-ce parce qu’elles n’ont que deux seins au lieu de trois, parce que j’ai entendu dire que les deux qu’elles ont sont assez…

— Ce n’est pas ça, interrompis-je Jax, peu intéressé par son envolée lyrique sur les seins. Le problème est que La Révélation déstabilise l’empire. On se concentre sur les épouses tributs, alors qu’on devrait éliminer la menace kronock. Ils se font oublier, mais ils n’ont pas disparu.

— Je suis d’accord avec toi sur ce point. Leur silence est de mauvais augure. Quand j’ai été affecté aux patrouilles aériennes, je me disais qu’on verrait de l’action.

— Tu pensais que les Kronocks allaient attaquer cette station ?

— Quelle meilleure façon de porter un coup à notre empire que de détruire notre récente station avant même qu’elle ne soit terminée ? dit Jax. Mais les cieux ont été aussi calmes qu’un cimetière à vaisseaux. La plupart du temps, c’est tellement ennuyeux que je dois me battre pour rester éveillé.

— Tu viens de décrire mon quotidien sur la station.

Jax fit pivoter l’avion de chasse et effectua un nouveau passage le long de la station. De l’extérieur, la station avait presque l’air idyllique. Des surfaces blanches et du chrome étincelant. C’était bien loin des cuirassés usés de la Force incandescente, mais si je devais choisir, je prendrais ces derniers.

— L’arrivée des volontaires devrait épicer les choses, dit-il.

— Je ne serai plus là quand ça arrivera. N’oublie pas que je ne suis que le capitaine par intérim. Je n’ai jamais signé pour rester à ce poste.

— Le Haut Commandement aussi a dû penser que les Kronocks allaient frapper. C’est pourquoi ils ont envoyé tant de guerriers de la Force ici. Une fois que les systèmes de sécurité seront pleinement opérationnels, je suis sûr que tu seras remplacé, dit Jax et il retourna notre avion de façon à ce que le dôme effleure presque la coque transparente de la station. Et ils n’auront pas besoin de tant d’avions de chasse.

— On pourra retourner à la Force, dis-je, alors que le sang me montait à la tête. Sauf si tu comptes rester ici pour les humaines.

Jax ricana et il redressa notre engin, puis il s’éloigna de la station.

— Pas moi. Je préfère de loin une fille de joie. Mais je pense que nous sommes les seuls Drexiens de la station à penser comme ça. Tu as vu comment les autres guerriers ont réagi à la présence des humaines à bord, non ?

— Tu veux dire celles qui font partie de l’équipe de construction ? dis-je avec mécontentement quand je réalisai que ça incluait Zoey. Ce ne sont pas des épouses tributs.

— C’est ce qui les rend encore plus désirables aux yeux de nos frères. Elles sont interdites.

— Interdites ?

— La règle de fraternisation n’a jamais été un problème pour nous auparavant, mais je ne pense pas que le Haut Commandement verrait d’un bon œil que les guerriers se tapent les scientifiques ou des membres de l’équipe qu’ils ont soigneusement sélectionnés.

La simple idée qu’un Drexien baise Zoey me fit grincer des dents.

— Je ne pense pas qu’ils feraient ça.

— La première chose que je ferais une fois cette tournée terminée est de me trouver la maison de plaisir la plus perverse de la galaxie et d’y rester tout un cycle lunaire.

Ça me semblait être une bonne idée. Avant que je ne puisse dire à Jax que je ferais la même chose, nos consoles se mirent à biper. Je jetai un coup d’œil aux affichages et aux lumières rouges clignotantes qui illuminaient le poste de pilotage.

— C’est une anomalie énergétique, dis-je en touchant la console du doigt.

— Ce n’est pas la première fois que je détecte une fluctuation des niveaux d’énergie dans l’espace.

— Vraiment ? Tu ne l’as jamais signalé.

— En général, ça ne dure qu’une seconde.

Comme par magie, les lumières rouges cessèrent de clignoter et les affichages revinrent à des niveaux normaux.

— Tu vois ? dit-il. Je me suis dit que ça avait un rapport avec la construction et les quantités d’énergie utilisées pour mettre en place les interfaces holographiques.

Je hochai la tête, mais mes yeux ne quittèrent pas la console.

— Ça pourrait l’expliquer, oui. Et ça n’arrive pas souvent ?

— Ce n’est arrivé que quelques fois. Et ça n’a jamais été lié à quoi que ce soit d’autre. Aucun changement d’affichage avant ou après, ce qui me fait penser qu’il s’agit soit d’un bogue, soit de la conséquence des travaux.

— Je n’en sais pas assez sur la construction spatiale pour trancher.

— Tu peux en parler au contremaître, dit Jax. Ou encore mieux, à cette astro-architecte. Si tu veux, je peux lui parler.

Zoey avait beau me rendre dingue, l’imaginer en compagnie de Jax me donnait envie de frapper quelque chose. Même s’il prétendait ne pas s’intéresser aux humaines.

— Je lui en parlerai.

— Comme tu voudras, murmura Jax.

Il fit pivoter l’avion de chasse et retourna vers le hangar. On fonça dans la station à vive allure avant qu’il n’enclenche les amortisseurs pour nous ralentir. Je n’aimais pas cette nouvelle révélation, même si mon pouls s’emballa à l’idée de reparler à Zoey. Pour la purger de mon esprit, c’était raté.

Chapitre

Huit

Zoey

— Il n’est quand même pas sérieux, non ? demandai-je à Nina alors que l’on marchait dans le couloir pour retourner à nos appartements.

Contrairement aux suites extravagantes situées aux niveaux supérieurs, les appartements du personnel se trouvaient sous la promenade et ne faisaient pas appel à la technologie holographique pour donner l’impression qu’ils se trouvaient sur une île grecque ou dans les Alpes suisses. Puisque la majorité du personnel était des guerriers drexiens, aucune surface n’était d’un blanc éclatant comme sur le reste de la station, ce qui me convenait parfaitement. Même si je comprenais pourquoi la station était lumineuse et spacieuse, je préférais de loin les couloirs sombres et l’éclairage tamisé.

— Serge ? dit Nina en s’arrêtant devant la porte de ma chambre. Non, il ne plaisante pas quand il est question de jouer à l’entremetteur.

— Je n’ai vraiment pas besoin d’un organisateur de mariage qui essaie de me caser avec un parfait inconnu.

Nina haussa les épaules et elle passa une main dans ses boucles.

— Peut-être que ce ne sera pas un inconnu.

— Encore pire, grommelai-je. Les seules personnes que je connais ici sont l’équipe de construction, les Drexiens de la passerelle et les patrouilleurs.

— Et donc ? dit Nina en me donnant un coup de coude. Tu as vu les pilotes drexiens ?

Je fronçai les sourcils.

— Je ne suis pas intéressée.

— Allez, Zoey. Toutes les femmes aiment les hommes en uniforme militaire… dit Nina et je la vis grimacer. Oh, merde. Je suis désolée. Je ne voulais pas…

Je ravalai la boule qui s’était formée dans ma gorge.

— Ne sois pas stupide. Tout va bien. Ça fait deux ans.

Nina savait pour Théo. Je lui avais raconté mon histoire après quelques cocktails cressidiens de trop, un soir où nous avions travaillé tard. J’avais littéralement sangloté et hoqueté en lui racontant mon histoire d’amour de conte de fées avec Théo et comment j’étais en train de planifier notre mariage de rêve quand j’avais appris sa mort. On avait fini toutes les deux en pleurs, à renifler, et cette soirée avait cimenté notre amitié. Heureusement, Nina n’avait jamais reparlé de cette soirée ni de Théo.

— Peu importe combien de temps a passé, dit Nina en chuchotant alors que deux Drexiens en uniformes nous dépassaient. Et c’est normal d’être triste.

Je soupirai profondément, relâchant la tension dans ma poitrine.

— Ce qui me dérange le plus, c’est que ça ne fait plus aussi mal qu’avant.

— Tu trouves que c’est une mauvaise chose ?

— Je pensais que jamais une heure ne passerait sans que je pense à lui et que je sente mes tripes se retourner en me rappelant qu’il était parti, mais maintenant je peux tenir presque une journée entière.

— Tu te sens coupable que la douleur s’estompe avec le temps ?

Ça semblait ridicule dit comme ça, mais c’était ça.

— Oui. Je pensais qu’après l’avoir autant aimé, le sentiment de perte ne s’effacerait jamais.

Nina posa une main sur mon bras.

— Ce n’est pas parce que tu souffres moins que tu ne l’aimais pas. Ça veut dire que tu es en train de guérir. Et la guérison est une bonne chose.

— Et si je ne voulais pas guérir ? dis-je plus fort que prévu.

— Tu penses vraiment que Théo aurait voulu que tu souffres autant ? Il aurait voulu que tu sois heureuse, pas que tu l’utilises comme une excuse pour éviter l’amour pour le restant de tes jours.

Elle avait murmuré ces paroles, mais ils me frappèrent en plein visage. Mon premier réflexe était de lui répondre qu’elle ne savait pas de quoi elle parlait, mais elle avait raison. Théo aurait détesté me voir malheureuse. Il n’aurait pas voulu que je souffre si longtemps. Tout comme je n’aurais jamais voulu le voir souffrir. Mais ce n’était pas facile de lâcher prise pour autant.

— Non, dis-je, il ne voudrait pas que je l’utilise comme excuse, mais ça ne veut pas dire que je suis prête à tourner la page ou à être une des victimes de Serge, l’entremetteur.

Nina me serra doucement le bras.

— Et si je parlais à Serge ? Il ne sait rien de ton passé. Peut-être que s’il…

— Non ! m’exclamai-je en levant une main. Je ne veux pas que quelqu’un d’autre sur la station le sache. Je déteste la façon dont les gens me regardent quand ils savent. Je préfère encore supporter les manigances de Serge que de voir de la pitié dans le regard des gens.

— Bien, mais je suis sûre qu’il abandonnerait son idée s’il savait, dit-elle et elle pencha la tête vers moi. Je te regarde avec pitié ?

Je réussis à lui sourire.

— Non. Comment ça se fait ?

Elle haussa une épaule, mais elle baissa les yeux.

— Les pertes font partie de la vie.

C’était une réponse vague, mais elle avait raison.

— Je ne sais pas pour toi, continua Nina, mais moi, je vais prendre une douche chaude et me remettre au travail.

Elle indiqua du doigt la porte voisine à la mienne.

— Tu vas travailler ?

Une culpabilité d’une autre sorte se mit à me ronger. J’avais alourdi sa charge de travail et le capitaine avait été clair sur le fait que le calendrier de livraison du projet ne changerait pas.

— Dans ma chambre, oui. Je dispose de tous les logiciels holographiques sur ma tablette, donc je peux travailler depuis n’importe où. D’habitude, j’aime bien être dans le laboratoire parce que Vekron a toujours une façon innovante de coder qui facilite mon travail, mais il doit être parti depuis longtemps.

Je ne connaissais pas bien le guerrier de la Force incandescente, mais j’avais entendu Nina parler de ses inventions plus d’une fois. Il avait beau faire partie de l’unité de combat d’élite drexienne, l’extraterrestre était un génie de la technologie, même si on ne le devinait pas à son corps ciselé et à ses tatouages. Non pas que je l’avais remarqué.

— À demain, alors ? demandai-je.

Après ma dispute avec le capitaine Kalex et avoir failli mourir écrasée par une poutre, j’étais prête à prendre une bonne douche bien chaude et à me coucher tôt.

— Je ne rate jamais nos petits déjeuners, même si les Drexiens ne savent pas faire les bagels.

— Le café et les bagels, dis-je. Ils devraient consacrer beaucoup plus de R & D à ça.

Nina rit en marchant vers sa chambre.

— Je ne me fais pas trop d’illusions.

Je lui ai fait un dernier signe avant de passer ma main sur le panneau de détection et les portes gris métallisé s’ouvrirent. En entrant, je touchai un autre panneau pour allumer les lumières. J’aurais pu utiliser la technologie d’activation vocale, mais je préférais les vieilles méthodes pour certaines choses. Aussi, je n’aimais pas que des objets inanimés me répondent.

L’éclairage ambiant encastré illuminait ma grande suite. Je passai devant le grand lit recouvert d’une couette beige et je jetai mon dispositif auriculaire dessus. Je descendis dans le salon en contrebas. Il avait été meublé avec deux fauteuils bruns pivotants et une petite table basse en forme de haricot, mais j’avais déplacé les fauteuils sur le côté et mis un coussin devant la table.

Je m’assis sur le coussin violet bouffant et croisai mes jambes en posture du demi-lotus. Je fermai les yeux un instant en inspirant et en expirant. Je rouvris les yeux et je pris le briquet pour allumer la bougie au centre de la table. La lueur chaude et dorée de la flamme dansa sur la photo encadrée de Théo, son large sourire conservé à jamais derrière le verre.

Je lui souris aussi et je ressentis un léger pincement au cœur. Je ne le pleurais plus autant qu’avant, mais je ne l’oublierais jamais. Refermant les yeux, je me concentrai pour calmer mes pensées et vider mon esprit. Je n’étais pas très douée à ça, mais je m’étais améliorée depuis la première fois que j’avais mis en pratique la recommandation du médecin. À l’époque, je m’étais moquée de sa suggestion, mais maintenant, la méditation était l’une des choses qui me permettaient de rester saine d’esprit.

Malgré les images et les émotions qui se bousculaient dans ma tête, la dispute avec le capitaine, l’étrange réaction de mon corps face à lui, la terreur ressentie lorsque j’avais plaqué Serge au sol, l’adrénaline qui avait traversé mon corps en réalisant qu’on était tous deux en vie, je stabilisai ma respiration et ralentis mon rythme cardiaque.

Au bout de quelques minutes, tout le chaos de la journée s’évanouit et un sentiment de calme s’installa sur moi comme une couverture chaude. Tous mes soucis et mes peurs glissèrent comme sur les plumes d’un canard et je ris aux éclats en m’imaginant être un canard dans l’eau tandis que le stress perlait sur mes plumes et s’en allait.

Au début, j’étais tellement plongée dans mes visualisations que je ne remarquai pas le bip de la porte. Lorsque le son se transforma en martèlement, je rouvris les yeux, tirée de mon voyage paisible, et je revins à la réalité de ma suite. Je soufflai en me relevant et j’éteins la bougie. Alors que je me dirigeais vers la porte, je me sentis légèrement étourdie.

Qui pouvait avoir besoin de moi ? Ça ne pouvait pas être Nina. Elle était probablement sous sa douche. Si c’était William pour parler de l’accident, je lui dirais qu’on verrait ça le lendemain. J’étais trop fatiguée pour penser à tout ça pour le moment.

J’appuyai sur le panneau et mon cœur se serra quand je vis Kalex, l’air sévère. La dernière personne que je voulais voir.

Chapitre

Neuf

Kalex

Dès que les portes s’ouvrirent, je réalisai que j’avais commis une erreur. Je n’avais jamais été dans l’appartement de Zoey et ce qui m’avait semblé être une bonne idée, lui demander au plus vite si les travaux sur la station pouvaient contribuer aux fluctuations d’énergie me semblait maintenant impétueux et inopportun. Elle ne portait pas de tenue de nuit, mais elle avait l’air soit endormie, soit ivre. Je jetai un coup d’œil par-dessus son épaule dans sa suite bien ordonnée d’où émanait le même parfum légèrement floral. Le lit était encore fait.

Je fronçai les sourcils.

— Tu as bu ?

Son expression se durcit instantanément et elle posa une main sur sa hanche.

— Pardon ?

Dès que les mots sortirent de ma bouche, ils me semblèrent ridicules. En quoi ça me regardait si elle buvait chez elle après le travail ? Je me raclai la gorge et me redressai, en essayant de me rappeler pourquoi j’étais là.

Avant que je ne puisse parler, elle jeta un coup d’œil dans le couloir vide.

— Que fais-tu là ? Tu t’es perdu ?

Je fronçai les sourcils à mon tour.

— Bien sûr que je ne me suis pas perdu. Je suis le capitaine du vaisseau. Je ne peux pas me perdre dans mon propre vaisseau.

— Bien, dit-elle en croisant les bras sur sa poitrine. Alors, que fais-tu devant ma chambre ? Je n’entends pas de sirènes, donc il n’y a pas d’urgence. Et si c’est à propos de ce qui s’est passé avec Serge, je m’en occupe.

Cela ne se passait pas comme je l’avais prévu, même si je me demandais comment j’avais pu penser que ça se passerait autrement. Je ne pouvais rien faire sans provoquer la fureur de cette femme exaspérante.

— Il n’y a pas d’urgence, dis-je, puis je marquai une pause. Attends. Que s’est-il passé avec Serge ?

Son expression irritée se mua en regret.

— Donc, tu n’es pas là pour ça ?

— Non, mais peut-être que je devrais, dis-je en croisant les bras.

Les épaules de Zoey s’affaissèrent et elle poussa un soupir agacé en me rejoignant dans le couloir.

— Comme je l’ai dit, j’ai mis mon contremaître sur le coup. On va trouver pourquoi le câble a cassé et tout remettre en marche pour que ton précieux calendrier ne soit pas impacté.

Je secouai la tête.

— Un câble s’est cassé ? De quoi parles-tu ? C’est arrivé quand ?

Elle haussa un sourcil, l’air perplexe.

— Comment peux-tu ne pas être au courant ? Je croyais que tu étais le capitaine et que tu savais tout ce qui se passait sur ton vaisseau.

Je sentis la colère monter en moi, mon cœur se mit à battre la chamade et je sentis ma peau picoter de chaleur. Cette femme avait le don de m’énerver comme personne. Lentement, je serrai les poings et je pris une lente inspiration pour me calmer.

— Je suis le capitaine, et à moins que tu ne veuilles finir en cellule, tu vas me dire ce qui s’est passé.

Ses yeux me lancèrent des éclairs.

— Bien, mais bonne chance pour tenir ton délai si je suis en taule.

Je me tus, attendant qu’elle parle. Elle avait raison, bien sûr. Je ne pouvais pas la jeter en prison. D’une part, elle n’était pas encore construite, et d’autre part, j’avais besoin d’elle pour faire avancer le projet. La simple idée de la jeter en prison m’avait donné un léger frisson, alors pour l’instant, je me contenterais de ça.

— C’est arrivé après ton départ précipité plus tôt dans la journée, dit Zoey.

— Ce n’était pas un départ précipité, dis-je, méprisant la pétulance dans ma voix.

— D’accord, après que tu sois parti calmement, dit-elle en m’adressant un sourire mielleux. C’est mieux ?

Je grognai. Je préférais encore son sarcasme à ce ton mielleux.

— Continue.

— Nina, Reina, Serge et moi avons décidé de descendre au niveau de la promenade pour vérifier l’avancement des travaux. Pendant que l’on observait les bâtiments, une poutre en acier est tombée d’en haut.

Je fis un calcul rapide pour savoir où les ouvriers travaillaient et à quelle distance se trouvait la promenade. La poutre avait dû dégringoler de vingt étages, ce qui signifiait qu’on avait eu de la chance qu’elle ne se soit pas écrasée sur le sol de la promenade. Ma bouche devint sèche en pensant aux éventuels morts et dommages matériels.

— Personne n’a été blessé ?

Elle secoua la tête.

— J’ai poussé Serge juste avant que la poutre ne s’écrase.

— Quoi ? dis-je, le souffle coupé. Tu as failli être touchée ?

— Pas moi, Serge. Je n’étais pas dans la trajectoire de la poutre, mais Serge l’était, et il ne faisait pas attention, alors j’ai dû le plaquer au sol. Il n’était pas très content.

Je pouvais aisément imaginer le mécontentement du petit Gatazoïde. Même le fait de l’imaginer en train de brailler n’atténua pas la panique et la peur qui m’étouffaient.

Je m’approchai de Zoey.

— Tu aurais pu mourir. Qu’est-ce qui t’a pris ?

Elle ne recula pas, mais elle pencha la tête en arrière.

— Je devais sauver Serge. Il a beau me taper sur les nerfs, je ne pouvais pas le laisser se faire écraser, dit-elle et elle pencha la tête vers moi. Je croyais que les guerriers drexiens devaient sauver les autres et se comporter en héros.

— Tu n’es pas une guerrière drexienne.

— Peut-être pas, mais je ne laisse pas mes amis mourir sans bouger le petit doigt, dit-elle en me lançant un regard noir. Pas si je peux les sauver.

Je lui rendis son regard mauvais. Je détestais qu’elle ait failli se faire tuer et je détestais encore plus sentir la peur me serrer la gorge.

— Si ça peut te rassurer, si je ne l’avais pas sauvé, ton calendrier serait encore plus foutu.

Je tressaillis.

— Tu crois sérieusement que le calendrier des travaux est ma préoccupation principale ?

— Elle ne l’est pas ? Pourtant, tu ne parles que de ça depuis que je suis arrivée. Tu es tellement obsédé par le fait de finir à temps que je ne serais pas surprise d’apprendre que tu recevras une prime.

— Je peux t’assurer qu’il n’y a pas de prime, grimaçai-je. Les guerriers de la Force incandescente ne se préoccupent pas de l’argent.

— Quelle chance, n’est-ce pas ?

On se regarda fixement pendant quelques instants, puis je finis par reculer et passer une main dans mes cheveux.

— Est-ce que tu aimes me provoquer ?

— Moi ? dit-elle, son rire se répercutant sur les murs du couloir. Depuis mon arrivée, tu ne fais rien d’autre que me défier. Sais-tu à quel point c’est difficile d’effectuer mon travail alors que tu es constamment sur mon dos ?

Instinctivement, je regardai l’arrière de son corps.

— Je ne suis pas sur ton dos. Je ne l’ai jamais touché.

— C’est une expression ! Ça veut dire que tu critiques tout ce que je fais.

— C’est faux ! protestai-je vigoureusement. C’est mon travail de te superviser, toi et tous les membres de ce vaisseau. Si je fais des suggestions constructives…

— Constructives ? dit-elle avec un petit rire plus aigu cette fois. Dire à quelqu’un qu’il doit travailler plus vite n’a rien de constructif.

— Comme je l’ai déjà dit, on m’a chargé de superviser la construction de cette station et de veiller à ce qu’elle soit prête pour l’arrivée des premières volontaires. Mes tentatives pour faire avancer l’équipe plus vite ne poursuivaient rien d’autre que cet objectif.

Elle se pencha en avant.

— Eh bien, le résultat est que quelqu’un a failli mourir aujourd’hui.

Sa phrase resta suspendue dans l’air pendant quelques instants, et je clignai des yeux, comme si je n’étais pas sûr d’avoir bien entendu.

— Tu me mets l’accident sur le dos ? demandai-je d’une voix grave et meurtrière.

Son expression de défi faiblit.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit. Pas exactement.

Je ressentis une rage m’envahir lorsque la réalité de son accusation me frappa, mais je n’étais pas en colère contre elle. J’étais en colère contre moi-même. Mon insistance à être plus rapide avait-elle fait prendre des raccourcis à l’équipe ? Les ouvriers avaient-ils été négligents parce qu’ils craignaient de prendre du retard et de provoquer ma colère ?

Je baissai les yeux sur Zoey alors qu’elle tentait maladroitement de revenir sur ce qu’elle avait dit, mais je ne l’écoutais pas. Je n’avais pas besoin de ses excuses ni de ses explications. Elle avait raison. J’étais le capitaine et j’étais le seul responsable de ce qui se passait sur mon vaisseau, même s’il s’agissait d’une station en construction que je mourais d’envie de quitter.

Par égoïsme, j’avais fait passer mon empressement à retourner auprès de la Force incandescente avant tout le reste et cela avait mis la station, et tous ses occupants, en danger. Même si je n’avais pas physiquement lâché la poutre qui avait failli écraser Serge et Zoey, mes actions avaient conduit à cet accident. Cette prise de conscience me noua l’estomac, ainsi que la certitude que l’idée que Zoey soit blessée me terrifiait plus que tout.

— Zoey, dis-je d’une voix rauque. Arrête de parler.

Elle s’arrêta, mais seulement pour reprendre sa respiration.

— Tu ne peux pas me dire d’arrêter de parler. Pas quand j’essaye de m’excuser de t’avoir accusé…

J’avais désespérément besoin qu’elle arrête de parler pour pouvoir lui dire qu’elle avait raison et que j’avais tort, mais le seul moyen pour empêcher sa bouche de bouger était d’écraser la mienne contre la sienne.

Chapitre

Dix

Zoey

Le baiser de Kalex me prit tellement au dépourvu que je ne tentai même pas de le repousser. Pas quand ses lèvres étaient si douces, mais fermes, tandis qu’elles parcouraient les miennes avec avidité. Cela faisait si longtemps que je n’avais pas été embrassée que j’avais oublié la sensation grisante que ça faisait d’être plaquée contre une porte, tandis qu’il collait son corps contre le mien.

De la chaleur m’inonda et je plaquai mes mains contre son torse. Je ne voulais pas le repousser, je voulais le sentir encore plus. Mes doigts se heurtèrent aux médailles en travers de son torse et le contour de ses muscles bien dessinés me fit gémir. Mon corps s’abandonna à ces sensations tandis que mon esprit était prêt à exploser.

Puis, aussi soudainement qu’il m’avait embrassée, Kalex s’écarta de moi. Il me regarde avec des yeux sauvages, son regard passant de mes yeux à mes lèvres, puis au sol.

— Je suis désolé.

Et sur ces mots, il s’éloigna dans le couloir.

Une fois qu’il fut parti, je restai complètement immobile. La respiration saccadée, je fixai le couloir désert. Je portai mes doigts à mes lèvres.

— C’était quoi ce bordel ?

Je ne savais pas ce qui me choquait le plus. Était-ce le fait que le capitaine de la station, le guerrier bourru de la Force incandescente qui préférait se quereller avec moi plutôt que de respirer, m’avait embrassée ou le fait que cela ne m’avait pas dérangée ? Enfin, c’était un euphémisme. J’avais adoré son baiser. Vraiment.

Je secouai la tête dans une vaine tentative de chasser l’euphorie que son baiser avait provoquée et je jetai un dernier coup d’œil dans le couloir avant de passer ma main sur le panneau de la porte. Au moins, personne n’avait été témoin de ma grave erreur de jugement. Tant mieux. Et vu la façon dont Kalex m’avait regardée en reculant, je n’étais pas la seule à penser que ce baiser était une grave erreur.

— Ce n’est pas moi qui ai commencé, marmonnai-je en retournant dans ma suite.

Non, c’était le fait de Kalex. J’eus des papillons dans le ventre en repensant à l’insistance avec laquelle il avait réclamé ma bouche et à la façon dont il avait appuyé son corps contre le mien de façon dominante. En tant que femme indépendante, je n’aurais pas dû aimer l’assurance avec laquelle il m’avait embrassée. Sans compter qu’il ne m’avait pas demandé l’autorisation de m’embrasser. Mais mon cœur battait la chamade.

Une fois à l’intérieur, mon regard se porta sur la photo de Théo et mon estomac se retourna. Je n’avais pas pensé à lui pendant une seconde pendant que Kalex m’embrassait. Comment était-ce possible ? La culpabilité et la honte m’accablèrent, je sentis mon cou et mes joues devenir écarlates.

Nous avions été fiancés, bordel de merde ! Je l’avais aimé et j’avais prévu de passer le reste de ma vie avec lui, mais un seul baiser de Kalex et son souvenir s’était envolé. Je m’affalai dans mon lit sur le dos et je plaçai un bras sur mes yeux.

Peut-être que Nina avait raison. Peut-être que j’utilisais le souvenir de Théo pour me protéger, et que ça me rendait en manque d’affection. Si un baiser de Kalex, autrement dit la dernière personne dont j’imaginais tomber amoureuse, me mettait dans tous mes états, j’étais mal barrée.

Le bip de la porte me fit me redresser. Merde. Il était revenu ? Je me levai et je passai les doigts dans mes cheveux courts avant de me rappeler qu’il n’y avait rien à coiffer. Mon cœur battait la chamade alors que je me dirigeais vers la porte, me préparant mentalement à ce que Kalex déboule dans ma suite et me prenne dans ses bras. Une partie de moi le voulait tellement que je pouvais à peine respirer.

J’ouvris la porte, m’attendant à ce que le Drexien entre de force. Au lieu de cela, Serge passa devant moi, l’air excité.

— Je suis si heureux de t’avoir trouvée, ma chérie.

Je réussis à me remettre du deuxième choc de la soirée et je me retournai alors qu’il parcourait la pièce dans ce qui semblait être une tunique violette bordée de fourrure.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

Il s’arrêta devant ma longue commode blanche et il se tourna vers moi.

— Je n’arrivais pas dormir, et quand je n’arrive pas à dormir, je travaille.

— C’est un peignoir que tu portes ? demandai-je.

Il me jeta un regard noir.

— C’est une robe de chambre, ma chérie. Je ne voulais pas me changer pour une petite balade dans le couloir.

Je me rappelai que Serge avait subi un choc important lorsque je l’avais plaqué au sol et qu’il avait échappé de près à la mort. Cela ne m’étonnait guère qu’il ait du mal à trouver le sommeil après une expérience de mort imminente. C’était tout aussi logique qu’il vienne me voir puisque j’avais partagé cette expérience avec lui.

— Je te sers quelque chose à boire ? lui demandai-je en me dirigeant vers la kitchenette nichée dans un coin de la pièce que j’utilisais principalement pour préparer les cocktails.

Sur le chemin, je retournai la photo de Théo. Je n’étais pas d’humeur à parler à Serge de mon fiancé décédé.

— Je ne suis pas un grand buveur, dit-il en me suivant et il s’assit sur l’un des sièges du salon. Les gatazoïdes ne tiennent pas très bien l’alcool. Mes cheveux deviennent roses quand je suis contrarié, mais tu devrais les voir quand je bois un coup de trop.

— J’aurai la main légère sur l’alcool, promis.

Je sortis deux verres à pied d’une armoire encastrée et je versai une petite quantité de gin cressidien dans l’un et une plus grande quantité dans l’autre. J’ajoutai un peu de tonic, puis je fouillai dans le petit meuble réfrigérant situé sous le comptoir pour récupérer un seau à glace et je déposai un cube parfaitement carré dans chaque verre.

Je tendis son verre à Serge et m’installai dans le siège à côté de lui. Il observa la boisson avant d’y tremper ses lèvres. Après avoir goûté le cocktail, il me sourit.

— C’est la première fois que je te rends visite. C’est sympa, dit-il en pinçant légèrement les lèvres. Spartiate, mais sympa.

Je ne qualifierais pas ma suite de spartiate, mais elle était principalement composée de couleurs neutres et de quelques touches personnelles. Je ne pouvais qu’imaginer combien le logement de Serge devait être coloré et bigarré.

— Donc, tu disais que tu n’arrivais pas à dormir, dis-je après avoir pris une gorgée.

— C’est vrai. Et si je n’arrive pas à dormir, je travaille.

— Ce n’est pas une mauvaise solution. Je suppose que le travail ne s’est pas bien passé non plus, puisque tu es ici.

— Je suis là pour le travail, dit-il en se penchant en avant. J’ai réalisé que je ne pouvais pas commencer à te chercher un compagnon sans t’en parler avant.

Je soupirai de soulagement.

— Tant mieux, parce qu’en fait…

— Je dois en savoir beaucoup plus sur toi avant de pouvoir te trouver le compagnon idéal, dit-il avant de reprendre une mini-gorgée. Je suis ici pour savoir qui tu es et quel genre d’homme il te faut, continua-t-il, puis il sembla hésiter. Si tu aimes les hommes, bien sûr.

— J’aime les hommes, dis-je.

Serge s’appuya contre le dossier de son siège et il me sourit.

— Bien. Cela rend mon travail plus facile, puisque je n’ai que des Drexiens à proposer, dit-il en caressant son col à fourrure violette d’une main. Maintenant, je dois t’avertir que les Drexiens sont plus traditionnels que certains humains. Cela dit, j’ai vu le Drexien le plus dominant qui soit se transformer en pâte à modeler avec sa compagne humaine.

— Serge… dis-je, avant qu’il ne me coupe la parole d’un geste de la main.

— Bien sûr, je ne te vois pas avec un homme trop autoritaire. Tu as tellement de caractère. Non, je dois te trouver un Drexien qui aime les femmes affirmées. Peut-être l’un des officiers scientifiques. Que penses-tu des intellos ?

Je me cachais derrière mon verre alors que Serge continuait son monologue. Je n’avais aucune envie de m’accoupler à un guerrier drexien, cela dit le baiser de Kalex m’avait démontré que je voulais quelque chose. Mais ce quelque chose n’incluait pas de rendez-vous, d’engagement ou d’attachement émotionnel. Je n’étais en aucun cas prête pour le type d’accouplement que Serge suggérait. Le genre d’accouplement qui se terminait par un mariage, une suite extravagante et beaucoup de métis humains-drexiens.

Je ne pouvais pas supporter l’idée de sortir avec quelqu’un, mais si le baiser de Kalex m’avait appris une chose, c’était que j’avais désespérément besoin de m’envoyer en l’air. Sans même le mentionner, je savais que Serge serait scandalisé par cette idée. Dans son monde, les rencontres étaient faites pour durer. Les coups d’un soir ne cadraient pas avec sa vision des relations amoureuses.

Non, si je voulais une bonne partie de jambes en l’air sans engagement, il n’y avait qu’une seule personne qui ferait l’affaire. D’après ce qu’il avait dit, Kalex avait hâte de quitter la station et de retourner à son poste au sein de la Force incandescente, donc il n’y avait aucune chance qu’il veuille quelque chose de sérieux. De plus, il n’y avait aucune chance que je tombe amoureuse d’un type que j’avais envie d’étrangler.

— C’est tellement excitant ! dit Serge, quand il s’arrêta enfin de parler pour respirer.

Je pensai à Kalex et à son baiser possessif.

— N’est-ce pas ?

Chapitre

Onze

Kalex

Je déposai le verre sur le bar.

— Un autre.

— Tu sais que techniquement, je ne suis pas le barman, dit Vekron, juché sur le tabouret à côté de moi.

Il prit la bouteille de whisky noovien et il versa un peu de liquide vert dans mon verre.

Je scrutai le bar des officiers, une imitation de celui du Bateau. Une grande baie vitrée donnait sur l’espace, la noirceur extérieure n’étant égalée que par le bar en ébène brillant qui s’étendait le long d’un mur et les tables assorties éparpillées sur la moquette gris foncé. Contrairement au bar du Bateau, celui-ci n’était pas encore officiellement ouvert, même s’il y avait une quantité importante d’alcool cachée sous le bar.

Il n’y avait pas de musique d’ambiance, pas de bougies sur les tables et surtout, pas de barman pour servir les boissons. Malgré ces inconvénients évidents, ça restait le meilleur endroit de la station pour boire un verre tranquille. Et là, j’avais besoin d’un verre.

— Tu feras l’affaire, dis-je à Vekron en pivotant pour lui faire face.

Je levai mon verre d’une main chancelante.

Le Drexien détacha son chignon et relâcha sa chevelure autour de son visage.

— Je ne comprends toujours pas pourquoi on boit dans le noir.

— On n’est pas dans le noir, dis-je en indiquant l’éclairage d’ambiance au plafond.

Il leva son verre et trinqua avec moi avant de boire une gorgée.

— Et, tu es sûr qu’on ne peut pas aller dans tes appartements ?

Je secouai ma tête. Si je retournais dans mes appartements, Zoey pourrait me retrouver et je n’étais pas prêt à l’affronter ni à affronter les conséquences de ce que j’avais fait. Je grattai mon front plissé et je gémis. Qu’avais-je donc fait ?

Tu l’as embrassée de force en la plaquant contre un mur.

Rien qu’en prononçant ces mots dans ma tête, mon visage brûla de honte. Je ne serais pas surpris si elle me dénonçait et si j’étais démis de mes fonctions de capitaine. Je le méritais amplement.

Je descendis mon whisky d’une traite. J’appréciai la sensation de brûlure dans ma gorge. J’avais perdu tout contrôle et cédé à mes pulsions les plus basses, ce qu’un guerrier drexien ne pouvait jamais faire, pas même un membre de la Force incandescente avec un penchant pour les Felaris.

Mais ce n’étaient pas les jumelles Felaris qui remplissaient mon esprit d’une brume érotique. C’était le souvenir de la bouche de Zoey qui bougeait sous la mienne, son gémissement haletant et bestial alors qu’elle appuyait ses mains contre mon torse. Peu importe la quantité de whisky que j’ingurgitais, je n’arrivais pas à chasser ce bruit de mon esprit. Non pas que je le souhaitais. La sensation de son corps contre le mien était une sensation que je ne voulais jamais oublier, même si je devais quitter l’Île avec déshonneur.

— Ça ne peut pas être si terrible, commenta Vekron en me voyant descendre un nouveau verre. Et alors, si on ne respecte pas le délai ? Ce n’est pas la fin du monde.

— Je ne bois pas à cause du retard. Pourquoi tout le monde pense que je suis obsédé par le délai ?

Vekron étouffa un rire.

— Parce que tu ne parles que de ça !

Je poussai un grognement. Tout le monde pensait que j’étais obsédé par le calendrier des travaux ? Je ne voulais pas connaître la réponse à cette question, alors je changeai de sujet.

— Tu savais qu’il y avait eu un accident sur la promenade pendant que j’étais sorti avec Jax ?

— Je n’en ai pas été témoin, mais j’en ai entendu parler, dit-il et il esquissa un sourire. C’est difficile d’échapper aux crises de nerfs de Serge, où que l’on soit sur la station.

— Serge n’était pas le seul en danger, dis-je, la langue pâteuse. Zoey a risqué sa vie pour le sauver.

— Ça ne m’étonne pas. Notre astro-architecte est plus qu’intrépide. Il vaut mieux, vu le nombre de fois où elle a dû te tenir tête.

Je lui lançai un regard noir.

— Elle n’aurait pas dû se mettre en danger comme ça. Elle n’est pas entraînée au combat comme nous.

Vekron haussa les épaules.

— Pas besoin d’avoir un entraînement militaire pour être courageux. J’ai toujours eu l’impression que Zoey était plutôt coriace pour une civile.

— Peut-être, mais je n’aime pas ça, dis-je en serrant mon verre plus fort. Je dois découvrir pourquoi l’accident s’est produit et m’assurer que nos normes de sécurité sont respectées, même s’il faut repousser le délai.

Vekron laissa échapper un sifflement.

— Je suis entièrement d’accord, mais je suis choqué de l’entendre de ta bouche. Qu’est-ce qui a changé ?

— Rien, mentis-je. Mais c’est le premier accident que l’on a eu à déplorer et je ne veux pas qu’il y en ait un autre.

Il acquiesça, mais il continua à me regarder d’un air suspicieux

— C’est pour ça que tu bois ? Tu t’inquiètes pour la sécurité ?

Je me retournai pour faire face à l’arrière du bar. Les étagères transparentes étaient vides, mais bientôt, des bouteilles viendraient remplir chaque compartiment. Je posai mes coudes sur la surface d’obsidienne, en croisant mes mains devant moi.

— En dehors de l’accident, Jax et moi avons relevé une énergie anormale pendant le vol.

Mon ami tourna la tête vers moi.

— Comment ça ?

— Jax a détecté quelques fluctuations d’énergie depuis qu’il effectue des patrouilles de sécurité, mais elles sont brèves. Il n’en a pas parlé avant, car elles sont irrégulières et peu fréquentes.

Vekron tambourina ses doigts sur le bar.

— Il me faudrait voir les relevés, mais une fluctuation d’énergie peut signifier beaucoup de choses.

— J’ai pensé que cela pouvait être lié aux travaux et aux émetteurs holographiques que nous installons, dis-je, regrettant de n’avoir pas demandé à Zoey si sa conception pouvait avoir un rapport avec les anomalies.

Vekron secoua la tête sèchement.

— J’en doute. Notre technologie holographique est assez limitée. De plus, à moins d’une surcharge du système, cela ne créerait pas d’anomalie détectable de l’extérieur de la station.

Je me redressai et repoussai mon verre.

— Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ? demandai-je à mon ami en me tournant vers lui.

— Encore une fois, il me faudrait consulter les relevés, mais est-ce que l’anomalie t’a semblé temporelle ?

Je clignai des yeux plusieurs fois, alors que mon cerveau paresseux traitait sa question.

— Tu penses à un trou de ver ?

— Je ne te dirai rien, dit Vekron. Mais des poussées d’énergie qui vont et viennent rapidement signifient généralement une technologie temporelle ou une technologie de saut.

Le whisky dans mon estomac se mit à tourbillonner.

— Les Kronocks ont une technologie de saut.

Vekron me lança un regard perçant.

— Je sais. La dernière chose qu’on voudrait, c’est qu’une flotte de vaisseaux ennemis débarque et encercle la station.

— Je croyais que la station disposait d’un champ d’énergie qui repoussait les technologies de saut.

— C’est vrai, soupira Vekron, d’un ton las. Je l’ai développé, mais ça ne veut pas dire que c’est infaillible. Si les Kronocks peuvent pirater nos fréquences de sécurité, ils pourront sauter par-dessus.

La sensation de malaise ne partait pas et je posai une main sur mon estomac.

— Quelles sont les chances que ça arrive ?

— Avant, j’aurais dit qu’elles étaient minces, mais…

— Mais maintenant ? dis-je sur un ton sec.

— Les Kronocks sont surprenants. Entre leurs recherches biomédicales et leur acquisition de technologies de saut, il est clair qu’ils se donnent du mal pour nous rattraper.

Avant que les Kronocks n’attaquent la Terre, j’aurais affirmé effrontément que notre ennemi ne nous arrivait pas à la cheville, mais depuis, j’avais appris que c’était une erreur fatale de sous-estimer leurs capacités ou leur méchanceté. Je ne pourrai jamais oublier que le but ultime des Kronock était d’exterminer les Drexiens et toutes les espèces qu’ils considéraient comme inférieures.

— Tu es en train de dire que ces anomalies énergétiques sont peut-être l’œuvre des Kronocks ?

— Oui, peut-être que les anomalies sont dues à leurs tentatives de pénétrer dans notre zone sécurisée.

— Pourquoi serait-ce si aléatoire et peu fréquent ? demandai-je, regrettant pour la première fois de ma vie de ne pas avoir passé plus de temps à étudier l’ingénierie et la physique.

— Une tentative de saut à distance demande beaucoup d’énergie. Et je suppose qu’à chaque tentative ratée, ils doivent recalibrer et ajuster en fonction des nouvelles données.

Ce qui signifiait qu’éventuellement, leurs tentatives pourraient être couronnées de succès. Je laissai mes yeux se clore un instant alors que je digérais toutes ces informations. Même si j’étais ravi à l’idée de me battre contre notre ennemi, je ne voulais pas qu’ils viennent à la station ou près de Zoey.

— C’est bien pire qu’un baiser, dis-je dans un souffle, en me tournant vers les étagères vides du bar.

— Un baiser ? Quel rapport ?

Je rouvris les yeux et me maudis d’avoir ça à haute voix. Bordel de whisky noovien !

— Rien. Je disais n’importe quoi.

— Kalex, tu as embrassé qui ? me demanda Vekron, ne croyant pas un mot de ma piètre excuse.

Je jetai un coup d’œil à la bouteille de whisky, même si je savais qu’elle ne pouvait pas m’aider. Je ne pouvais rien faire d’autre que de tout raconter à mon ami.

Je fis pivoter mon tabouret vers lui et alors que j’ouvrais la bouche, les grandes portes du bar s’ouvrirent. Vekron et moi tendîmes le cou et aperçûmes la silhouette caractéristique de Zoey qui se profilait dans l’obscurité, les mains sur les hanches.

Vekron me regarda.

— Oublie ma question.

Chapitre

Douze

Zoey

Quand je trouvai enfin Kalex, j’étais irritée et à bout de souffle. Il m’avait fallu du temps pour me débarrasser poliment de Serge. Si je l’avais fichu dehors à coups de pied au cul, j’en aurais entendu parler pendant des siècles. Puis, j’avais cherché le capitaine partout et je ne l’avais trouvé nulle part. J’avais essayé son appartement, la passerelle et même la cantine drexienne où la plupart des guerriers prenaient leurs repas. De plus, il avait éteint son appareil de communication personnel, ce qui m’énerva au plus haut point. Après avoir couru dans la station pendant ce qui m’avait semblé une éternité, j’avais finalement demandé à l’un des Drexiens qui effectuait des patrouilles de sécurité.

— Jaxon, c’est ça ? avais-je demandé à l’extraterrestre vêtu d’une combinaison de vol devant le hangar.

Le grand drexien aux cheveux noirs relâchés m’avait regardé avec curiosité.

— Ouais, mais mes amis m’appellent Jax.

— D’accord, Jaxon. Je cherche le capitaine. Par hasard, est-ce que tu saurais où il se trouve ?

— Kalex ? dit-il en souriant. Tu es sûre de vouloir trouver ce Drexien lunatique ?

J’eus l’impression d’avoir été prise la main dans le sac, me demandant comment il savait que je voulais le capitaine, avant de réaliser que sa question était plus générale.

— Il s’agit d’un problème de construction.

— Il ne sera pas ravi d’entendre ça, souffla Jaxon.

— Je dois le trouver, mais il n’est nulle part.

Le pilote avait jeté un coup d’œil à l’éclairage tamisé du couloir qui indiquait que la station était en cycle de nuit. Bien qu’il n’y ait ni jour ni nuit au fin fond de l’espace, la station avait réglé l’éclairage pour imiter le cycle terrestre.

— Il a terminé de travailler. Peut-être qu’il s’est faufilé au club des officiers.

J’avais froncé les sourcils.

— Ce n’est pas encore ouvert.

Jaxon m’avait adressé un sourire enjôleur. Il devait avoir l’habitude de charmer les femmes.

— Pas officiellement, mais c’est le capitaine.

— Merci, lui avais-je lancé par-dessus mon épaule en tournant sur mes talons et en me dirigeant vers l’ascenseur, toujours aussi agacée.

Le club des officiers n’avait rien de dangereux, le lieu n’était plus en construction, mais il n’y avait ni personnel ni stock complet. Je n’aurais jamais imaginé que quelqu’un s’y faufile avant l’ouverture officielle. Mais les guerriers de la Force n’étaient pas connus pour respecter les règles. Cette pensée m’irritait et m’enthousiasmait à la fois.

Atteignant la porte, j’avais passé ma main sur le panneau pour l’ouvrir et j’étais restée immobile dans l’encadrement de la porte quelques instants pour que mes yeux s’habituent à l’obscurité. Comparé aux couloirs blancs et lumineux, le club des officiers était sombre et plongé dans la pénombre. La moquette grise et les surfaces noires et brillantes semblaient aspirer toute lumière entrante. Une faible lumière bleue émanait du plafond, mais même ainsi, je pouvais à peine distinguer les silhouettes drexiennes assises au bar.

— Capitaine ? dis-je, en espérant que le pilote ne m’avait pas envoyé sur une fausse piste.

J’entendis des froissements de vêtements alors que les silhouettes se levaient et approchaient de moi, puis je finis par reconnaître Kalex et Vekron. Ils étaient complètement éméchés.

— Que fais-tu là ? demanda Kalex d’une voix profonde et rauque.

Sa question n’était pas inappropriée, mais elle m’agaça tout de même.

— Je pourrais vous demander la même chose. Ce bar n’est pas ouvert.

— Je suis le capitaine, il est ouvert pour moi.

Je posai les mains sur les hanches et le regardai, son visage toujours partiellement plongé dans la pénombre.

— Bien entendu.

Il tressaillit, mais il crispa la mâchoire en me fixant du regard.

— Je pense que je vais vous laisser vous disputer, dit Vekron alors qu’il passait à côté de moi, puis il jeta un regard en arrière. Sauf s’il te faut un arbitre.

Kalex grogna et le regarda pendant une seconde. Vekron leva les paumes comme pour se rendre.

— Je vais prendre ça pour un non.

Il sortit par les larges portes et je m’enfonçai plus profondément dans le bar, les doubles portes se refermant derrière moi. Une fois fermées, sans la lumière du couloir pour éclairer la pièce, il y faisait encore plus sombre.

Je clignai des yeux plusieurs fois, en espérant que mes yeux s’ajustent plus vite. Me retrouver seule dans l’obscurité avec Kalex n’arrangeait pas mon pouls.

— J’ai parcouru toute la station pour te trouver.

Je ne voulais pas que cela ressemble à une accusation, mais le ton de ma voix était dur.

Le capitaine soupira longuement.

— J’avais besoin de réfléchir.

Même à quelques mètres de distance, je pouvais sentir l’alcool sur lui.

— De boire, plutôt.

J’essayais de ne pas prendre personnellement le fait qu’il m’avait embrassée et qu’il s’était empressé d’aller se saouler, mais ce n’était pas exactement la réaction qu’une fille attendait. Ce baiser avait été aussi horrible que ça ?

— Il semblait approprié de boire un verre après avoir foutu ma carrière en l’air.

— De quoi tu parles ?

Il approcha de moi et je vis son visage se déformer sous l’effet d’une agonie interne.

— Je n’aurais jamais dû t’embrasser. Je suis ton commandant, je n’aurais pas dû t’embrasser de force.

— Ouais, tu as probablement enfreint un tas de règles.

— Je comprends que tu sois en colère contre moi, dit-il en baissant les yeux au sol, tout en gardant ses épaules droites. J’ai l’intention de présenter ma démission à la première heure.

— Ta démission ? Tu crois que je t’en veux parce que tu m’as embrassée et que je veux qu’on te vire de la station ?

Il releva brusquement la tête.

— Ce n’est pas le cas ?

Les mains posées sur les hanches, j’esquissai un sourire en coin.

— Je suis fâchée contre toi, mais pas parce que tu m’as embrassée. Je suis fâchée parce que tu as arrêté.

Il ouvrit la bouche de surprise et il haussa les sourcils.

Alors que je m’avançais vers lui, mon cœur battait la chamade. Je ne savais toujours pas si c’était une bonne idée, mais c’était toujours mieux que d’être accouplée à n’importe qui par Serge. Au moins, comme ça, je savais qu’il n’y avait aucun risque de tomber amoureuse et de souffrir. Ce ne serait que du sexe et j’étais tellement prête.

— Je ne pensais pas que tu étais le genre de guerrier à exciter une fille et partir sans la satisfaire, lançai-je.

Il écarquilla les yeux encore plus.

Je n’avais jamais été timide avec les hommes, mais je n’avais jamais été celle qui initiait les ébats. Je n’avais jamais eu à le faire. D’habitude, les hommes me couraient après et ça me convenait parfaitement. Je devais tellement me battre dans tous les autres domaines de ma vie qu’il était agréable d’avoir quelque chose d’offert sur un plateau. Je n’étais pas du genre passive, mais je n’avais jamais jeté mon dévolu sur quelqu’un dans le seul but de m’envoyer en l’air.

En le voyant aussi déconcerté, je ressentis une poussée de puissance qui me fit tourner la tête. C’était excitant d’exiger du sexe auprès d’un Drexien dur à cuire.

— Quoi ? dit-il, clairement confus, même si je ne faisais que lui dire que je le voulais.

Je faillis éclater de rire devant son expression stupéfaite, mais je gardais une expression sévère. Ce que Kalex et moi faisions de mieux était de nous quereller. Si je devais éviter de m’impliquer émotionnellement, ça ne pouvait pas changer.

— Je pensais que les Drexiens étaient connus pour leur endurance, mais tu t’es enfui. Tu as peur de ne pas gérer au lit ?

Un grognement gronda dans sa poitrine.

— Je peux tout à fait te gérer.

— Ah oui ? le défiai-je en penchant la tête et en me léchant les lèvres. Prouve-le, gros dur.

Un autre grondement émana de lui et à son cou, je vis une veine pulser.

— Tu ne sais pas ce que tu demandes. Tu devrais partir.

Malgré mon cœur qui battait à mille à l’heure, je m’approchai encore et le regardai avec un air de défi.

— Je n’irai nulle part et je ne demande rien, je t’ordonne.

Son regard lança des éclairs.

— Tu m’ordonnes ?

Ma bouche était sèche et mes mains tremblaient, mais je ne pouvais plus faire marche arrière.

— Exactement, capitaine. Je t’ordonne de finir ce que tu as commencé et de me baiser sauvagement.

Dans un rugissement, Kalex me souleva et enroula mes jambes autour de sa taille. Il s’avança vers le comptoir du bar et me fit asseoir dessus.

— Personne ne me dit ce que je dois faire, mais je vais te baiser si fort que tu supplieras ma clémence.

Un frisson parcourut ma colonne vertébrale, mais je l’ignorai et je pris sa chemise à pleines mains.

— Aucune chance, capitaine. Je ne suis pas du genre à supplier.

— Tu le feras pour moi, dit-il avant d’écraser sa bouche sur la mienne.

Chapitre

Treize

Kalex

Une multitude de sensations m’assaillirent alors que j’écartais les lèvres de Zoey avec ma langue. Comme la fois précédente, je fus surpris par la facilité avec laquelle elle se soumettait à moi, sa langue tourbillonnant avidement contre la mienne tandis qu’elle gémissait dans ma bouche. Cette bouche, si prompte aux sarcasmes et aux réparties acerbes, s’ouvrait volontiers à moi, me permettant de prendre possession des lieux au fur et à mesure que le besoin se faisait sentir.

Ses mains passèrent de l’avant de ma chemise à mes épaules, ses ongles s’enfonçant en moi alors qu’elle m’attirait plus près d’elle. Je glissai mes mains vers le bas pour attraper ses fesses et je la secouai pour que son corps soit au même niveau que le mien.

Zoey laissa échapper un petit cri, sa langue se battant encore avec la mienne. J’avais besoin de la sentir davantage, alors je défis rapidement les boutons de sa chemise et mes doigts effleurèrent la dentelle de son soutien-gorge lorsque j’écartais sa chemise.

Arrachant ma bouche de la sienne, je haletai en observant la dentelle ivoire qui couvrait ses seins hauts et ronds. Le contraste du tissu et de sa peau mate me coupa presque le souffle. Brutalement, je tirai un sein de son écrin en dentelle et je suçai son mamelon érigé.

Elle cambra le dos, poussant son sein plus profondément dans ma bouche. Je l’acceptai avec plaisir, suçant sa chair et savourant le velours délicat de sa peau. Prenant un sein dans chaque main, je passai d’un mamelon à l’autre, en les caressant et en les suçant tandis qu’elle retirait sa chemise, puis son soutien-gorge.

Une fois qu’elle les eut retirés, je m’assis et regardai sa poitrine dénudée. Ses seins frémissaient alors qu’elle prenait des respirations irrégulières.

Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule vers l’entrée du bar. Personne n’oserait entrer dans l’espace officiellement non ouvert, mais les portes n’étaient pas verrouillées pour autant. Malgré le désir qui m’envahissait, j’essayai de calmer ma respiration.

— On devrait aller dans ma chambre ou la tienne.

Zoey secoua la tête.

— Non. Je veux que tu me baises ici.

Une poussée de désir me traversa le corps à ses paroles ferventes, mais je jetai un nouveau coup d’œil aux portes, puis à la baie vitrée alors qu’un avion de chasse drexien passait en trombe.

— N’importe qui pourrait nous voir.

Elle se mordit la lèvre inférieure.

— Ne me dis pas qu’un Drexien craint d’être surpris, dit-elle en regardant mon entrejambe et elle haussa les sourcils. D’autant que tu n’as rien à cacher, mon grand.

Je marquai un temps d’arrêt alors qu’elle laissait échapper un rire guttural.

— C’est difficile de rater ton paquet, ajouta-t-elle.

— Ce n’est pas moi que j’essaie de cacher, dis-je en essayant de ne pas réfléchir à quand elle avait observé mon entrejambe.

— Ne te fais pas de souci pour moi.

Elle se tortilla sur le comptoir et sauta en bas, faisant rebondir ses seins nus. Puis, elle enleva ses chaussures, défit son pantalon et elle le fit descendre le long de ses jambes. Lorsqu’elle se planta devant moi avec une culotte en dentelle ivoire pour toute tenue, elle m’adressa un sourire malicieux.

— Tu vois ?

Ma bouche s’assécha tandis que je la regardais, mais je m’empressai de la soulever sur le comptoir et de lui écarter les cuisses.

— Je vois que tu es déjà mouillée pour moi.

Elle écarta davantage les cuisses.

— Et tu vas faire quoi ?

Je luttai contre l’envie de la retourner sur le ventre et d’enfouir ma bite en elle. Non, elle pensait contrôler la situation, mais j’allais lui montrer qui était le chef et je la ferais supplier.

Sans dire un mot, je glissai mes doigts sous la dentelle de sa culotte que je fis descendre le long de ses longues jambes. Je la jetai sur le côté et je posai ses jambes sur mes épaules. Puis, je nichai ma tête entre ses cuisses.

Elle retint sa respiration, les pupilles dilatées et elle me regarda dans les yeux.

— Je croyais t’avoir dit de me baiser.

Je glissai ma langue dans sa fente.

— Et je pensais t’avoir dit que je n’obéirai pas à tes ordres. Ton corps m’appartient. J’en ferais ce que bon me semble. Compris ?

Elle poussa un petit cri, et elle s’allongea en arrière sur le comptoir, passant ses doigts dans mes cheveux tandis que je reportais mon attention sur sa chaleur humide. Cela faisait si longtemps que je n’avais pas eu le visage enfoui entre les cuisses d’une femme et c’était la première fois que je donnais du plaisir à une humaine. Je connaissais le paquet de nerfs qui les faisait hurler de plaisir. Mes frères drexiens avaient généreusement partagé plein d’informations sur comment donner du plaisir à une humaine. Rapidement, je trouvai celui de Zoey et j’entrepris d’effectuer des cercles tout autour avec ma langue alors qu’elle se tortillait sous moi.

Toutes les femmes ne faisaient pas de bruit, mais Zoey s’exprimait par des gémissements et j’adorais ça. J’espérais juste que ceux qui passeraient dans le couloir prendraient ces bruits forts comme une invitation à ne pas entrer, car il était impossible que les cris d’extase de Zoey ne se propagent pas au-delà des murs de cette pièce.

Comme ses cris devenaient plus forts, je glissai un doigt en elle, ce qui me valut un halètement, puis un gémissement de plaisir.

— Si c’est juste ton doigt, j’ai hâte de prendre ta bite.

Je continuai à sucer son clitoris tandis que je glissais un deuxième doigt en elle, luttant contre mon envie de la baiser avant de la faire jouir. Glissant mes doigts épais en elle et hors d’elle, ses cris se muèrent en halètements et elle resserra ses cuisses autour de ma tête.

Gardant mes doigts enfouis en elle, je lâchai son clitoris et je levai la tête.

— Est-ce que tu veux que j’arrête ?

— Quoi ? dit-elle en relevant la tête brusquement, son regard sauvage se posant sur moi. Non, ne t’arrête pas.

— Es-tu sûre ? la taquinai-je, en effleurant son clitoris gonflé avec mes lèvres.

Elle remua les hanches.

— Je suis à deux doigts de jouir.

— Supplie-moi, lui ordonnai-je.

Son regard s’assombrit et elle enfonça ses ongles dans mon cuir chevelu.

— S’il te plaît.

Son ton désespéré fit durcir ma bite.

— S’il te plaît quoi, Zoey ?

Elle me regarda en clignant des yeux, l’air hébété, tandis que je faisais tournoyer ma langue sur son clitoris.

— Dis-moi ce que tu veux que je fasse, lui dictai-je. Supplie-moi de le faire.

Elle tressaillit, mais je taquinais son clitoris avec le bout de ma langue en sachant pertinemment qu’elle en voulait plus, qu’elle en avait besoin.

— Je veux jouir sur ta langue, haleta-t-elle.

Je recommençai à la pénétrer avec mes doigts.

— Et ensuite ?

Elle cambra son dos, poussant son clitoris contre mes lèvres.

— Ensuite, je veux que tu me baises fort.

— Supplie-moi, chuchotai-je.

— S’il te plaît, baise-moi fort, souffla-t-elle entre deux respirations. J’ai besoin de ta bite. Pitié.

Ma bite était dure comme de la pierre alors que je me concentrai à nouveau sur son clitoris. Au bout de quelques secondes, sa chatte se resserra autour de mes doigts et ses hanches tressautèrent tandis qu’elle criait. J’attendis que ses jambes arrêtent de trembler pour la soulever du comptoir et la porter jusqu’à l’une des tables.

La déposant sur le dos, je baissai mon pantalon et libérai ma bite.

— Attends, dit-elle alors que je lui écartai les cuisses. Déshabille-toi.

Je m’arrêtai, jetant un coup d’œil à cette chatte si humide et prête pour moi.

— Je veux te voir, insista-t-elle. Je veux tout voir.

Avec un soupir d’impatience, je retirai ma chemise et je baissai mon pantalon.

— Je n’enlève pas mes bottes.

Elle haussa les épaules, son regard se déplaçant des muscles de mon torse aux stries de mon ventre.

— Putain de merde ! s’exclama-t-elle en posant les yeux sur ma queue épaisse et longue.

Je me penchai sur elle, mes yeux plongés dans les siens alors que je plaçais ma bite à l’entrée de sa chatte.

— Tu es toujours sûre que tu veux que je te baise fort ?

Elle souffla et son regard semble entrer en fusion.

— J’en suis certaine, capitaine.

— Kalex, la corrigeai-je. Dis mon nom.

Elle secoua la tête et ses lèvres frémirent.

— Je ne crois pas, non. Tu vas devoir me forcer.

Bien entendu qu’elle me défiait, même si ma bite était sur le point de la fendre en deux et qu’elle venait de jouir sur ma langue. Zoey pensait encore avoir le contrôle, même si son corps était à ma merci. C’était une croyance erronée que j’avais hâte de corriger.

Je baissai la tête afin d’effleurer le lobe de son oreille avec mes lèvres.

— Oh, je te ferai hurler mon nom, lui chuchotai-je en enfonçant ma bite en elle.

Chapitre

Quatorze

Zoey

Tout l’air quitta mon corps quand Kalex me remplit, se tenant profondément enfoui pendant que je luttais pour respirer. Sa propre respiration était faible et il leva la tête, croisant mon regard.

— Tu es toujours sûre ?

Même si sa circonférence me dilatait plus que je ne l’avais jamais été, j’aimais la sensation d’être remplie par lui.

— Je suis sûre. N’envisage même pas d’y aller doucement.

Mon corps palpitait tandis que je m’accrochais à son dos, mes doigts glissant sur sa peau moite avant de trouver prise sur les bosses le long de sa colonne vertébrale. Ses nœuds, pensai-je, me rappelant que les Drexiens avaient des bosses qui chauffaient et devenaient dures lorsqu’ils étaient excités. Si c’était vrai, il était très excité, car les bosses me brûlaient les doigts.

Le capitaine esquissa un sourire en se retirant de moi, son regard ne quittant pas le mien.

— Je ne l’ai pas envisagé une seconde.

Puis il s’enfouit à nouveau en moi, en stimulant tous les bons endroits.

Je renversai la tête en arrière et je fermai les yeux, savourant la sensation de son corps contre le mien, de sa chair nue et chaude contre la mienne. Il me pénétra à un rythme régulier, chaque mouvement puissant me faisant haleter, puis il fit glisser sa langue le long de mon cou et me mordilla la mâchoire.

— Garde tes yeux sur moi, Zoey, dit-il d’un ton suffisamment autoritaire pour me faire ouvrir les yeux.

Nos visages étaient si proches l’un de l’autre que nos souffles se mélangeaient. Je voyais même son pouls battre à sa tempe. J’avais du mal à résister à l’envie de fermer les paupières pour disparaître dans un monde de sensations enivrantes, mais son regard était de la puissance pure.

Je posai une main sur sa joue, mes ongles grattant sa barbe sombre. J’appuyai suffisamment fort pour qu’il prenne une respiration rapide. Son regard s’enflamma et il me pénétra encore plus fort, répandant de la chaleur sur ma peau. Je levai mes jambes plus haut et les croisait derrière sa nuque.

— Tu la veux plus profond ?

Sans attendre ma réponse, il se cabra et leva une jambe par-dessus son épaule tout en tenant l’autre jambe sur le côté. Mon cul quitta la table et je gémis lorsqu’il me pénétra encore plus loin sous ce nouvel angle.

— Kalex !

— Voilà ! exulta-t-il. Crie mon nom !

Je serrai les dents pour m’empêcher de crier à nouveau. C’était incroyablement bon, mais je ne voulais pas que ce connard arrogant pense que j’étais à ma merci, même s’il était enfoui jusqu’aux couilles en moi.

D’une main, je parcourus les tatouages noirs complexes qui s’étendaient de son épaule à son poignet, regardant les marques roses fleurir derrière mes doigts.

— Pourquoi tu ne cries pas le mien ?

Il laissa échapper un petit rire, passant son pouce sur mon clitoris. Mon corps se mit à trembler, la sensibilité de mes nerfs était à son maximum.

— Kalex, dis-je, alors qu’il continuait à pomper en moi, faisant tournoyer son pouce sur mon clitoris tandis que mon corps frémissait. C’est trop.

Il arrêta de caresser mon clitoris, mais il continua à me pénétrer. Les muscles de son cou se tendirent et ses épaules se contractèrent.

— Je pensais que tu avais dit que tu pouvais me gérer.

Je gémis et je cambrai mon dos. Mon deuxième orgasme viendrait plus rapidement que le premier, mais je sentais déjà qu’il serait plus intense.

En un seul mouvement rapide, Kalex passa ma jambe au-dessus de mon corps et il me retourna sur le ventre. Il se retira le temps d’ajuster sa position, puis il plongea en moi par-derrière. Je me cambrai, rejetant ma tête en arrière alors qu’il saisissait mon cou et me faisait tourner la tête pour capturer ma bouche avec la sienne.

Maintenant, son rythme était punitif, sa bite martelant en moi tandis que sa langue luttait contre la mienne.

— C’est trop ? dit-il en arrachant sa bouche de la mienne.

Je secouai la tête si fort que ma vision se brouilla.

— Vas-y, donne.

Kalex émit un son guttural. Il poussa ma tête vers le bas et saisit mes hanches pour lever mon cul plus haut. Je tournai la tête pour le regarder. Il avait la mâchoire serrée et de la sueur perlait sur son torse. Ses yeux étaient rivés sur l’endroit où nos corps se rencontraient et il grogna en se regardant me pénétrer.

— Tu aimes te regarder ? demandai-je d’une voix grave.

Il leva les yeux vers moi et haussa un sourcil.

— J’aime regarder ta petite chatte serrée me prendre.

— Je t’avais dit que je pouvais la prendre, dis-je en arquant mon cul encore plus haut. Tout ce que tu as à offrir et plus encore, capitaine.

Il tendit la main et trouva mon clitoris à nouveau. Il continua à le taquiner pendant qu’il me pilonnait.

— Kalex

Je réussis à rire même si mon corps était pris de spasmes, une vague délicieuse après l’autre. Ma chatte se resserra autour de sa bite tandis que je m’agrippais aux côtés de la table et que je criais. Il reposa ses mains sur mes hanches, me martelant une dernière fois avant de rugir son orgasme et de se répandre en moi.

Je m’affaissai sur la table alors que son corps tressautait encore. Finalement, il se pencha sur moi, haletant. Il posa son front sur mon dos et sa respiration chaude me chatouilla la peau et me donna des frissons. Quand je pus respirer suffisamment pour parler, je tendis le cou pour le regarder.

— Je peux te chevaucher ?

— Si ça veut dire que je dois me retirer, non.

Un gloussement s’échappa de ma gorge.

— À ce propos, comment se fait-il que tu sois encore dur ?

Lentement, il recula un peu.

— Je suis encore en toi. Comment pourrais-je ne pas être dur ?

Je secouai la tête, incrédule. J’avais entendu des rumeurs sur les drexiens. Leur taille, leur endurance, leurs compétences, mais personne n’avait mentionné qu’ils restaient durs. Puis, mon estomac se noua.

— Je ne prends pas de… On n’a rien utilisé.

Il fronça les sourcils un instant. Son orgasme avait rendu son esprit léthargique.

— Tu veux dire un préservatif ? grimaça-t-il. Que c’est primitif ! On n’a pas besoin de ça. Tous les Drexiens sont vaccinés contre les maladies sexuelles et portent un implant contraceptif. Quand on prend une compagne, il suffit de l’enlever.

— Les hommes prennent un contraceptif ?

Il me regarda comme si ma question était absurde.

— Nous provoquons la grossesse. Il est logique de nous en faire porter la responsabilité, expliqua-t-il, puis son expression se fit sérieuse. Je ne t’aurais jamais fait courir de risques.

— Merci, dis-je.

C’était une conversation étrange, vu qu’il était toujours en moi, mais c’était aussi plutôt mignon. Lentement, Kalex se retira de moi et je ressentis ce départ comme une perte.

— Il reste le problème de l’insubordination, dit-il derrière moi, les mains sur les hanches.

Je me retournai, m’appuyant sur la table pour que mes jambes ne s’effondrent pas.

— Insubordination ?

Même complètement nu avec sa longue queue qui pendait entre ses jambes, il était imposant et intimidant. Peut-être encore plus maintenant que je savais ce qu’il pouvait faire avec sa bite.

Il hocha la tête, son regard parcourant mon corps pour s’attarder sur mes seins.

— Tu n’as pas crié mon nom comme je te l’avais ordonné.

Mon pouls s’emballa et je croisai les bras sur ma poitrine, remontant volontairement mes seins pour qu’il soit impossible de rater mes mamelons durs.

— Je t’avais dit que je ne le ferais pas à moins que tu ne m’y obliges.

Il se lécha la lèvre inférieure en ne quittant pas mes tétons du regard.

— Je suppose qu’il faudra que je sois plus persuasif la prochaine fois.

— La prochaine fois ? le taquinai-je. C’est assez arrogant de ta part de penser qu’il y aura une prochaine fois.

Il approcha de moi et passa une main autour de ma taille pour la poser au bas de mon dos.

— Oh, je te baiserai encore, n’en doute pas.

De l’excitation assaillit ma chatte, même si je voulais être fâchée contre lui. Comment avait-il retourné la situation pour être celui qui commandait ? Je glissai un doigt sur ses pectoraux parfaitement dessinés.

— Tu me baiseras quand et où je t’ordonnerai, capitaine.

Il prit mon visage au creux de son autre main et il observa mon visage avant de plonger son regard dans le mien.

— J’accepterai ces ordres.

— Je parie que tu le feras.

Il baissa la tête.

— Mais j’ai quelques exigences, chuchota-t-il à mon oreille.

Je me dégageai et je repoussai son torse d’une main.

— Comme ?

— Tu le sauras en temps et en heure.

Le bout de mes doigts traça le contour d’une cicatrice sur son torse. J’appréciais nos joutes verbales presque autant que j’appréciais nos joutes sexuelles.

— C’est quoi ça ?

Il se raidit et recula, me libérant de son emprise.

— Rien.

Je le regardai ramasser nos vêtements sur le sol. Je me demandai pourquoi il avait réagi comme ça après que je l’ai questionné sur l’origine de sa cicatrice. Il se rhabilla rapidement et me jeta un coup d’œil, puis vers la porte.

— On devrait partir séparément.

— Tu es déjà habillé, alors vas-y, dis-je sans lever les yeux de ma chemise.

Il fit un pas, puis il hésita et il me regarda avec une expression torturée qui me donna des frissons.

— Vas-y, répétai-je. Ce n’est pas comme si tu allais me raccompagner jusqu’à ma porte et m’embrasser en guise de bonne nuit. Ce n’était pas un rendez-vous galant.

Il soutint mon regard pendant un instant, puis il grogna et hocha la tête. Il se retourna et quitta le bar à la hâte. Je finis de me rhabiller et je soupirai de soulagement. Lui non plus ne voulait pas s’engager émotionnellement. Ça rendrait les choses tellement plus faciles quand on partirait tous les deux.

Chapitre

Quinze

Kalex

— Bordel de merde, murmurai-je en entrant dans mon appartement assombri.

C’était la première chose que je disais depuis que j’avais laissé Zoey dans le club des officiers et que j’avais traversé en silence les couloirs vides de la station faiblement éclairée. Heureusement que je n’avais croisé personne. Je n’avais pas été obligé de rendre des saluts drexiens ou de parler aux guerriers que je connaissais. Ce qui était une bonne chose puisque mon esprit était encore dans le brouillard après avoir quitté Zoey.

Je n’allumai pas la lumière dans ma suite, préférant laisser mes yeux s’habituer à l’obscurité. La seule lumière qui filtrait dans la pièce provenant de la longue fenêtre qui donnait sur l’espace et d’un panneau de lumière violette encastré qui brillait au-dessus de mon grand lit. Je retirai mes bottes et me débarrassai rapidement du reste de mes vêtements, que je jetai sur la couette gris acier.

Je me dirigeai promptement dans la salle de bains, l’éclairage à détecteur de mouvement projetant une lueur bleue, et je mis la douche en marche, accueillant avec plaisir le bruit de l’eau sur le sol en pierre. Seul un demi-mur séparait la douche du reste de la pièce. Tout était fait à partir de pierre d’obsidienne extraite de la planète drexienne, une roche chatoyante qui semblait être incrustée d’un million de petites étoiles. Sans attendre que l’eau devienne chaude, je me plaçai sous le jet. Le froid me fit sursauter, mais je collai mes mains contre la paroi et inclinai la tête en arrière tandis que l’eau glacée ruisselait en cascade sur ma tête et dans mon dos. Mes nœuds étaient si chauds que j’imaginais que de la vapeur en émanerait au contact de l’eau froide.

— Grek ! pestai-je.

Le juron drexien était aussi réconfortant que la pierre drexienne sous mes mains et mes pieds.

Qu’avais-je donc fait ? Combien de règles avais-je brisé en une seule soirée ? Je gémis en pensant à mon corps enlacé avec celui de Zoey et à nos corps qui s’entrechoquaient. On avait baisé comme on se querellait, avec force et désespoir, sans retenue. Même maintenant, malgré l’eau glacée qui ruisselait sur mon corps, penser à elle réchauffait mon bas-ventre et faisait picoter ma peau.

Je secouai la tête et passai mes mains dans mes cheveux en renversant la tête en arrière pour que l’eau coule sur mon visage. J’étais surpris que ma peau chaude ne grésille pas au contact de l’eau. L’eau se réchauffait progressivement, mais le choc du froid de l’eau et de la chaleur de mon corps se transformait en une chaleur qui remplirait bientôt la pièce de vapeur.

J’avais espéré que la douche me rafraîchirait et chasserait l’astro-architecte de mon esprit, mais au contraire, je pensais encore plus à elle. Je ne pouvais m’empêcher d’imaginer son corps nu collé contre le mien tandis que de l’eau ruissellerait sur nous deux. Maintenant que j’avais vu toutes ses superbes courbes, il était impossible de ne pas l’imaginer mouillée et plaquée contre la pierre sombre.

Je serrai un poing et frappai le mur. Le choc me ramena à la réalité. Je ne pouvais pas avoir Zoey dans ma douche. Je ne pouvais pas avoir Zoey à nouveau, point final. Non seulement fraterniser avec l’équipage était vu d’un mauvais œil par le Haut Commandement drexien, mais j’étais aussi son commandant et le capitaine de la station. J’étais son supérieur, peu importe ce qu’elle croyait, et c’était abuser de mon pouvoir que d’avoir une quelconque relation avec elle.

Je tressaillis au mot « relation ». C’était un peu exagéré d’appeler baiser Zoey sur une table du club des officiers une relation. De plus, ce qu’elle m’avait dit avant que je ne parte ne laissait doute. Elle ne voulait rien de plus. Vu la façon dont elle m’avait regardé, je me demandais même si je l’intéressais vraiment.

Je me retournai et je laissai l’eau maintenant chaude couler sur mon torse. Les gouttelettes d’eau frappèrent ma peau. Je l’avais peut-être baisée, enfoncé ma bite jusqu’au fond de sa chatte, tandis qu’elle se tortillait et hurlait de plaisir, mais ça ne voulait pas dire que quelque chose avait changé entre nous. Ou bien si ?

Je passai un doigt le long de la cicatrice sur mon torse, me rappelant la sensation de bourdonnement quand Zoey l’avait touchée. Pourquoi avais-je réagi froidement quand elle m’avait demandé ce que c’était ? Pourquoi ne lui avais-je pas parlé de la maladie qui m’avait frappé alors que j’étais enfant ?

Parce que tu ne voulais pas qu’elle pense que tu es faible.

Je fermai les yeux. La douleur et la peur du passé m’envahirent. Même si c’était arrivé il y a tellement longtemps que le souvenir d’avoir été branché à des machines était flou, je n’avais pas oublié la peur. Pas seulement ma peur, mais surtout celle de mes parents. Elle s’était infiltrée dans mes os. Je me souvenais parfaitement de leur regard effrayé alors qu’ils craignaient que je ne succombe à cette maladie rare. La terreur pure et simple de me perdre à tout jamais. Je ne voulais plus jamais voir ce regard sur le visage de quelqu’un. Et je ne l’avais plus jamais revu.

Je tournai la tête d’un côté, puis de l’autre pour que l’eau presque brûlante frappe ma nuque et les muscles tendus de mes épaules. Après avoir guéri, je m’étais donné pour mission d’être plus fort et plus résistant que n’importe qui. J’avais repoussé mes limites pour intégrer l’académie militaire drexienne, puis la Force incandescente, qui n’acceptait que les guerriers les plus forts et les plus audacieux. J’avais fait mes preuves et je m’étais prouvé à moi-même que je n’aurais plus jamais peur. Je courais tête baissée vers le danger et j’en ressortais victorieux à chaque fois.

Plus personne ne craignait pour moi. Cela dit, je n’avais plus personne pour se soucier de moi. Mes parents n’étaient plus là et même si mes frères de la Force pleuraient ma mort et boiraient à ma mémoire, me perdre ne les tortureraient pas. J’inspirais profondément et aspirai une bouffée de vapeur chaude. C’était mieux comme ça. Et c’était une autre raison pour laquelle plus rien ne devait se passer entre Zoey et moi.

Je coupai l’eau et attendis que les derniers jets s’écoulent sur moi. Maintenant que la douche avait éclairci mes idées, je sus plus que jamais que j’avais commis une grosse erreur.

Je pris une serviette noire sur l’étagère et je me séchai grossièrement le corps et les cheveux avant de la remettre à sa place. J’avais été faible. J’avais cédé à mes pulsions, mais je ne pouvais pas me le permettre à nouveau. Un capitaine de la Force incandescente n’était jamais faible.

Je sortis de la salle de bain et je m’écroulai sur le lit. Après cette douche, j’avais trop chaud pour me glisser sous les couvertures. Ce qui s’était passé avec Zoey n’avait été qu’une erreur ponctuelle. Les guerriers drexiens contrôlaient leur corps et leur esprit. J’avais la détermination nécessaire pour résister à la tentation de la baiser.

Je poussai un soupir d’exaspération en jetant un coup d’œil à ma bite rigide et douloureuse à la seule pensée de Zoey. Il ne me restait plus qu’à convaincre mon grekkain de corps.

Chapitre

Seize

Zoey

— Quel appétit ! dit Nina en zyeutant mon plateau tandis que l’on faisait la queue à la cantine. Ce n’est pas surprenant.

Je tournai la tête vers elle, mon cœur s’emballant.

— Comment ça ?

Elle parut surprise par ma réaction. Ma réaction excessive, si j’étais honnête.

— Tu n’as pas pris de petit-déjeuner, dit-elle en secouant la tête. Ou tu es encore trop endormie pour t’en souvenir ?

Je soufflai lentement, permettant à mon cœur de retrouver son rythme normal alors que l’on avançait derrière deux guerriers drexiens en uniformes sombres et un humain avec son casque à énergie accroché à son oreille.

— Je n’ai pas oublié. Je suis désolée de m’être levée si tard.

D’habitude, on se retrouvait tous les matins pour aller au travail, une tasse de mauvais café à la main, ou parfois de thé, mais il était tout aussi mauvais. Ce matin, toutefois, je ne m’étais même pas réveillé quand elle avait sonné à ma porte.

Elle haussa les épaules.

— Ce n’est pas grave. J’ai croisé Vekron, et on a fait le chemin ensemble. Lui aussi s’est fait planter par son ami ce matin.

Je m’efforçai de ne pas croiser son regard alors que je me sentais rougir en pensant à l’ami de Vekron. Même si j’essayais de ne pas penser à Kalex, les images de son corps dur et nu envahirent mon esprit. Son visage s’approchant du mien, ses paroles urgentes et exigeantes.

— Zoey !

Je relevai la tête, jetant d’abord un coup d’œil à Nina, puis à l’énorme écart entre moi et les Drexiens devant moi. Je me dépêchai d’avancer et pris une bouteille d’eau infusée de nutriments en quittant la file.

— Désolée.

Je me faufilai entre les tables et les chaises disposées sur le sol gris, et je déposai mon plateau sur une table triangulaire pour deux dans un recoin de la pièce. Il y avait beaucoup plus de monde que d’habitude. C’était sûrement dû à l’arrivée du personnel de l’Île. La veille, des transporteurs avaient déposé des extraterrestres non Drexiens sur la station et leur présence était déjà inratable. On m’avait prévenue à propos des Neebix. Ils étaient beaux et très facilement excitables. Il me suffit d’un rapide coup d’œil à une table voisine, où étaient installés plusieurs extraterrestres à longue queue et à cornes touffues, pour me rappeler que même un simple contact visuel était une mauvaise idée. Je vis un mâle particulièrement séduisant me faire un clin d’œil.

Je croisai le regard amusé de Nina quand elle s’assit à côté de moi. Elle était bien plus douée que moi pour ignorer les regards insistants des Neebix.

— Je ne t’avais jamais vue autant à côté de la plaque, dit-elle en dévissant le bouchon de sa bouteille d’eau. Et c’est la première fois que tu n’entends pas le réveil.

— Ce n’est rien, insistai-je.

Elle me regarda par par-dessus ses lunettes et plissa ses yeux marron parfaitement maquillés.

— Tu allais bien quand je t’ai laissée devant ta porte hier soir. Je sais que la journée a été stressante avec cet accident qui aurait pu être mortel, mais tu n’avais pas l’air si fatiguée que ça. Que s’est-il passé ?

Eh bien, Nina, j’ai enfin décidé d’évacuer des années de stress refoulé. J’ai cherché le capitaine partout et on a baisé comme des bêtes.

Je ne dirais jamais ça à mon amie. Puis, il me vint une idée.

— Si tu veux vraiment savoir, Serge est passé me voir hier soir.

Nina marqua une pause, un sandwich au pain plat drexien devant les lèvres.

— Serge ? Pourquoi est-il venu te voir après le travail ? C’était à propos de l’accident ? demanda-t-elle, puis elle écarquilla les yeux. C’était à propos de sa recherche d’un compagnon pour toi ?

— Hélas, oui.

Je me sentis coupable d’utiliser Serge pour détourner l’attention de la vraie raison pour laquelle j’étais si épuisée ce matin, mais techniquement, ce n’était pas un mensonge. Il était bel et bien passé me voir. Mais ce n’était pas à cause de lui que je m’étais retournée dans le lit sans trouver le sommeil, pour finalement m’assoupir au petit matin et ne pas entendre le réveil.

Nina posa son sandwich et du padwump grillé tomba sur son assiette.

— Pff, ma pauvre. Je sais que j’ai dit que j’allais lui en parler, mais je ne pensais pas qu’il agirait si vite. Tu lui as dit que tu n’étais pas intéressée ?

— Tu connais Serge, dis-je en ouvrant l’emballage de mon sandwich. C’est un peu difficile de placer un mot quand il est lancé.

Nina éclata de rire.

— C’est tellement vrai. Ne t’inquiète pas. J’irai le voir et je lui dirai que tu ne veux pas de Drexien.

J’hésitai. Je ne voulais pas de Drexien, mais je voulais bien continuer à évacuer le stress avec Kalex. Si les gens savaient que Serge me cherchait un compagnon, personne ne me soupçonnerait d’entretenir une relation avec le capitaine. Ça ne me plaisait pas de tromper Serge ni les gens sur la station, mais l’idée qu’on apprenne ce qui se passait entre Kalex et moi me plaisait encore moi.

Cette histoire ne concernait personne d’autre que nous. Après tout, nous étions tous deux des adultes consentants. Je savais aussi qu’une telle relation sur le lieu de travail était déplacée, d’autant plus que l’on se trouvait sur une station insulaire. Si les gens l’apprenaient, ce serait très gênant pour nous deux. Et le pire de tout, on risquait d’être virés et expédiés hors de la station.

— Ne t’inquiète pas, répondis-je à Nina. J’ai décidé de laisser Serge faire son truc.

Nina faillit faire tomber son sandwich une nouvelle fois.

— Tu veux qu’il te trouve un compagnon ? Je pensais…

— Je sais, je sais.

Je pris une gorgée d’eau infusée et grimaçai. Si seulement les Drexiens avaient un bec plus sucré ! Ainsi, ils infuseraient leurs boissons avec des choses moins acides.

— Serge est obsédé par l’idée de me trouver l’homme parfait en guise de remerciement pour lui avoir sauvé la vie, expliquai-je à mon amie. Je ne peux pas lui refuser ce plaisir.

— Tu vas devenir une épouse tribut juste pour que Serge se sente mieux ?

— Bien sûr que non ! dis-je en riant et je mordis dans mon wrap. Je n’ai jamais dit que j’allais accepter son choix.

Nina me sourit.

— Compris, dit-elle et elle but une longue gorgée d’eau. Tu vas être l’épouse tribut infernale.

— Il faudrait déjà que je sois une épouse pour être infernale et ça n’arrivera jamais.

D’habitude, je ressentais un pincement au cœur quand je parlais de mariage, mais pas ce matin. Peut-être que ma séance de défoulement de la veille avait vraiment fait sortir certains de mes démons intérieurs.

Nina secoua la tête.

— Je ne veux pas être là quand Serge comprendra que tu l’as mené en bateau.

Je pris une autre bouchée, ravie de ne pas pouvoir identifier tous les ingrédients colorés et croquants fourrés dans le sandwich. Nina marquait un point. Je ne voulais pas non plus être là quand Serge découvrirait mes véritables intentions.

— Assez parlé de moi et de notre ami l’entremetteur, dis-je. J’ai raté quelque chose ce matin ?

Nina s’adossa à sa chaise et elle fit retomber ses boucles sur une épaule. Un peigne à plumes maintenait ses cheveux de l’autre côté.

— Rien de neuf. Vekron et moi, on fait au plus vite pour modifier la cascade. Il pense avoir trouvé un raccourci pour le codage, tant que cela n’a rien à voir avec les fluctuations d’énergie.

J’avalai de travers et dus tousser et boire plusieurs gorgées d’eau pour déloger le morceau.

— Des fluctuations d’énergie ?

— Celles que Kalex et Jaxon ont remarquées hier lors de leur survol autour de la station. Vekron pense que cela n’a rien à voir avec les travaux ou les relais de puissance holographiques, mais ça reste une mauvaise nouvelle. Si ce n’est pas lié à la station, il y a de fortes chances que ce soit un problème de sécurité.

Je la dévisageai.

— Un problème de sécurité ? Autrement dit…

— Une attaque des Kronocks. Comme je l’ai dit, Vekron n’en est pas sûr, mais Kalex et lui craignent que les fluctuations d’énergie ne soient dues au fait que l’ennemi essaie de faire entrer ses vaisseaux sans les bonnes fréquences.

Mon estomac se noua et je laissai tomber mon wrap. Je n’avais plus aucun appétit.

— Kalex et lui pensent que l’ennemi prépare une attaque ?

L’expression de Nina changea.

— Tu n’étais pas au courant ? Je pensais que tu serais l’une des premières à l’apprendre.

— J’aurais dû le savoir en premier, oui.

En tant qu’astro-architecte de la station, je faisais partie de l’équipe dirigeante, ce qui signifiait qu’on devait me signaler tout fait important.

— Ne le prends pas personnellement, dit rapidement Nina. La seule raison pour laquelle je suis au courant est parce que je travaille avec Vekron, et que lui et Kalex sont proches. Je suis sûre que le capitaine te l’aurait dit lui-même. Il voulait peut-être te le dire ce matin.

Si Kalex l’avait appris hier, alors il le savait quand il était venu devant ma porte et m’avait plaquée contre le mur pour m’embrasser. Il le savait quand j’étais venue le trouver dans le club des officiers. Et comme un mec typique, il avait été trop occupé à essayer de me séduire pour mentionner un grave problème de sécurité. Mon pouls s’emballa en pensant à Kalex, mais cette fois, ce n’était pas parce que je voulais le baiser. Cette fois, je voulais le tuer.

Chapitre

Dix-Sept

Kalex

— Ceux qui pensent que tu n’es rien d’autre qu’un brillant scientifique devraient se battre contre toi, dis-je à Vekron, alors que l’on se dirigeait vers l’ascenseur.

On était tous les deux en sueur et torse nu. Seule une lanière de cuir traversait notre torse pour tenir notre bâton de combat. Heureusement, il n’était pas inhabituel de croiser des guerriers drexiens uniquement vêtus de pantalons amples de combat dans la station. Les rings holographiques, les salles de gym des volontaires et celles des guerriers étaient encore en travaux, mais il y avait une pièce couverte de tatamis disponible pour que les guerriers s’entraînent au combat. C’était là que Vekron et moi avions passé notre pause déjeuner, ce qui n’était pas inhabituel pour nous.

— J’ai eu de la chance, dit-il en jetant un coup d’œil à la marque rouge qui s’étendait sur mon bras tatoué. Tu n’étais ni aussi agressif ni aussi rapide que d’habitude pour parer à mes coups.

Je tressaillis. Il avait raison. J’avais été une vraie loque, mais c’était parce que j’avais passé la nuit à rêver de Zoey. Mais ça, je ne le dirais pas à mon ami.

— Est-ce que tu avais la tête ailleurs ? me demanda Vekron.

Je ne répondis pas tout de suite. Il n’y avait aucun moyen qu’il sache pour Zoey et moi, n’est-ce pas ? Il ne serait quand même pas resté devant la porte du club des officiers. Je fronçai les sourcils en pensant à cette éventualité. Bien sûr que non. En plus, quand Zoey était venue me voir, elle voulait se quereller. Même moi, je n’aurais jamais deviné que ce serait terminé ainsi.

— Si ce sont les anomalies énergétiques qui t’inquiètent, je peux t’aider, continua Vekron.

— Les anomalies énergétiques ? répétai-je, avant de me rappeler ce qui avait préoccupé mon esprit avant que Zoey ne bouleverse ma vie. Oui, eh bien, c’est difficile de ne pas s’inquiéter si nos ennemis sont éventuellement impliqués.

— Je me suis surtout concentré sur la cascade, mais si tu as besoin d’aide, je peux travailler sur les anomalies à la place.

Je hochai la tête, me concentrant véritablement sur la question pour la première fois depuis que nous en avions parlé la veille. Je me sentis coupable d’avoir été si négligent.

— Et si tu venais avec moi sur la passerelle ? On pourrait passer en revue les données des vols de patrouille de Jax.

Vekron baissa les yeux sur son torse perlé de sueur.

— Faudrait-il remettre nos uniformes, capitaine ?

Je jetai un coup d’œil à ma propre tenue décontractée et je souris. Sur les cuirassés de la Force incandescente, des guerriers torses nus n’auraient pas dénotés, mais ici, la plupart des occupants de la station n’étaient pas drexiens et cela risquait d’être mal perçu. Encore une raison pour laquelle la Force me manquait.

— Je suppose qu’en tant que capitaine, je dois montrer l’exemple.

— On peut déjà être contents que Serge ne nous ait pas vus. Tu sais ce qu’il pense de notre attitude désinvolte envers la nudité.

Je pensai au Gatazoïde et à la multitude de couches de vêtements qu’il portait. Je n’avais jamais aperçu ses bras nus ni même sa gorge.

— Tu crois qu’il sera à la cantine ?

Vekron tourna la tête vers la grande salle d’où provenaient des cliquetis d’assiettes et de couverts, et des odeurs de nourriture.

— Serge mange-t-il de la nourriture drexienne ? J’ai toujours imaginé qu’il se faisait livrer des plats de l’extérieur.

J’éclatai de rire.

— Cela ne me surprendrait pas.

Je manquai de trébucher en approchant de la grande salle avec de longues lattes découpées dans les murs en guise de fenêtres. Je repérai la crinière bouclée de Nina, puis je vis Zoey assise en face d’elle. Elle me faisait face. Son expression était animée alors qu’elle discutait avec son amie, agitant les mains alors qu’elle parlait.

— Je n’ai pas si faim que ça, dis-je. Et si tu prenais quelque chose à emporter et qu’on se retrouvait sur la passerelle ? Je vais aller me changer en attendant.

Vekron pencha la tête sur le côté.

— Tu n’as pas faim, malgré notre séance d’entraînement ?

Je mourais de faim, mon estomac grondant en réponse à l’odeur de padwump grillé. Mais je secouai la tête. Je ne voulais pas risquer de devoir me comporter normalement avec Zoey ou m’attendre à ce qu’elle se comporte normalement envers moi. D’après mon expérience, les femmes avaient du mal à cacher leurs émotions, et après avoir passé une nuit avec moi, la plupart des femmes se montraient très démonstratives. Et c’était la dernière chose dont j’avais besoin.

— Je peux attendre, dis-je en jetant un nouveau coup d’œil à la cantine.

Avant que je puisse détourner le regard et me précipiter vers l’ascenseur au bout du couloir, Zoey leva les yeux vers moi et elle croisa mon regard.

— Grek ! m’exclamai-je.

Vekron tourna la tête pour suivre mon regard alors que Zoey se levait de sa chaise et commençait à s’avancer rapidement vers moi.

— Elle n’a pas l’air contente.

Non, en effet. Maintenant, je n’avais plus peur qu’elle se montre trop affectueuse, mais qu’elle n’ait aucune sorte d’affection pour moi.

— Je devrais peut-être lui parler plus tard… dis-je en reculant.

— Kalex !

Mon corps entier se raidit. J’avais tellement voulu qu’elle crie mon nom la veille, mais là, ce n’était pas pareil. Elle n’allait tout de même pas me faire une scène devant Vekron et la cantine tout entière. Les gens attablés nous regardaient déjà avec curiosité. Je pivotai pour lui faire face et lui fit un signe de tête ferme.

— Zoey.

Je vis ses yeux lancer des éclairs alors qu’elle avançait vers moi, même s’ils vacillèrent un instant quand ils se posèrent sur mon torse nu.

— Quand avais-tu l’intention de me parler des anomalies ?

Je la regardai fixement, les bras croisés, alors que mon cerveau traitait sa question.

— Tu es en colère, car je ne t’ai pas parlé des anomalies énergétiques ?

Je la voyais lutter pour ne pas regarder mon torse nu.

— Bien sûr. Pour quelle autre raison je serais en colère contre toi ?

Parce que je t’ai baisée sur une table dans le club des officiers ? Parce que je t’ai prise sans pitié et que j’ai joui en toi ?

— Sauf si tu me caches d’autres informations importantes sur la station ? ajouta-t-elle en plissant les yeux.

— Non, dis-je en retrouvant mon sang-froid et en m’assurant que mon visage était neutre. Je ne voulais pas te cacher ça. J’avais l’intention de t’en parler.

— Quand ?

Je ne pouvais pas vraiment lui expliquer que j’avais prévu de lui parler du problème quand j’étais passé la voir la veille et que j’avais fini par l’embrasser, ou que j’avais été trop occupé à la prendre sur la table pour discuter des fluctuations d’énergie. Je soutins son regard pendant un instant et elle finit par baisser les yeux en comprenant la situation par elle-même. Elle se déplaça d’un pied sur l’autre, mais elle ne croisa pas mon regard.

Je commençai à perdre patience. Non seulement Zoey agissait comme si rien ne s’était passé entre nous, mais elle me faisait aussi douter que quelque chose fût arrivé. Si mes souvenirs de l’avoir baisée n’avaient pas été aussi vifs dans mon esprit, j’aurais pensé que je manifestais les premiers signes de la folie de l’espace.

— Si tu as un problème avec ma façon de commander, tu devrais venir me voir en privé, dis-je d’une voix grave et rocailleuse.

Elle releva la tête d’un coup sec.

— Il ne s’agit pas de ta façon de commander. Je ne devrais pas avoir à organiser des réunions spéciales avec toi pour être tenue au courant.

Je soupirai. D’un côté, j’étais soulagé, car personne ne se douterait que l’on avait couché ensemble quelques heures auparavant. Mais de l’autre côté, je n’arrivais pas à croire que l’on était revenu à nos vieilles querelles. Clairement, pour elle, rien n’avait changé entre nous.

Nina avait couru de la cantine pour nous rejoindre, et elle et Vekron suivaient notre dispute comme un match de ping-pong.

— On est tous au courant maintenant. Alors, tout va bien, non ? dit Nina en profitant d’un moment de silence.

— On a tous les mêmes informations, dit Vekron en faisant un signe de tête à Nina, comme s’ils avaient prévu cette intervention en douceur de concert. Maintenant, on va pouvoir travailler ensemble pour assurer la sécurité de la station. C’est ce qu’on veut tous, n’est-ce pas ?

— C’est ce que je veux, dit Zoey en plaçant ses mains sur ses hanches et en croisant mon regard pour me défier. Je ne sais pas ce qu’il en est pour le capitaine. Il a tellement hâte de retourner sur son vaisseau de la Force incandescente que ça ne le dérangerait pas si quelque chose arrivait à la station.

Nina déglutit si fort qu’elle couina.

— Tu ne penses pas ce que tu viens de dire.

Zoey sembla regretter son commentaire, mais je n’attendis pas qu’elle parle. Au lieu de cela, je l’attrapai par le bras et la traînai dans une salle d’approvisionnement sous le regard choqué de Nina et Vekron.

Je claquai la porte derrière nous tandis que Zoey se débattait pour se dégager.

— C’est quoi ce bordel ?

Je relâchai ma prise, mais je bloquai la porte avec mon corps en la toisant du regard.

— J’allais te poser la même question. Visiblement, te baiser sauvagement hier soir n’a pas suffi à te calmer.

Chapitre

Dix-Huit

Zoey

Je dévisageai le capitaine qui se tenait fermement planté devant la porte, ses gros bras croisés sur son torse nu. Je l’avais trouvé infiniment séduisant dans son uniforme drexien, mais là, c’était le niveau supérieur. Il faisait référence à notre séance de la veille. Comme si le voir torse nu et en sueur n’était pas suffisamment distrayant !

— Je vais faire comme si tu n’avais pas dit ça.

Je vis sa mâchoire se crisper.

— Tout comme tu fais comme si rien ne s’était passé hier soir ?

Instinctivement, je jetai un coup d’œil vers la porte derrière lui. Elle avait beau être en acier, Nina et Vekron étaient postés juste derrière et je n’étais pas prête à ce qu’ils apprennent ce qu’il s’était passé entre nous. Ni eux ni quiconque.

— Tu préfères que je l’annonce à toute la station comme tu sembles vouloir le faire ?

— Je n’annonce rien du tout, dit-il à voix basse. Cela ne regarde personne.

Je soupirai de soulagement et posai une main sur l’étagère métallique, plein de caisses et de boîtes empilées, qui bordait le mur de la salle d’approvisionnement.

— Je pense comme toi. Personne n’a besoin de le savoir.

Il pencha la tête vers moi.

— Tu ne l’as pas dit à ton amie ? Je pensais que les femmes partageaient ce genre de choses.

L’espace d’un instant, je regrettai d’avoir caché ça à Nina. Par ailleurs, elle serait sûrement contente pour moi.

— Non, pas toujours. Je ne lui ai encore rien dit. Et toi, tu ne t’es pas vanté auprès de ton pote de la Force incandescente ?

Il tressaillit comme si je l’avais frappé.

— Je n’ai pas besoin de me vanter auprès de mes amis.

Il semblait sincèrement offensé que je pense qu’il était du genre à se vanter de ses exploits. Peut-être que c’était l’une des nombreuses différences entre les Drexiens et les humains.

— D’accord, donc aucun de nous deux n’a rien dit. Tant mieux. Ça veut dire que ce truc pourrait vraiment marcher.

Il bascula en arrière sur ses talons.

— Quel truc ?

— Toi et moi.

Le capitaine cessa de se balancer et il passa une main sur sa barbe de trois jours.

— Il n’y a pas de toi et de moi. On ne peut pas être dans une même pièce sans se quereller. Hier soir, c’était…

— C’était quelque chose dont on avait tous les deux besoin, dis-je pour terminer sa phrase à sa place. N’essaie même pas de me mentir en me disant que tu le regrettes.

— Je suis le capitaine. Tu es sous mes ordres, dit-il. Ça ne peut pas se reproduire.

Je levai les yeux au ciel.

— Chez les Drexiens, aucune règle n’interdit les membres d’équipage de coucher ensemble.

— En général, le problème ne se pose pas, dit-il en promenant son regard sur mon corps. Aucun de mes frères de la Force ne te ressemble.

— Je vais prendre ça comme un compliment.

— Il n’y a peut-être pas de règle qui l’interdise explicitement, mais si ça se savait, on devrait tous deux répondre de nos actes auprès du Haut Commandement drexien.

Un frisson me parcourut.

— Alors il va falloir faire attention de ne pas nous faire prendre.

Il écarquilla les yeux.

— Tu es prête à risquer ton poste sur cette station ?

Je pris une grande inspiration et m’éloignai de lui. Je me demandais ce que je devais lui dire et ce que je voulais lui dire. Je fis quelques pas dans la longue pièce, passant ma main le long des caisses métalliques, puis je me retournai.

— Je sais que tu ne me connais pas, mais ça fait vraiment longtemps que je n’ai pas été avec quelqu’un. Je ne cherche pas un petit ami ni même un ami. Je veux juste quelqu’un avec qui m’amuser. Rien de sérieux.

Il m’observa pendant un moment.

— Et par t’amuser, tu veux dire…

Je soupirai et je revins vers lui. Je posai une main sur son torse.

— Tu sais très bien ce que je veux dire.

— Mais tu ne m’apprécies même pas !

— C’est faux, protestai-je. Tu me donnes envie de t’étrangler, mais ça ne veut pas dire que je ne t’apprécie pas.

Il haussa les sourcils, puis il haussa une épaule.

— J’ai envisagé de te faire sortir par un sas pour te faire taire.

Je lui fis un grand sourire.

— Tu vois ? C’est parfait.

Aucun de nous ne tomberait amoureux de l’autre. Ainsi, personne ne serait blessé ni n’aurait le cœur brisé.

Il secoua la tête.

— Cela n’a aucun sens.

— Ça en a pour moi. Alors, tu en es ou pas ?

Il pinça les lèvres et on vacilla tous les deux lorsque la porte s’ouvrit brusquement et poussa Kalex dans le dos.

— Ils ont dit que vous étiez ici, dit Serge, en passant la tête par la porte. Mais je ne les ai pas crus. Pourquoi le capitaine et Zoey parleraient-ils dans une salle de stockage ?

— Vous êtes bel et bien là, dit Reina, sa tête apparaissant au-dessus de celle de Serge. C’est fascinant.

Je m’éloignai de Kalex.

— On discutait d’un problème de sécurité et du fait qu’il est préférable que le capitaine me tienne mieux informée s’il tient à ce que son précieux calendrier soit respecté.

Kalex sembla surpris par ma réponse, mais il me lança un regard noir, puis aux deux extraterrestres qui nous avaient interrompus.

— Et j’expliquais à notre astro-architecte que je ne peux pas changer mon style de commandement pour répondre au moindre de ses caprices.

Même si je savais qu’on essayait de se comporter comme d’habitude pour Serge et Reina, son commentaire me blessa.

— La sécurité de cette station n’est pas un caprice.

— Même si j’adorerais rester ici et vous regarder vous battre comme des chiffonniers, dit Serge en entrant dans la pièce, j’ai des nouvelles.

— Des chiffonniers ? dis-je à l’attention de Reina.

— Tu connais Serge et son goût pour les expressions terriennes, gloussa-t-elle.

— C’est à propos de la station ? demanda le capitaine, son visage devenant instantanément en alerte et son corps tendu.

— Pas du tout, dit Serge en agitant une main, puis sa lavallière verte. En fait, c’est une nouvelle qui concerne Zoey.

— Moi ? Quel genre de nouvelles tu pourrais avoir pour moi ?

Dès que les mots quittèrent ma bouche, je sus exactement de quel genre de nouvelles il parlait. C’était précisément le genre de chose que je ne voulais pas que Kalex sache.

— Mais du compagnon que je t’ai trouvé, bien sûr, dit Serge en sortant une tablette de la poche intérieure de sa veste à imprimé floral. Je t’ai bien dit que quand je n’arrive pas à dormir, je travaille.

Je vis que ses yeux étaient cernés.

— Tu travailles là-dessus depuis hier soir ?

— Sur quoi ? dit Kalex.

Sa question passa presque inaperçue en raison des gloussements de Reina et des petits cris excités de Serge.

J’évitai de croiser le regard du capitaine et me concentrai sur Serge. Même si le petit Gatazoïde vibrait pratiquement d’excitation, je voyais qu’il était au bout du rouleau.

— Tu n’aurais pas dû passer la nuit sur ça.

— N’importe quoi ! Je t’ai dit que je te trouverais le compagnon idéal et c’est ce que je vais faire.

Je sentais le regard de Kalex me transpercer, mais je ne quittais pas Serge des yeux.

— Et si on parlait de ça plus tard ? Je dois aller travailler et le capitaine doit sûrement retourner sur la passerelle.

— Le capitaine peut décider tout seul, grogna Kalex.

Je lui lançai un regard noir. S’il se la jouait jaloux maintenant, Serge et Reina se douteraient de quelque chose.

— Non, ça ne peut pas attendre, continua Serge, comme si aucun de nous n’avait parlé. Je t’ai organisé un rendez-vous plus tard dans la journée.

— Un rendez-vous ? dis-je et ma voix se brisa. Aujourd’hui ? Je croyais que tes recherches ne portaient pas sur les occupants de la station.

Serge prit ma main dans la sienne.

— C’est un rendez-vous vidéo. Le Drexien que j’ai trouvé pour toi sert sur un vaisseau de la Force incandescente.

— Quoi ? s’exclama Kalex d’une voix aiguë et on sursauta tous.

— Peut-être que tu le connais, dit Reina. Il me semble que tu as servi sur le même vaisseau que lui.

— Vous avez organisé un rendez-vous vidéo pour Zoey avec un Drexien qui sert sur le vaisseau du Capitaine Brok ? demanda Kalex d’une voix si calme qu’elle me fit frissonner.

— L’univers a beau être vaste, quand il s’agit d’amour, le monde est petit, déclara Serge. Est-ce que tu connais Dryx ?

L’expression de Kalex s’assombrit.

— Oui.

— Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée, dis-je.

Mes mains moites et ma gorge étaient si serrées que j’avais du mal à avaler.

— Ne sois pas stupide, dit Serge. Je sais que c’est une idée fabuleuse parce que c’est moi qui l’ai eue. En plus, il faut faire ça avant que les vraies épouses tributs arrivent et absorbent toute mon énergie créative, dit-il, puis il fit signe à Reina d’avancer alors qu’il se dirigeait vers la porte, me tirant d’une main. Allons te trouver une tenue convenable pour ton rendez-vous.

Avant que Serge ne puisse me tirer vers la porte, Kalex attrapa mon bras. Il se pencha vers moi et me murmura à l’oreille.

— Concernant ta proposition…

Je levai les yeux vers lui, essayant de lire son expression, mais l’intensité de son regard me fit frissonner.

Il relâcha mon bras.

— J’en suis.

Chapitre

Dix-Neuf

Kalex

Je posai ma main sur la console et je regardai l’espace par-delà la passerelle. Les avions de chasse traversaient le grand écran en effectuant leurs survols de sécurité. Leurs coques noires et brillantes se détachaient dans le ciel d’encre parsemé d’étoiles scintillantes.

En tant que membre de la Force incandescente, je passais la majeure partie de mon temps dans l’espace. L’unité de combat d’élite avait pour mission de surveiller la périphérie de la galaxie et la frontière kronock. L’étendue noire n’avait rien de nouveau pour moi et l’emplacement de la station me rappelait le temps passé à patrouiller dans le No Man’s Land entre l’espace drexien et l’espace ennemi. Devant cette telle immensité, les problèmes de la station spatiale semblaient si petits et mes problèmes personnels insignifiants. Si seulement je pouvais m’en convaincre.

— Capitaine ?

Je tournai la tête pour regarder le Drexien qui se tenait à côté de moi. Il jeta un coup d’œil rapide, mais intense à ma main qui serrait si fort le bord de sa console que les jointures étaient devenues blanches. Je relâchai ma main, me redressai et me donnai un coup de fouet mental.

— Tous les systèmes sont opérationnels ?

L’officier hocha la tête et jeta un bref coup d’œil aux affichages de sa console noire.

— Tous les relevés sont normaux, monsieur.

Je soupirai et je quittai son poste. Je me positionnai au milieu de la passerelle de commandement en forme de demi-lune tandis que les officiers tapotaient sur leurs consoles et que l’ordinateur émettait un vrombissement ou un bip occasionnel.

Je me tournai vers les scientifiques assis devant les consoles du mur du fond.

— Avez-vous détecté des fluctuations d’énergie ?

Un grand Drexien, aux courts cheveux châtain, pivota sur sa chaise.

— Aucune, capitaine.

Bonne nouvelle, pensai-je, en me retournant vers l’espace infini. Alors pourquoi je me sentais aussi nerveux ? Ça ne pouvait pas être lié à ce qui s’était passé avec Zoey. J’avais accepté sa proposition, j’aurais dû être content. Du sexe sans engagement avec une belle femme. Y avait-il mieux que ça ?

Je joignis mes mains derrière mon dos, les serrant tandis que mon esprit se portait sur Serge et le rendez-vous virtuel qu’il avait organisé pour Zoey. Dryx. Pourquoi avait-il fallu que ça tombe sur Dryx ?

Je ne comprenais pas pourquoi Serge était si déterminé à trouver un compagnon pour Zoey. Ne m’avait-elle pas dit qu’elle ne cherchait rien de sérieux ? N’était-ce pas la raison pour laquelle elle voulait garder notre relation secrète ? Et quelques instants après m’avoir dit ça, elle avait accepté un rendez-vous virtuel que Serge avait organisé avec un parfait inconnu ?

Je serrai les poings et les laissai retomber de chaque côté. Je ne comprenais rien aux femmes et encore moins aux humaines. Même si j’étais soulagé qu’elle ne me dénoncerait pas, il n’était pas logique qu’elle ne veuille rien d’autre que du sexe avec moi alors qu’en parallèle, elle cherchait un compagnon par l’entremise de Serge.

Puis, ça me frappa comme un débris spatial volant. Elle ne me voyait pas comme un compagnon potentiel. Même si je n’avais jamais envisagé de prendre une compagne, ça me hérissait que l’on ne me considère pas comme un compagnon potentiel. J’étais un guerrier drexien hautement qualifié qui s’était élevé au rang de capitaine. En plus de ça, j’étais aussi un excellent amant. Comment pouvait-elle imaginer que Dryx serait un meilleur parti ?

Je grimaçai en pensant au beau jeune homme que j’avais côtoyé lorsque j’avais servi comme second du capitaine Brok. C’était un guerrier doué, mais il avait aussi la réputation de séduire des femmes en dehors des planètes de plaisir. Combien de fois m’étais-je retrouvé au sein d’une bagarre dans un avant-poste paumé parce qu’un petit ami trompé et en colère l’avait traqué. C’était lui que Serge avait choisi pour Zoey ?

— Il t’a fait quoi cet écran ? dit Vekron et je sursautai.

Je ne l’avais même pas vu entrer sur la passerelle et encore moins s’approcher de moi. Je dévisageai mon ami dont les cheveux noirs étaient relevés en chignon.

— Je réfléchissais.

— Mouais, fit Vekron. C’est à propos de ce qui s’est passé dans la salle de stockage ?

Je tournai la tête vers lui.

— Quoi ?

Était-il au courant de ce que Zoey m’avait demandé dans cette pièce ? Non, c’était impossible. Personne ne nous avait entendus.

— J’ai vu ta tête quand tu es sorti de cette pièce avec Serge, Reina et Zoey, dit-il en penchant sa tête vers la mienne. Tu avais l’air aussi tourmenté que maintenant.

J’envisageai de nier, mais je changeai d’avis.

— Tu savais que Serge cherchait un compagnon pour Zoey ?

Vekron haussa les sourcils.

— Sérieux ?

Je hochai la tête.

— Il a organisé un rendez-vous vidéo entre elle et Dryx.

— Dryx ? dit-il si fort que les officiers à proximité nous dévisagèrent.

Je leur lançai à tous un regard sévère, leur intimant de retourner à leurs occupations.

— Le guerrier avec qui on a servi sous Brok ? demanda Vekron, d’une voix plus mesurée.

— Le seul et l’unique.

J’étais heureux que Vekron semble aussi choqué que moi par cette nouvelle.

— Depuis quand ce Drexien veut une compagne et une humaine surtout ? Je croyais qu’il aimait les femmes extraterrestres avec des ailes et des queues.

— Et déjà casées, ajoutai-je. Dryx aime les femmes prises.

— Il est évident que Serge n’a pas servi à ses côtés, ricana Vekron. Et ne s’est pas battu avec l’un des petits amis en colère de ses conquêtes.

— Clairement.

Vekron resta silencieux pendant un instant.

— Tu es sûr que ça n’a rien à voir avec toi et Zoey ?

— Il n’y a pas de « moi et Zoey », répliquai-je en essayant de garder un ton de voix égal.

— J’ai vu la façon dont tu la regardes, Kalex. D’ailleurs, ne m’as-tu pas dit que tu l’avais embrassée ?

Grek. Je lui avais raconté ça.

— Pour la faire taire. Elle n’arrive pas à se retenir de se quereller avec moi sur tout.

Vekron émit un bruit dans sa gorge qui indiquait son incrédulité. Je ne répondis rien, mais je me retournai quand j’entendis quelqu’un se racler la gorge.

— Capitaine, dit le Drexien, depuis son poste de communication. Transmission entrante.

— Est-ce le Haut Commandement ? demandai-je, soulagé que ma discussion avec Vekron soit interrompue.

— Non, monsieur. Ça vient de l’un des patrouilleurs.

Vekron et moi nous tournâmes vers le grand écran qui donnait sur l’espace, là où les avions de chasse effectuaient leurs survols.

— Y a-t-il un problème avec l’un des vaisseaux ? demandai-je.

— Pas selon nos capteurs, répondit mon officier tactique.

Vekron et moi échangeâmes un regard méfiant.

— Sur l’écran, dis-je.

Les étoiles scintillantes lointaines furent remplacées par l’image de Jax dans le poste de pilotage d’un avion de chasse, son casque énergétique vrombissant autour de sa tête.

— Tout va bien ? demandai-je.

— Je voulais voir si les capteurs de la station détectent quelque chose, dit Jax, les sourcils froncés.

Je jetai un coup d’œil à mon officier tactique, qui consulta les relevés de sa console, les yeux plissés.

— Non, je ne capte rien, monsieur. Je vais faire un diagnostic plus poussé.

— Oui, faites ! dis-je et je me tournais vers Jax. On ne voit rien pour le moment, mais on va chercher encore. Qu’as-tu détecté ?

Jax frotta ses yeux avec une main.

— Peut-être que je suis ici depuis trop longtemps, mais j’ai cru voir un scintillement.

Vekron fit un pas en avant.

— Comment ça, un scintillement ?

Jax arbora un sourire en coin.

— Je savais que le scientifique voudrait une description plus précise, mais je ne sais pas comment l’expliquer autrement. C’était rapide. J’ai vu un scintillement du coin de l’œil et maintenant que je le raconte, je me dis que j’ai dû l’imaginer.

— Ça arrive, dans l’espace profond, dis-je tandis que Vekron faisait les cent pas devant moi.

— Jax, c’était un scintillement ou une lueur ? demanda Vekron en m’ignorant et en se concentrant uniquement sur l’écran.

Jax marqua une pause avant de répondre.

— Les deux. Une lueur qui a scintillé moins d’une seconde.

— Tu n’as rien vu de solide ? demanda Vekron quand il arrêta de faire les cent pas.

— Si j’avais vu quelque chose de solide, je te l’aurais déjà dit, répliqua Jax.

Vekron se dirigea à grands pas vers la console de l’officier tactique.

— Je sais quels scans on doit faire et ce qu’on doit chercher.

Mes tripes se retournèrent en voyant l’air grave de Vekron.

— Tu ne penses quand même pas…

Mais ma question fut coupée lorsque l’image de Jax disparut de l’écran, que la passerelle fut soudain plongée dans le noir et que les alarmes commencèrent à retentir.

Chapitre

Vingt

Zoey

— Écoute-moi, bon sang ! dis-je en tapant du pied dans l’ascenseur. Ce n’est pas le meilleur jour pour un rendez-vous.

Serge se tenait en face de moi, me détaillant sans vergogne, tandis qu’une lumière rose pâle pulsait le long des murs blancs de la cabine et qu’une version instrumentale de Ice, Ice Baby jouait en fond sonore.

— Tu as été plus désinvolte avec ta tenue que d’habitude. Tu continues la tradition de la journée « tenue décontractée au boulot » si populaire sur Terre ?

Je regardai Serge. Il n’avait jamais dû porter une tenue décontractée de sa vie.

— Tu connais cette tradition ?

— Il connaît toutes les traditions classiques terriennes, dit Reina, admirative. La journée « spéciale tacos », la journée « nostalgie », la journée « on s’amuse entre amis ».

— Ce ne sont pas vraiment des traditions, rétorqua Nina. Du moins, pas pour l’ensemble de la planète Terre. Ce sont plutôt des bizarreries culturelles. Par exemple, la journée « spéciale tacos » n’existe pas à Porto Rico.

L’ascenseur s’arrêta et les portes s’ouvrirent sur des couloirs blancs, l’un des côtés donnant sur l’espace.

— Je ne sais pas si c’est la journée « tenue décontractée » ici, dis-je. Tout ce que je sais, c’est que je me suis levée en retard et que j’ai beaucoup de travail à rattraper.

— Ton travail est plus important que rencontrer ton âme sœur ? rétorqua Serge, courant presque pour me suivre alors que j’avançais à grandes enjambées vers les bureaux de direction et de conception.

Ses chaussures blanches à semelles compensées en cuir verni claquaient comme des mitraillettes quand il courait.

— Oui, si on veut finir cette station à temps pour accueillir les épouses tributs.

Le visage de Serge se tordit dans une sorte de conflit interne. Il devait se demander s’il était plus important que la station soit fonctionnelle pour accueillir les volontaires ou respecter sa promesse de me trouver un compagnon.

— Vois-le plus comme une prise de contact rapide qu’un rendez-vous formel, dit-il, changeant de tactique. Tout ce que tu auras à faire est de dire bonjour au Drexien. Ensuite, je peux organiser un rendez-vous plus long, à un moment où tu seras moins occupée et plus… hésita-t-il, les sourcils froncés, en me regardant, reposée.

Je levai les yeux au ciel et Nina étouffa un rire. Dire à quelqu’un qu’il avait l’air fatigué ou qu’il avait besoin de repos équivalait à dire qu’il ne ressemblait à rien. Cela dit, je voulais bien croire que j’avais l’air d’une loque. Après tout, j’avais passé une nuit compliquée et je n’avais pas pris le temps de me doucher ni de m’habiller correctement avant de rejoindre Nina pour déjeuner. D’habitude, je mettais une touche de mascara et un peu de gloss, mais aujourd’hui, je n’avais même pas fait le minimum.

Une fois devant la porte du bureau que je partageais avec l’ingénieur de la station et le contremaître, je m’arrêtai.

— Je sais que je ne suis pas au mieux de ma forme aujourd’hui. La journée d’hier a été assez longue et je n’ai pas bien dormi. Tu veux vraiment que je rencontre ce Drexien dans cet état ?

Serge ouvrit et referma la bouche. Je savais qu’il n’avait pas fermé l’œil de la nuit après son expérience de mort imminente. C’était pourquoi il s’était retrouvé chez moi et avait décidé de se consacrer à me trouver un compagnon. Il n’était pas bien, même s’il faisait tout pour prétendre que tout était comme d’habitude.

— On pourrait reprogrammer le rendez-vous, suggéra Reina, en se tordant les mains et en me jetant un regard compatissant. Elle n’a qu’une seule chance de faire une bonne première impression.

Je lui adressai un sourire reconnaissant. Tandis que Serge effectuait des recherches sur les expressions et les journées spéciales terriennes, elle semblait avoir étudié les gourous en développement personnel.

— Je promets de faire un effort si on peut reprogrammer le rendez-vous et si tu me préviens.

Serge se mordilla le coin de l’ongle, mais il finit par lâcher un soupir dramatique.

— Bien ! Je ne veux pas que tu gâches tout mon travail parce que tu as l’air déchirée.

— Pardon ? dis-je alors que Nina faillit s’étouffer de rire à côté de moi.

Je rougis en me rappelant à quel point j’avais effectivement été déchirée.

— Les Terriens disent ça tout le temps, dit Serge.

— Pas tout le temps, marmonnai-je. Tu écoutes qui comme Terriens ?

Serge leva se petite main boudinée.

— Les sœurs Kardashian, les Jenner…

Nina me lança un regard amusé.

— Ceci explique cela.

— Quoi ? fit Serge, son regard passant de moi à Nina. Ne sont-elles pas les épitomes de la culture pop ?

— Oh, probablement, dis-je, en passant la main sur le panneau de la porte et le capteur biométrique émit un bip lorsque les portes s’ouvrirent. Mais ce n’est pas forcément une bonne chose.

Me tournant vers Nina, je lui fis signe d’entrer.

— Et si on ajoutait aux plans ce que tu as fait avec la cascade ?

— Parfait ! dit-elle en tapotant sur son sac à bandoulière qui contenait sa tablette de travail.

J’entrai dans le bureau ouvert où régnaient plusieurs tables à dessin et Nina m’emboîta le pas. Des cloisons transparentes servaient à diviser les bureaux, tandis que d’autres donnaient sur l’espace. J’aperçus le contremaître au fond de la pièce, mais sinon, les bureaux étaient calmes. Sans doute que tout le monde était encore en pause déjeuner.

On se dirigea vers un espace vide au bout de la pièce. Serge nous avait suivis, Reina sur ses talons, et ils me regardèrent appuyer sur un panneau au mur qui activa la reproduction holographique de la station.

La projection de la station semblait suspendue dans l’air et tournait lentement, comme si on l’observait depuis l’espace. Elle reflétait également avec précision la progression des travaux. On voyait que certaines parties étaient inachevées.

Nina s’approcha du panneau qui avait activé l’hologramme en sortant sa tablette.

— Voici ce que j’ai pour l’instant.

Elle passa ses doigts sur l’écran de manière experte, faisant clignoter le panneau mural en vert, puis l’hologramme scintilla et se modifia. Là où quelques instants auparavant se tenait une baie vitrée, il y avait maintenant une cascade de lumière bleue.

Reina tapa des mains avec enthousiasme.

— Je l’imaginais exactement comme ça !

Je m’approchai de l’hologramme et hochai la tête.

— Tu as travaillé vite !

Nina sourit et remonta ses lunettes sur l’arête de son nez.

— Je n’ai pas fait ça toute seule. Vekron est très doué pour trouver des moyens de coder plus rapidement.

— Tant qu’on ne fait pas l’impasse sur les points nécessaires, dis-je.

— On doit encore travailler sur la séquence de répétition, dit-elle en montrant l’eau qui semble bégayer en atteignant le fond du bassin de la cascade.

— Vous avez avancé plus que je ne l’aurais cru, dis-je et je posai une main sur son épaule. Bravo. Grâce à toi, le capitaine ne me grondera pas une nouvelle fois.

— Sous ses airs de gros dur, ce Drexien est un nounours, dit Serge. Croyez-en mon expérience. J’ai voyagé avec lui sur le vaisseau de la Force incandescente de Brok.

J’avais presque oublié que Serge et Kalex se connaissaient avant de venir sur l’Île.

— C’est vrai. Il faisait partie de l’équipe qui a sauvé l’une des épouses tributs enlevées.

L’histoire des Terriennes qui avaient été enlevées par des pirates de l’espace et des guerriers de la Force incandescente qui les avaient sauvées était devenue légendaire sur Terre. Cela avait contribué au fait que les Drexiens étaient vus comme des héros romantiques. Ils avaient littéralement combattu des pirates et des extraterrestres vicieux pour sauver les épouses tributs au péril de leur vie.

— Kalex a maintenu le vaisseau en orbite au-dessus de la planète extraterrestre pendant que le capitaine Brok s’est faufilé pour nous sortir de là, dit Serge en s’éventant avec un mouchoir en soie sorti de sa poche. Si lui et Vekron n’avaient pas découvert le secret des extraterrestres et comment les vaincre, Maddie et moi n’en serions jamais sortis vivants. On m’a fait porter des tenues peu flatteuses, dit-il, et il baissa la voix, et on m’a forcé à travailler dans les cuisines. Vous imaginez ?

Je ne pouvais pas, non.

— Donc à l’époque, il n’était pas un connard lunatique ?

Serge prit une grande inspiration et il me regarda droit dans les yeux.

— Si tu trouves qu’il est lunatique, j’espère que tu ne croiseras jamais le Haut Commandant Dorn. Dryx est tout à fait différent. C’est un vrai charmeur.

Je lui adressai un regard vide et il leva tellement les yeux au ciel que je crus qu’il allait s’évanouir.

— Le Drexien que j’ai choisi pour toi, ajouta-t-il en me faisant signe de la tête. Ton futur compagnon.

Ce n’était pas vraiment bon signe que j’aie déjà oublié son nom, mais de toute façon, je n’avais nullement l’intention de prendre un compagnon drexien. Puis, je repensai à l’expression de Kalex quand il m’avait tirée en arrière pour me dire qu’il acceptait mon offre. Ses yeux avaient semblé en fusion et le contact de sa peau m’avait électrisée. Je ne dirais pas non à un amant drexien, cela dit.

— Nous ferions mieux de laisser ces dames se remettre au travail, dit Reina en me regardant avec curiosité.

J’avais l’impression qu’elle percevait beaucoup plus de choses que son homologue excentrique, même s’il était impossible qu’elle connaisse mon secret. Sauf erreur de ma part, les Vexlings n’étaient pas clairvoyants.

Soudain, l’expression perplexe de Reina disparut lorsque le bureau fut plongé dans le noir.

Chapitre

Vingt-Et-Un

Kalex

Il y eut un laps de temps entre la panne générale de la station et le déclenchement des sirènes. Durant ce court laps de temps, toutes les personnes présentes sur la passerelle retinrent leur souffle et il y eut une lueur si brève dans l’espace maintenant redevenu noir que je faillis la rater.

— Les Kronocks, chuchotai-je.

Vekron laissa échapper un grondement menaçant de colère, puis tout le monde se mit à crier tandis que les sirènes hurlaient.

— Tu as vu ça ? criai-je par-dessus le vacarme.

Vekron me rentra dedans dans l’obscurité et son visage fut momentanément éclairé par les lumières d’urgence rouges qui clignotaient au-dessus de lui.

— Vu quoi ?

Je plissai les yeux à travers l’obscurité totale et les éclairs de lumière rouge. J’avais bien vu un cuirassé avec une armure écailleuse, n’est-ce pas ?

— Je crois avoir un cuirassé kronock, dis-je, mais moins fort cette fois.

Je ne voulais pas semer encore plus de chaos sur la passerelle.

Les lumières se rallumèrent. Elles avaient beau éclairer faiblement, la passerelle de commandement semblait presque lumineuse par rapport à l’obscurité totale qui avait précédé. Les lumières rouges continuaient de clignoter et les sirènes de hurler. Vekron se précipita vers la console libre la plus proche.

— Au rapport ! hurlai-je par-dessus les sirènes et les voix des guerriers agités. C’était quoi ce bordel ?

— Je lance les diagnostics, capitaine, dit mon officier tactique, les yeux rivés sur les relevés. Aucun dommage sur les systèmes. Pas de feu ennemi entrant. Aucun dysfonctionnement du système interne.

Comme en réponse à ce rapport, les sirènes cessèrent de hurler et les lumières d’urgence arrêtèrent de clignoter. J’étais soulagé, mais je restais sur le qui-vive.

Je serrai les poings et fixai l’écran de visualisation, souhaitant presque que le cuirassé ennemi réapparaisse pour lui tirer dessus.

— Alors que s’est-il passé ? C’était quoi cette panne sur la passerelle ?

— Ce n’était pas qu’ici, dit Vekron. La station entière a été plongée dans le noir.

Je laissai échapper un flot de jurons drexiens. La station entière avait perdu toute alimentation énergétique ? Avec nos systèmes de secours sophistiqués et nos générateurs à fusion, je pensais que c’était impossible.

— Nouvelle transmission entrante des patrouilleurs, annonça mon officier de communication.

J’inclinai la tête vers l’écran de visualisation.

— Sur l’écran.

Le visage de Jax apparut, mais cette fois, il semblait encore plus agité.

— Tout le monde va bien ?

— Bien, lui répondis-je. Tu as vu quoi ?

Jax secoua la tête comme s’il n’arrivait pas à y croire.

— La station entière s’est éteinte.

Je laissai échapper un soupir que je ne savais que je retenais et je baissai la tête. J’étais donc le seul à avoir cru voir le cuirassé kronock. C’était toujours mieux que la confirmation que l’ennemi était de retour et qu’il attaquait.

— Et le cuirassé, ajouta Jax.

Je relevai la tête alors qu’un silence s’installait sur la passerelle.

— Quel cuirassé ?

— Un cuirassé kronock, dit-il avec la même certitude que j’avais ressentie au moment où j’avais vu un éclair de coque grise.

— Capitaine, dit mon officier tactique, rompant l’épais silence. Il y a eu un énorme pic d’énergie à l’extérieur de la station, mais ça a duré moins d’une seconde. Puis, il a disparu.

— La signature ? demandai-je, même si je connaissais déjà la réponse.

— Kronock, dit-il après avoir tapoté quelques fois de plus sur sa console.

Un grondement agité parcourut la passerelle, les guerriers étaient agités. Cela faisait un moment que les Kronocks n’avaient pas montré de signes de vie et s’ils étaient comme moi, ils étaient prêts à combattre leur vieil ennemi.

— Alerte le Haut Commandement, dis-je à mon officier de communication, qui hocha la tête avec gravité en envoyant la transmission.

— J’ai les coordonnées de la fluctuation d’énergie, dit Jax, sa voix crépitant à travers l’écran. Je vais aller voir.

— Pas sans moi, marmonnai-je en tournant sur mes talons et je croisai le regard de Vekron. Prends le commandement de la station pendant que je serai là-bas.

— Là-bas ? dit Vekron en glissant son regard vers l’écran. Tu veux dire que tu sors d’ici en avion de chasse ?

— J’ai l’habitude de voler, dis-je. Je suis inutile ici. C’est toi qui sais déchiffrer les relevés et travailler sur nos fréquences de sécurité.

Il n’eut pas l’air convaincu.

— Et s’ils sautent encore chez nous ?

— Il y aura un avion de chasse de plus pour les attaquer et protéger la station, dis-je et j’attrapai son bras. Où en est-on des boucliers à pleine puissance et des capteurs de sécurité opérationnels ?

— C’est pour bientôt. Il nous reste quelques jours d’essais, dit-il et il leva les mains. Mais je vais accélérer les choses et faire en sorte que les boucliers soient opérationnels au plus vite.

Je hochai tête avant de quitter la passerelle à la hâte. Dès que je quittai la passerelle de commandement, je fus assailli par les lumières vives et les murs immaculés des couloirs. Je clignai des yeux plusieurs fois en courant vers l’ascenseur, passant devant des guerriers drexiens qui étaient clairement en train de se repérer et quelques humains stupéfaits.

Je sautai dans un ascenseur et je fus soulagé d’être seul dans la cabine. Le doux bourdonnement de la musique d’ambiance et la lumière rose semblaient incongrus tandis que mon cœur battait la chamade. Encore une fois, l’aspect utilitaire des vaisseaux de la Force me manqua.

Dès que l’ascenseur s’arrêta et que les portes s’ouvrirent, je m’élançais et rentrais dans quelqu’un qui tomba brutalement au sol.

— Zoey ? dis-je en baissant les yeux, trop surpris pour faire le moindre mouvement.

Elle me lança un regard noir.

— Les Drexiens ne savent pas comment sortir d’un ascenseur normalement ?

Je l’aidai à se relever en la prenant par le bras.

— Je ne t’avais pas vue. Je vais au hangar.

Je remarquai qu’elle était seule. La dernière fois que je l’avais vue, elle était avec son amie Nina, ainsi que Serge et Reina.

— Tu fais quoi à cet étage ? lui demandai-je.

Il n’y avait pas grand-chose d’autre que la zone d’atterrissage et de lancement des vaisseaux.

L’espace d’un instant, elle parut contrariée par ma question, puis elle poussa un soupir.

— Je fais une inspection étage par étage des dommages.

— Mon équipe effectue un diagnostic dans tout le vaisseau. Tu n’as pas besoin de l’inspecter physiquement. D’ailleurs, tu ne devrais pas être à un rendez-vous ?

Elle croisa les bras sur sa poitrine.

— Tu parles du rendez-vous vidéo ? Ça ne marche pas vraiment en cas de panne générale.

La panne générale avait eu du bon, pensai-je.

Zoey haussa un sourcil en me regardant.

— Tu n’es pas jaloux, j’espère.

Je tressaillis à cette idée. La jalousie ne faisait pas partie de mon vocabulaire.

— Pourquoi serais-je jaloux ? Tu es libre de faire ce que tu veux.

— Bien.

Elle tenta de passer devant moi, mais je l’attrapai par la manche.

— Tu ne devrais pas inspecter le vaisseau toute seule. On fait un diagnostic complet.

— Vos capteurs ont-ils détecté quelque chose avant la panne générale ?

Ma colère s’enflamma à son insinuation.

— Où veux-tu en venir ?

— Je ne fais pas confiance aux capteurs.

Bien sûr que non ! Je passai une main sur mon front.

— Je n’ai pas le temps de débattre avec toi, mais tu ne devais pas errer seule dans le vaisseau.

— Je suis l’architecte du vaisseau, riposta-t-elle. Je me promène toujours seule dans le vaisseau.

— Pas quand il y a…

Je me retins de lui dire qu’une attaque kronock était probable ou que la panne générale avait été la première étape d’une attaque sur plusieurs fronts. Je ne voulais pas l’effrayer ni me l’avouer à moi-même.

— Quoi ? dit-elle en étudiant mon visage de ses yeux bruns inquisiteurs. Qu’est-ce que tu ne me dis pas, Kalex ?

La douceur de sa voix m’envoya un élan dans l’aine. Je luttai contre l’envie de l’attirer contre moi et sentir son petit corps tandis que je la protégeais de tout danger. Au lieu de ça, je pinçai les lèvres.

— Rien.

Son regard se durcit.

— Alors, où tu vas aussi vite ?

Je n’allais pas lui mentir.

— Je rejoins Jax pour patrouiller autour de la station.

— Le capitaine va patrouiller ? Pourquoi ?

— Je veux inspecter la station de l’extérieur.

Ce n’était pas un mensonge.

Elle pencha la tête vers moi et me fit un sourire en coin.

— Tu sais, j’ai entendu dire qu’il existe des diagnostics pour ce genre de choses.

Je faillis éclater de rire.

— Je suppose qu’on se ressemble plus qu’aucun de nous ne veut l’admettre. J’ai besoin de le voir de mes propres yeux.

Un guerrier drexien en combinaison de vol nous dépassa à la hâte. Il frappa du poing sur son torse pour me saluer. Zoey hocha la tête et se retourna pour regarder le guerrier disparaître au bout du couloir. Puis, elle s’approcha de moi et attrapa ma chemise. Elle me tira pour que nos visages se touchent presque.

— Sois prudent. Tu as accepté ma proposition et je veillerai à ce que tu respectes ton engagement. J’attends un rapport complet à ton retour.

Puis elle attira ma bouche vers la sienne et m’embrassa fougueusement avant de me relâcher. Deux Neebix surgirent dans le couloir.

Zoey me fit un clin d’œil en esquivant les extraterrestres à queues et à petites cornes nichées dans leurs cheveux bruns et bouclés. Elle disparut au coin du couloir, me laissant à bout de souffle et au garde à vous. Malgré mon irritation face à la façon dont les Neebix avaient regardé Zoey, j’étais soulagé qu’il ne s’agisse pas d’officiers drexiens. Ils m’auraient salué et j’aurais été forcé de leur rendre le salut, ce qui aurait révélé ma trique. Les Neebix, connus pour leurs regards insistants et leur libido impressionnante, étaient trop distraits par Zoey pour me remarquer. J’évitais les extraterrestres, en maudissant mon manque de contrôle et la femme exaspérante logée dans mon esprit.

Chapitre

Vingt-Deux

Zoey

— Combien de temps faut-il pour faire le tour de la station ? maugréai-je en m’appuyant sur la balustrade en acier de la passerelle suspendue et en regardant l’atrium plus bas.

Excepté l’absence de travaux, on n’aurait jamais dit que la station avait été privée d’énergie.

Les lumières et l’énergie étaient à nouveau opérationnelles. La station tournait sur son axe tandis que les avions de chasse drexiens patrouillaient autour du périmètre, leurs coques grises et élégantes frôlant la structure transparente. Des guerriers drexiens marchaient d’un pas décidé sur la promenade, loin en dessous de moi, tandis que les cabines de l’ascenseur filaient dans les tubes transparents serpentant autour du périmètre. Le ronronnement faible, mais familier des moteurs envoyait de minuscules vibrations dans mes pieds, une sensation réconfortante après avoir été plongée dans l’obscurité et le silence total.

Je frissonnai à l’idée de flotter dans l’espace sans énergie. J’essayais de ne pas penser au fait que les systèmes de survie avaient besoin d’énergie. Il faudrait un certain temps pour qu’une station de la taille de l’Île arrive à court d’oxygène, mais cela pouvait arriver. C’était l’un des inconvénients de vivre dans l’espace et je m’efforçais de ne pas y penser.

Heureusement, j’étais trop occupée pour réfléchir aux dangers inhérents à l’espace. J’avais parcouru toute la station à la recherche d’un quelconque dommage à ma précieuse conception et je n’avais rien trouvé. D’un côté, j’étais soulagée de savoir que la panne n’était peut-être qu’un simple incident, une perte de courant rapidement réparée qui n’indiquait pas de problèmes plus importants. D’autre part, je voulais savoir pourquoi une station avec autant de systèmes d’urgence avait pu se retrouver sans énergie.

— On m’a dit que je te trouverais ici.

Je me redressai en voyant William avancer vers moi. Son casque énergétique était activé même si aucun chantier n’était actif actuellement. Les habitudes étaient difficiles à perdre.

Une fois arrivé à ma hauteur, il prit un moment pour scruter l’intérieur de la station en dessous de nous.

— C’est étrange de la voir sans ouvriers.

— On devrait pouvoir ramener l’équipage en toute sécurité, lui dis-je. Je n’ai trouvé aucun dommage ni problème.

— Tu ne sais pas pourquoi c’est arrivé ?

Je réussis à esquisser un faible sourire.

— J’allais te poser la même question.

Il gratta l’arrière de sa nuque.

— Je sais que ça ne devrait pas arriver. On a des systèmes d’urgence pour les systèmes d’urgence.

C’était exactement ce que j’avais pensé. Même si ça n’avait été qu’une brève panne qui n’avait causé aucun dégât réel et qui n’était pas la conséquence d’une attaque ou d’une défaillance du système, cela aurait dû être impossible. Le fait que cela était arrivé et qu’aucun de nous ne savait pourquoi me mettait mal à l’aise. J’appréciais que William ait l’honnêteté d’admettre qu’il n’avait pas de réponse.

— Je suppose qu’on peut ajouter ça à la liste des choses qui n’ont aucun sens, comme l’accident du câble.

— En fait, j’ai des nouvelles à ce sujet, dit le contremaître. D’après ce qu’on a constaté, le câble s’est effiloché.

— Il n’a pas été coupé ? dis-je.

J’étais soulagée d’apprendre qu’il ne s’agissait pas de sabotage. Il y avait peu de chances, cela dit, mais j’étais ravie de rayer cette éventualité.

— Il semblerait que le câble a été mal placé. Il a dû frotter contre le bord tranchant d’une poutre. Au fil du temps, il s’est effiloché et il s’est cassé.

Je n’étais pas ravie que personne n’ait remarqué cette erreur avant qu’elle ne risque de nous tuer, Serge et moi, mais j’étais soulagée qu’il ne s’agisse que d’une erreur et non d’un complot.

— Merci de m’en avoir informée.

Il hocha la tête.

— Je compte faire toute la lumière sur la façon dont cela s’est produit, mais pour l’instant, cela ressemble à une erreur due à la fatigue.

Je ne pus m’empêcher de tressaillir à ce sujet. Est-ce que les exigences étaient trop élevées ? Je m’étais sentie épuisée par moments, mais peut-être que je n’avais pas été la seule.

— Est-ce que tu penses que l’équipe a besoin d’une pause ?

Il haussa les épaules. Ça ressemblait plus à un oui qu’à un non.

— Ils en prennent une maintenant, dit William en s’appuyant lui aussi sur la balustrade. Ne te fais pas de souci. Tous les projets connaissent des obstacles, mais ceux d’ici semblent plutôt monumentaux, n’est-ce pas ?

Je tournai la tête vers lui. C’était agréable de parler à un autre humain. C’était la première fois que l’on vivait et que l’on travaillait dans l’espace. William avait raison. C’était différent ici.

— Je suppose que les enjeux sont beaucoup plus élevés.

— Je ne serai pas malheureux de rentrer chez moi, dit William en parlant plus bas. Non pas que ça n’ait pas été une expérience incroyable.

Je ris.

— Tu n’as pas à m’expliquer. Je comprends. C’est une expérience qu’on sera heureux d’avoir vécue, mais on n’est pas franchement ravi de se trouver là non plus.

Il fit claquer ses doigts et il acquiesça.

— Exactement. Je ne me sens pas à mon aise ici, dans l’espace. Il n’y a ni planètes ni soleil. C’est comme s’il n’y avait rien d’autre que nous. Si quelque chose arrive, on est tout seuls.

Je ne répondis rien. Ce qu’il venait de dire me pesait aussi.

William finit par s’éclaircir la gorge.

— Je me sentirais mieux si je savais pourquoi on a été plongés dans le noir.

— Pareil. Le capitaine est sorti pour aller voir. Peut-être qu’il a vu quelque chose.

— Si c’est le cas, il ne m’a rien dit.

— Tu as vu le capitaine ?

— Oui, il y a peu. On a pris le même ascenseur. Il allait vers la passerelle.

Dire qu’il devait me tenir au courant.

— Et il n’a rien dit à propos du survol de la station ?

William se déplaça d’un pied à l’autre.

— C’est rare que l’on discute, le capitaine et moi.

Techniquement, c’était pareil pour moi. La plupart du temps, on se disputait. Et je sentais un nouveau motif de querelle poindre.

— Merci de m’avoir tenu au courant pour le câble, dis-je en reculant. Je vais trouver le capitaine et obtenir des réponses sur la panne générale.

— Bonne chance, me dit-il alors que je traversais la passerelle d’un pas rapide.

Il était probablement irrationnel que je me mette en colère, mais Kalex ne m’avait-il pas dit qu’il me viendrait me dire ce qu’il avait appris de son survol autour du vaisseau ? Je repensai au baiser que je lui avais donné avant qu’il ne parte. Je pensais l’avoir suffisamment motivé pour qu’il veuille venir me trouver ensuite.

Comme je n’étais qu’à un niveau de la passerelle, j’évitai de prendre l’ascenseur et je me dirigeai directement vers les escaliers temporaires qui reliaient la passerelle suspendue à l’étage supérieur. Je courus dans les escaliers, mon cœur battant la chamade non pas à cause de la course, mais parce que j’étais contrariée que Kalex me complique ma tâche. J’avais eu tort de penser que notre nuit endiablée avait changé son comportement à mon égard.

Heureusement que je ne cherchais rien d’autre qu’une bonne partie de jambes en l’air, car il n’avait rien de ce que je recherchais chez un compagnon. Il avait beau être séduisant et musclé, et savoir utiliser sa langue, il était aussi arrogant qu’autoritaire. Je détestais les types qui pensaient pouvoir me commander. Je repensai à comment il avait pris le contrôle de la situation dans le club des officiers et ma bouche se fit sèche. D’accord, je devais admettre que je ne détestais pas ça tout le temps.

Je n’hésitai pas avant d’entrer sur la passerelle, m’arrêtant à peine pour laisser les grandes portes métalliques s’ouvrir. Je fonçai à l’intérieur, mais je m’arrêtai devant la série de consoles sombres devant lesquelles des Drexiens en uniforme tapotaient avec diligence tandis que des bips emplissaient l’air. Je scrutai rapidement la pièce. Kalex n’était pas là.

Un officier assis à l’une des consoles voisines fit pivoter sa chaise pour me faire face.

— Vous êtes-vous perdue ?

Je lui lançai un regard noir.

— Je ne me suis pas perdue. Je cherche le capitaine.

D’autres Drexiens se tournèrent vers moi. Ils semblaient autant surpris qu’amusés. L’officier assis ne semblait pas se soucier de mon impatience évidente.

— Il est dans sa salle de stratégie.

Kalex avait une salle de stratégie ? Je ne savais pas pourquoi, mais cela m’enragea. Organisait-il des réunions dans cette salle sans ma présence ? En jetant un autre coup d’œil rapide à la passerelle, je me rendis compte que je n’y étais allée qu’une seule fois lors de ma première visite de la station. Depuis ce jour, j’avais rencontré le capitaine ailleurs dans la station ou dans mon bureau.

En voyant à quel point la passerelle, sombre et faiblement éclairée, différait du reste de la station, je comprenais pourquoi. C’était l’une des rares zones de la station qui n’avait pas été conçue pour plaire aux humaines. C’était une pièce utilitaire qui n’avait rien à voir avec l’ambiance du reste de la station. Je n’avais pas participé à sa conception, mais j’adorais cet endroit.

Rapidement, mon regard se posa sur une porte située sur un côté de la passerelle. C’était là que j’aurais placé la salle de stratégie d’un capitaine, pensai-je alors que je marchais vers elle.

— Vous ne pouvez pas entrer comme ça… me dit le Drexien, mais j’avais déjà passé ma main sur le panneau.

— Viens, gronda une voix profonde à l’intérieur de la pièce, envoyant un frisson non désiré à travers moi.

Je repoussai tout désir, me rappelant que j’avais traqué le capitaine parce que je voulais lui dire le fond de ma pensée. Rien d’autre.

— Qu’est-il arrivé à notre accord ? dis-je en entrant dans sa salle de stratégie, les poings serrés, manquant de passer au travers d’une projection holographique d’un guerrier drexien au regard très intense.

Chapitre

Vingt-Trois

Kalex

Je me levai de mon bureau lorsque Zoey fit irruption dans ma salle de stratégie. Elle était la dernière personne que je m’attendais à voir passer la porte, d’autant plus que j’étais en train de briefer le Haut Commandant Dorn sur l’incident.

La projection holographique de Dorn, dans son uniforme drexien officiel, une lourde ceinture de médailles traversant son torse, pivota vers Zoey pour l’observer. Il esquissa une ébauche de sourire.

— Avec qui faites-vous affaire actuellement, capitaine ?

Vekron, à moitié assis sur le coin de mon bureau, se mit debout devant l’entrée audacieuse de l’astro-architecte.

— Quelle agréable surprise !

Zoey eut l’air stupéfait. Sa bravade s’évapora et elle desserra les poings. Elle balaya rapidement la pièce du regard, ne s’attardant qu’un instant sur la vue de l’espace avant de revenir sur la projection holographique grandeur nature. L’image semi-transparente du Drexien vacilla légèrement.

— Je ne savais pas…

— Aucun problème, lui dis-je en lui faisant signe d’entrer.

Je contournai le bureau pour me placer à côté de Vekron.

— Haut commandant Dorn, j’ai le plaisir de vous présenter l’astro-architecte de la station…

— Zoey, termina-t-il à ma place. J’ai entendu parler de vous. La première astro-architecte humaine.

Elle ne savait pas où se mettre et j’eus presque pitié d’elle. J’avais déjà subi l’attention intense de Dorn auparavant. Même s’il était content de vous, cela pouvait être une expérience accablante.

— Tout à fait, dit-elle d’une voix qui manquait de son tranchant habituel.

Dorn hocha la tête. Il joignit les mains derrière son dos, ce qui fit paraître son torse encore plus large et ses rangées de médailles plus proéminentes.

— Je n’ai eu que des éloges sur votre travail.

Elle me lança un bref regard avant de reporter son attention sur le Haut Commandant.

— Merci, monsieur.

J’observai avec amusement la femme habituellement fougueuse se mettre au garde-à-vous face au commandant. Une partie de moi souhaitait qu’elle me montre ce genre de respect, mais une autre partie de moi était heureuse qu’elle ne le fasse pas. Même si je ne l’admettais jamais à voix haute et certainement pas devant elle, je préférais qu’elle me réponde et que je me mette en colère. J’avais bien assez d’officiers qui me saluaient respectueusement.

— Envoyez-moi ces rapports, capitaine, me dit Dorn. Et je suis curieux de lire votre avis sur les perturbations de fréquence, Vekron.

Vekron et moi, on redressa nos épaules et on frappa notre torse du poing. L’ancien commandant de la Force nous rendit notre salut et il fit un signe de tête à Zoey avant que son image ne disparaisse.

Instantanément, la tension qui régnait dans la pièce se dissipa et on soupira de soulagement.

— Il est intimidant, commenta Zoey, les yeux encore écarquillés.

— Il faisait partie de la Force incandescente, dis-je. Maintenant, il sert dans le Haut Commandement drexien, ce qui signifie qu’il…

— Je sais ce que ça veut dire, me coupa Zoey. J’ai étudié la culture militaire et la gouvernance drexienne avant de venir ici.

Voilà la Zoey que je connaissais. Je souris presque à sa réponse hargneuse.

— Bien. Tu sais donc que tous les capitaines et commandants de la flotte doivent lui rendre des comptes.

— C’est pour ça que tu es là alors que tu m’avais dit que tu me ferais savoir ce que tu as découvert lors de ton survol ?

Vekron s’appuya contre mon bureau et il nous regarda, comme s’il était au spectacle. Mon ami était intelligent et il me connaissait bien. Si je n’étais pas prudent, il comprendrait vite que la tension ambiante était due à quelque chose de plus entre nous.

Je posai mes mains sur mes hanches et pris soin de moduler ma voix.

— Mon premier devoir est d’assurer la sécurité de ce vaisseau et de l’empire drexien, sans oublier les épouses tributs qui vivront ici.

— Tu crois que je ne comprends pas ça ? dit-elle en me lançant un regard noir. Je suis aussi inquiète pour cette station que toi.

Vekron se leva.

— Nous voulons tous la même chose, non ?

Aucun de nous ne répondit, alors il continua.

— Dorn a raison. On ne sait toujours pas ce qui est arrivé et pourquoi. Kalex est encore en train de rassembler les données des systèmes de la station pour comprendre pourquoi ils ont été désactivés, tandis que j’étudie les fluctuations d’énergie et les traque en sens inverse pour pouvoir déterminer d’où les Kronocks tentent de sauter.

Je fermai les yeux un instant tandis que Zoey retenait son souffle. Pour garder secrète l’implication des Kronocks, c’était fichu.

— As-tu bien dit les Kronocks ? demanda-t-elle. Ces horribles extraterrestres qui ont essayé d’envahir la Terre et d’anéantir toute notre civilisation pour anéantir la vôtre ?

— Oui, répondis-je à la place de Vekron en lui lançant un regard meurtrier. Tout indique que la panne générale résulte d’une tentative d’attaque de notre ennemi.

Zoey secoua la tête.

— Mais je pensais qu’ils avaient été battus en retraite. N’ont-ils pas filé la queue entre les jambes ?

Je me souvins que les connaissances de Zoey sur les Kronocks étaient limitées. Les Drexiens n’avaient pas souhaité que les Terriens connaissent toutes les horreurs que cette espèce avait infligées à la galaxie. Elle ne savait pas que ces créatures vicieuses étaient déjà restées en sommeil et étaient revenues, plus déterminées que jamais à semer destruction et mort sur Terre et chez nous.

— Les Kronocks ne s’en vont jamais véritablement, dis-je. S’ils n’ont pas fait parler d’eux, c’est seulement parce qu’ils ont planifié et attendu le bon moment pour frapper.

— Et tu penses que ce moment est arrivé ? dit Zoey, sa voix se brisant.

Il n’y avait aucune raison de lui cacher des informations pour la protéger. Maintenant qu’elle savait que les Kronocks étaient impliqués, elle devait tout savoir.

— Je pense qu’ils ont testé un moyen de nous atteindre sans mettre en péril les vaisseaux qu’ils détiennent. L’invasion ratée de la Terre a décimé leur flotte et ils n’ont pas eu le temps de se reconstruire. Cela ne veut pas dire qu’ils n’ont pas travaillé sur des technologies alternatives.

— Des technologies alternatives ?

Je regardai Vekron, implorant son aide. La technologie, surtout en ce qui concernait les Kronocks, était son domaine de prédilection.

— La dernière fois que notre ennemi a fait le mort, ça a duré des décennies, dit-il en passant une main dans ses cheveux relâchés. Mais pendant ce temps, ils ont développé une technologie pour améliorer leur propre biologie et ils ont réussi à voler la formule de base de notre technologie de saut. Ils n’en ont pas maîtrisé les subtilités, ce qui signifie qu’ils n’ont pas été capables de faire sauter de grands vaisseaux comme des cuirassés.

— Jusqu’à maintenant, grommelai-je.

Maintenant, plus que jamais, j’étais convaincu d’avoir aperçu un cuirassé kronock au début de la panne.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Zoey, son regard passant de moi à Vekron.

Mon ami se dirigea vers la porte.

— Cela signifie que le temps est venu pour moi de faire fonctionner nos boucliers au maximum de leurs capacités. Mais cela signifie aussi que nos amis Kronocks se sont impatientés et ont montré leur jeu. S’ils comptaient sur un effet de surprise, c’est raté.

Il nous adressa un signe de tête et il retourna sur la passerelle.

Zoey se retourna, un doigt pointé sur moi.

— Tu savais tout ça.

J’envisageai de nier, mais j’y renonçai. Mentir n’était pas dans ma nature.

— Oui.

Elle s’avança vers moi, furieuse.

— Tu me l’as caché. Pourquoi ?

— Je n’étais certain de rien et je ne voulais pas t’effrayer.

— Je ne suis pas facilement effrayée, dit-elle entre ses dents.

Elle était hors d’elle. Même si elle prétendait ne pas avoir peur, je savais que sa colère était mêlée à une bonne dose de peur de l’inconnu.

— Tu serais folle de ne pas craindre les Kronocks.

— Beaucoup de gens me trouvent déjà folle d’avoir accepté un travail sur une station spatiale extraterrestre en plein espace.

Je l’observai. Je ne m’étais jamais demandé à quel point il était courageux pour un humain de se porter volontaire pour vivre et travailler dans l’espace alors que sa planète n’avait que récemment pris conscience de notre existence et de l’existence des Kronocks. Je m’avançai vers elle et je passai une main dans ses cheveux courts.

— Pas folle. Courageuse.

Elle inspira rapidement à mon toucher et elle se mordit la lèvre inférieure comme si elle se retenait de faire quelque chose. Ma bite réagit alors que je regardais sa poitrine se soulever et s’affaisser.

— Tu aurais dû me le dire, dit-elle et elle me sembla moins en colère, même si son regard restait empreint de défi. Je pensais t’avoir prouvé que je n’étais pas une petite chose fragile.

Je glissai ma main de ses cheveux à son menton, en effleurant la peau lisse de sa joue. La toucher électrifia mon bras et ma bite durcit.

— Ça ne veut pas dire que je ne peux pas te protéger.

— Je n’ai pas besoin de ta protection, chuchota-t-elle.

Je relevai son visage vers le mien.

— De quoi as-tu besoin ?

Ses lèvres pulpeuses s’entrouvrirent et un léger souffle s’échappa de sa gorge. Ses pupilles étaient des piscines sombres de désir, m’attirant vers leurs profondeurs. C’était tout ce qu’il me fallait pour enrouler mon autre bras autour de sa taille et attirer son corps contre le mien, en écrasant ma bouche contre la sienne.

Chapitre

Vingt-Quatre

Zoey

Je m’abandonnai à son baiser, mes mains entourant automatiquement sa nuque pour garder mon équilibre. Ses lèvres approchèrent des miennes, mais sans l’urgence affamée de la veille. Ses mains ne parcouraient pas mon corps ni ne tiraient sur mes vêtements. Au lieu de cela, il m’embrassa comme si nous n’étions pas dans sa salle de stratégie. Comme s’il n’y avait pas une passerelle remplie d’officiers drexiens juste derrière la porte. Il prenait son temps en me serrant fort contre lui.

Une chaleur liquide envahit mon corps tandis qu’il passait ses doigts dans mes cheveux courts. Il me fit me pencher en arrière pour m’embrasser plus profondément. Quand il finit par écarter sa bouche de la mienne, il me regarda droit dans les yeux, à bout de souffle.

— Pourquoi tu t’arrêtes ? demandai-je, en tentant de le ramener contre moi.

Il pencha la tête et se mit à déposer des baisers dans mon cou.

— Je ne m’arrête pas. Je prends mon temps.

Je frappai son torse avec ma paume.

— Je ne veux pas que ce soit lent.

L’adrénaline coulait encore dans mes veines à cause de la panne générale et de l’attaque éventuelle des Kronocks. J’avais besoin de me défouler et ses doux baisers me faisaient vibrer, mais ils ne m’aidaient pas à évacuer mon stress.

Il se redressa, les sourcils froncés.

— Je pensais que l’on avait déjà établi que ce n’était pas toi aux commandes.

J’essayai de me dégager.

— Mais pas du tout !

Il me serra plus fort contre lui, ne me laissant pas échapper à son emprise, et il m’adressa un sourire coquin.

— Si on ne l’a pas déjà fait, on va le faire maintenant.

J’ouvris la bouche pour lui dire à quel point il avait tort, mais il me fit taire avec un baiser, écartant mes lèvres de force avec sa langue et prenant possession de ma bouche malgré mes cris étouffés de protestation. Il attrapa mes mains et les croisa derrière mon dos, les maintenant fermement ensemble d’une grande main. Il ne servait à rien de lutter. Lorsque sa langue se mêla à la mienne, une chaleur traîtresse se répandit entre mes cuisses.

Quelque chose ne tournait vraiment pas rond chez moi. Plus il me rendait folle de rage et plus je le désirais. Je cessai de me débattre et je le laissai me faire marcher à reculons jusqu’à son bureau, où se heurtèrent l’arrière de mes cuisses.

Sans rompre notre baiser, il me hissa sur son bureau et il écarta mes cuisses. Il s’installa entre elles et me fit m’allonger sur le dos. Il avait relâché mes mains et je les enfouis dans ses cheveux en enroulant mes jambes autour de ses hanches.

J’arrachai mes lèvres des siennes, haletante.

— Je me fiche de savoir qui commande, du moment que tu me baises.

Il baissa les yeux sur moi, la respiration irrégulière.

— Tu me veux en toi ?

— Si tu me fais supplier, je te pousserai en bas d’une passerelle quand tu t’y attendras le moins.

Ses lèvres frémirent.

— Pour une humaine, tu as un penchant violent plutôt inquiétant.

— Dit le guerrier de la Force incandescente.

Il passa un doigt sur ma joue.

— On attend ça de moi. Mais une belle femme comme toi ? Non.

— Il paraît évident que tu n’as pas passé beaucoup de temps en compagnie d’humaines.

Il nicha sa tête dans mon cou.

— Une erreur que je suis en train de rectifier.

Je tournai la tête sur le côté tandis qu’il mordillait ma peau. Je dus me mordre la lèvre pour ne pas gémir bruyamment.

— Pas assez vite.

Il laissa échapper un rire rauque. Il prit mes mains dans les siennes et les coinça au-dessus de ma tête. Mon pouls s’accéléra et mes tétons s’érigèrent contre la dentelle de mon soutien-gorge. Je me cambrai, recherchant désespérément son contact.

Kalex me sourit. Il utilisa son autre main pour déboutonner lentement ma chemise. Quand il finit par me retirer le vêtement, j’étais pratiquement à bout de souffle. Au lieu de me dévorer comme il l’avait fait la veille, ce Drexien exaspérant effleura mon soutien-gorge avec ses lèvres, son souffle chaud chatouillant mes mamelons durs.

— Il existe d’autres façons de te tuer que de te pousser d’une passerelle, dis-je.

Il utilisa sa langue pour écarter la dentelle.

— J’aimerais bien te voir essayer, murmura-t-il en embrassant ma chair.

Avant que je puisse proférer d’autres menaces, il commença à sucer mon téton, en faisant tourner sa langue en un large cercle. Je fermai les yeux alors qu’un frisson de plaisir me parcourait l’échine et je serrai fort mes lèvres pour ne pas faire de bruit.

J’étais tellement perdue dans la sensation de sa langue sur un sein, puis sur l’autre, que je remarquai à peine qu’il défît mon pantalon. Lâchant mes mains, il retira mon pantalon d’un geste brusque pour le faire passer sur mes fesses et jusqu’à mes chevilles avant de le retirer enfin.

Quand je rouvris les yeux, je le vis en train de parcourir mon corps du regard.

— Tellement belle, chuchota-t-il.

Puis, il leva les yeux et il vit que je le regardais. Glissant un doigt dans ma culotte, il gémit.

— Et si humide pour moi, ajouta-t-il.

Je me redressai sur mes coudes et je posai une main sur le devant de son pantalon.

— Si dur pour moi.

Il haussa un sourcil et d’un mouvement rapide, il baissa son pantalon et libéra sa bite, qui se dressa, longue et rigide. Il me tira sur les jambes pour que mes fesses se retrouvent juste au bord du bureau et il me força à écarter les cuisses.

Je m’agrippai à l’une de ses épaules pour garder l’équilibre et je m’appuyai de l’autre main sur le bureau. Je cambrai le dos alors qu’il jetait ma culotte sur le côté et plaçait son gland épais contre ma chatte. J’ouvris la bouche pour lui dire de me baiser fort, mais il me pénétra avant que je puisse le faire. J’enfonçai mes ongles dans son épaule musclée, voulant crier alors qu’il se tenait en moi et que ma chatte se dilatait pour accueillir sa circonférence.

Il regarda l’endroit où sa bite me fendait en deux et il émit un grondement guttural qui s’infiltra dans mes os.

— Encore, chuchotai-je, en balançant mes hanches contre lui. Plus vite.

Il secoua la tête en se retirant, puis il replongea sa bite en moi avec une lenteur exquise. J’étais captivée par son regard.

— Pas cette fois, Zoey.

Je laissai échapper une légère protestation, voulant qu’il me baise vite et fort. Je voulais une excuse pour que nos corps s’entrechoquent et pour le griffer. Mais Kalex ne le permettait pas. Chaque fois que j’essayais de le pousser à aller plus vite, il s’enfouissait plus profondément en moi. Je finis par laisser tomber et m’abandonner à ses coups de reins longs et durs.

— C’est juste du sexe, dis-je, alors que son regard enflammé me transperçait.

Il hocha la tête et il attira ma bouche vers la sienne pour un baiser profond qui fit vibrer mon corps de désir.

— Juste du sexe.

Kalex continua à me baiser lentement, atteignant tous les bons endroits et il glissa une main, plus bas, pour titiller mon clitoris. Je laissai ma tête tomber en arrière, frémissante.

— Regarde-moi, Zoey, m’ordonna-t-il.

Je me forçai à lever la tête et à croiser son regard, même si j’avais envie de me laisser bercer par les sensations. Sa mâchoire était crispée et de la sueur perlait sur ses tempes tandis qu’il s’enfonçait en moi, son rythme s’accélérant à mesure que ma chatte se contractait autour de sa queue.

Proche de l’orgasme, j’ouvris la bouche, mais Kalex avala mes cris avec un baiser. Il gémit dans ma bouche alors qu’il s’enfonçait en moi une dernière fois. Puis, son corps se mit à trembler et il me serra contre lui en jouissant.

— Zoey, murmura-t-il en me reposant sur le bureau tout en embrassant mon cou.

J’étais étourdie et endolorie, mais l’adrénaline que j’avais cru devoir expulser par une baise rapide et sauvage s’était évaporée, et j’eus l’impression que mon corps rayonnait. Au bout de quelques minutes, on reprit tous deux notre souffle et je m’assis en scrutant le sol à la recherche de mon pantalon.

— Tous mes pantalons sont froissés maintenant.

— Peut-être que tu ne devrais pas en porter.

Je lui lançai un regard noir en glissant du bureau et je ramassai mon pantalon.

— Si tu crois que je vais m’habiller comme une pom-pom girl galactique dans une de ces mini robes Star Trek, tu as trop bu de whisky noovien.

Il fronça les sourcils.

— Une pom-pom girl galactique ?

Je n’eus pas eu le temps d’expliquer, car la porte de sa salle de stratégie s’ouvrit et Serge entra en trombe.

Chapitre

Vingt-Cinq

Kalex

— Capitaine ! s’exclama Serge, portant une main à son flanc.

L’espace d’un instant, je crus qu’il était blessé, mais il tourna ensuite les yeux vers Zoey et il posa ses deux mains sur ses hanches.

— Je ne pensais pas te trouver ici, ajouta le Gatazoïde, mais je suppose que tu es venue te plaindre de la même chose que moi ?

Zoey retrouva rapidement son sang-froid. Elle lissa son pantalon froissé.

— Bien entendu.

J’aurais adoré lui rappeler qu’elle n’avait émis aucune plainte quelques instants plus tôt, mais je tins ma langue.

— De quoi s’agit-il ?

Serge souffla et la racine de ses cheveux violets prit une teinte rose.

— On m’a dit que les travaux sont suspendus.

— J’ai donné l’ordre à l’équipe de se concentrer sur les systèmes de sécurité et les boucliers.

Serge ouvrit la bouche comme pour protester, puis il se ravisa et se tourna vers Zoey.

— Et ça ne te pose pas de problème ?

— Si cela protège cette station d’une attaque extraterrestre, ça me convient tout à fait. J’insiste.

Son commentaire avait beau être logique, ça me fit tout de même plaisir qu’elle se range à mon avis. C’était la première fois qu’elle était d’accord avec moi et c’était encore meilleur que de me quereller avec elle.

Serge recula en vacillant et il porta une main à sa gorge.

— Une attaque extraterrestre ?

Pour garder cette information secrète, c’était raté ! Même si je me doutais que ce ne serait pas évident sur une station aussi compacte que celle-ci.

Je fis un pas en avant et toisai le petit Gatazoïde.

— Nous pensons que la panne générale est liée à une tentative d’attaque kronock. J’espère pouvoir compter sur ta discrétion.

Les cheveux hérissés de Serge étaient maintenant fuchsia. On aurait dit qu’il portait des flammes roses sur la tête.

— Je ne savais pas, dit-il en hochant la tête de manière absente. Bien sûr, la sécurité de la station passe avant tout, mais je croyais que les Kronocks étaient en fuite.

Rien que de penser à notre ennemi, mes poings se serrèrent.

— Ils l’étaient, mais les Kronocks n’abandonnent jamais. Ils reviennent toujours, peu importe le nombre de fois où nous les chassons.

— Comme des cafards, dit Zoey en grimaçant.

Je l’interrogeai du regard.

— Ce sont des insectes dégoûtants sur Terre. Ils ont survécu à plus d’une apocalypse. Quoi qu’il arrive, ils survivent à tout.

Serge déglutit difficilement.

— Ces cafards ressemblent aux Kronocks.

— Mais vous continuez à les tuer même s’ils sont durs à vaincre, n’est-ce pas ? demandai-je.

— C’est clair ! dit Zoey avec un sourire. On asperge plus de Raid.

Je n’étais pas sûr de comprendre ce que ça voulait dire, mais j’aimais penser que les Kronocks étaient des insectes que je pouvais piétiner.

— C’est ce que nous faisons. Nous continuons à repousser les Kronocks.

Serge renifla et rejeta ses épaules en arrière.

— Tu peux compter sur moi, Kalex. Je suis là si besoin.

Je ne voyais pas vraiment comment l’organisateur de mariage pourrait être utile, mais je savais aussi qu’il était plus coriace qu’il n’y paraissait. Il avait survécu à la captivité des Ganthars, des pirates de l’espace, et à sa détention sur Spartos, une planète hédoniste qui renfermait un secret sombre et mortel qui avait failli lui coûter la vie.

Je mis mon poing sur mon torse et j’inclinai la tête vers lui.

— Merci.

Les joues de Serge rougirent et il frappa son torse avec son petit poing boudiné.

— Nous devrions probablement laisser le capitaine retourner à son travail, dit Zoey au bout de quelques secondes. J’étais sur le point de partir quand tu es arrivé.

— Je suis ravi que tu sois là, dit Serge de son ton gai habituel, tandis que le ton rose vif de ses cheveux s’estompait. J’avais l’intention de venir te voir après.

Zoey me jeta un regard désespéré. Serge passa son bras sous le sien.

— Je sais que ton rendez-vous vidéo a été annulé à cause de la panne générale, mais il faudrait trouver une nouvelle date pour que tu rencontres Dryx.

Une sensation inconnue monta en moi. De la bile chaude qui bouillonnait dans mes tripes et me brûlait le fond de la gorge. Rien que d’entendre que Zoey allait rencontrer un Drexien me donnait envie de frapper quelque chose ou quelqu’un. Je me fichais de savoir si ce qu’on faisait ne servait qu’à nous défouler. Je ne la partagerais avec personne et certainement pas avec Dryx.

— Capitaine ?

La voix de Serge me fit lever les yeux. Lui et Zoey me regardaient, bouche bée.

— As-tu grogné ? demanda le Gatazoïde en clignant rapidement des yeux.

Avais-je grogné ? De la chaleur parcourut mon cou tandis que je réalisais que j’avais laissé ma possessivité envers Zoey et mon avis concernant Dryx sortir sous la forme d’un son primitif.

— Je pensais aux Kronocks, dis-je en évitant de croiser le regard de Zoey. Désolé.

— Ne t’excuse pas, dit Serge en frissonnant. C’était assez féroce et intimidant. Je ne voudrais pas être le destinataire de cette colère.

Je fis quelques longs pas vers l’autre côté de mon bureau, en essayant de ne pas penser à Zoey, allongée sur la surface noire quelques minutes plus tôt. Puis, je repensai à Dryx et à la facilité avec laquelle il séduisait les femmes. L’idée qu’il utilise son charme sur Zoey était inacceptable.

— Je crains avoir de mauvaises nouvelles concernant vos communications avec Dryx, dis-je en posant mes mains sur mon bureau. Jusqu’à ce que toutes les fréquences de sécurité soient verrouillées, les communications non essentielles sont suspendues.

Serge fronça les sourcils.

— Je suis déçu, mais pas surpris.

— Pareil, dit Zoey en plissant les yeux, puis elle se tourna vers Serge. J’avais vraiment hâte de rencontrer ce Dryx.

Serge lui tapota la main.

— Tu vas l’adorer. Il est grand, beau et bien bâti. Sans compter qu’il a une excellente conversation.

Si par conversation, il entendait persuader les femmes de retirer leurs culottes, pensai-je.

— Entre toi et moi, ma chérie, je suis choqué qu’il n’ait pas encore demandé une épouse tribut. Les humaines se battraient pour lui.

— Il ferait un bon mari ? demanda Zoey, alors que les portes s’ouvraient sur l’intense activité de la passerelle.

Serge lui fit un clin d’œil.

— Absolument. D’après les rumeurs, c’est un grand romantique.

Si sauter par la fenêtre de la chambre d’une femme mariée était romantique.

— Quelle femme n’aime pas le romantisme ? dit Zoey en riant.

Essayait-elle de me provoquer ou d’empêcher Serge de soupçonner quoi que ce soit à notre sujet ? Qu’il s’agisse de l’un ou l’autre, elle réussissait haut la main. Serge semblait complètement convaincu et j’avais envie d’écraser mon poing dans un mur.

Sur le pas de la porte, Serge tendit le cou pour me regarder.

— Tu me tiendras au courant du rétablissement des communications ?

— Tu seras le premier à le savoir, dis-je en serrant les dents.

Une fois les portes refermées, seul dans ma salle de stratégie, je m’enfonçai dans mon fauteuil et passai mes mains dans mes cheveux. Ce n’était pas le moment d’être distrait, mais je ne pouvais pas supporter l’idée que Zoey rencontre Dryx.

Elle avait beau avoir affirmé ne rien vouloir de sérieux, elle avait demandé à Serge si Dryx ferait un bon mari potentiel et avait dit aimer le romantisme. Était-ce cela qu’elle voulait ?

Grek. Comment une humaine pouvait me dérouter davantage que la stratégie de guerre kronock ?

Chapitre

Vingt-Six

Zoey

Je me faufilai dans le bureau de Nina et me plaquai contre le mur.

— Il me suit encore ?

Mon amie leva les yeux, écartant un rideau de boucles sombres de son visage et réajustant ses lunettes.

— Qui ça ?

Je jetai un rapide coup d’œil et je poussai un soupir de soulagement.

— Serge. Il a passé la journée à essayer de me coincer pour reprogrammer ce rendez-vous virtuel.

Nina sourit et elle s’adossa à son siège.

— Tu sais que les murs sont transparents, non ? Il peut distinguer ta silhouette.

Je gémis en regardant les murs modernes qui divisaient l’atelier de conception.

— Le bois et le placo me manquent.

— Ce ne sont pas des choix très populaires pour les stations spatiales, dit-elle en faisant glisser ses doigts sur sa tablette pour sauvegarder son travail. Je pensais que tu avais changé d’avis. Selon Serge, tu as hâte de rencontrer le Drexien qu’il a choisi pour toi.

— Je devais lui faire croire que j’étais intéressée.

— Pourquoi ?

Merde. Je ne pouvais pas dire à Nina la vraie raison pour laquelle j’avais feint l’enthousiasme concernant cette rencontre. Je voulais empêcher Serge d’avoir des soupçons à propos de moi et du capitaine. Depuis qu’il avait failli nous surprendre la veille, j’avais peur qu’il soupçonne quelque chose. Je n’étais pas prête à ce que quelqu’un découvre l’accord passé entre Kalex et moi. Ni même ma plus proche amie sur la station.

Je haussai les épaules, sans croiser son regard.

— Je me suis dit qu’en suivant le mouvement ça le calmerait un peu.

Elle éclata de rire.

— Tu es sûre de le connaître ?

— J’admets que ce n’était pas un bon plan.

— Jusqu’à quand comptes-tu l’éviter ?

— Jusqu’à ce que la station soit terminée et que je retourne sur Terre. C’est possible, tu crois ?

Elle croisa les bras sur sa poitrine.

— Je pense que tu peux te considérer comme chanceuse s’il ne te retrouve pas avant la fin de la journée.

Elle avait raison. C’était une station spatiale et Serge ne lâcherait pas l’affaire.

— Au moins, le capitaine a interdit les communications non essentielles. Serge peut me harceler sur trouver une nouvelle date et sur mes choix vestimentaires, mais il ne peut rien programmer pour le moment.

— Mais ça ne durera pas toujours, dit Nina en faisant pivoter sa chaise. Vekron a déjà réussi à renforcer les boucliers.

L’équipage travaillait jour et nuit pour se préparer à une éventuelle invasion extraterrestre, même si tout le monde ne savait pas que la menace était bien réelle. Nina le savait, mais seulement parce qu’elle travaillait en étroite collaboration avec Vekron, et que je ne pouvais pas supporter l’idée de lui cacher un autre secret. Malgré ce que nous savions sur les Kronocks, elle avait bien pris la nouvelle et s’était mise au travail.

J’aurais aimé avoir le même luxe, mais en tant qu’astro-architecte, je ne pouvais pas faire grand-chose en matière de boucliers et de systèmes de sécurité. Ainsi, je passais beaucoup trop de temps à être obsédée par mon arrangement secret avec Kalex et à éviter Serge.

— Je suppose que tu n’as pas besoin de mon aide, dis-je.

— Non, sauf si tu as appris le codage depuis hier.

Je secouai la tête.

— Rappelle-moi comment tu as appris ? Je croyais que ton cousin t’avait appris le design holographique.

— C’est impossible de travailler avec Vekron et de ne pas capter des choses. Un jour, quand on n’avait pas trop de travail, je lui ai demandé de m’apprendre.

— Tu as appris le codage en plus de faire ton boulot ?

Mon amie m’impressionnait. Malgré sa chevelure folle et ses vêtements extravagants, c’était une véritable intello.

Elle haussa les épaules.

— Je n’ai jamais eu de petit-ami. Alors, j’ai appris à aimer étudier.

— Encore une chose que je n’arrive pas à croire, marmonnai-je.

— Allez, dit Nina. Tu sais comment c’est. Les hommes n’aiment pas les femmes intelligentes.

Je n’arrivais toujours pas à croire qu’elle n’avait jamais attiré d’hommes, malgré ses beaux cheveux et ses courbes généreuses.

— C’étaient des idiots, alors.

— En parlant d’hommes, tu es sûre que tu ne veux pas donner une chance à ce Drexien ?

L’espace d’un instant, je crus qu’elle parlait de Kalex et mon pouls s’emballa. Notre rencontre dans sa salle de stratégie m’avait troublée, tout comme la façon dont il m’avait regardé après. S’il ne m’avait pas assuré qu’il n’était pas intéressé par un quelconque type de relation, j’aurais été inquiète. Il s’était hérissé à la mention de Dryx, et j’étais presque sûre que son grognement menaçant ne concernait pas les Kronocks.

Je secouai la tête, à la fois pour assurer à Nina que je n’étais pas intéressée par l’homme proposé par Serge et pour chasser de mon esprit l’expression torturée de Kalex.

— Est-ce que tu voudrais que Serge te choisisse un mari ?

Nina fronça le nez.

— Tu marques un point. On n’a déjà pas les mêmes goûts en matière de mode.

— Tu n’aimes pas le look proxénète du milieu du siècle ?

Nina plaqua une main sur sa bouche pour s’empêcher de glousser.

— Que Serge ne t’entende pas ! Il met beaucoup de soin dans le choix de ses tenues.

— Dommage que ses recherches sur la mode terrienne n’aient pas dépassé les années 70.

— Je ne sais pas. Je trouve que les cols évasés et les lavallières lui vont plutôt bien.

Avant que je ne puisse rétorquer que les cols évasés n’allaient à personne, l’appareil de communication que j’avais glissé dans ma poche retentit. Je le sortis et je haussai les sourcils de surprise.

— Laisse-moi deviner, dit Nina. C’est notre ami gatazoïde ?

— En fait, non dis-je en replaçant l’appareil dans ma poche. Le capitaine veut me voir au sujet des ajouts aux suites.

— Je croyais qu’il les avait supprimés ?

— Il a peut-être changé d’avis, dis-je, me demandant si son éventuel changement d’avis avait quelque chose à voir avec notre nouvel arrangement.

Cette pensée me mit un peu mal à l’aise. Je ne voulais pas être le genre de femme à obtenir ce qu’elle voulait avec des faveurs sexuelles. Cela dit, j’appréciais les faveurs sexuelles.

Quittant Nina avec un signe de la main, je me dirigeai vers les ascenseurs et je m’arrêtai à l’un des niveaux où se trouvaient les suites extravagantes. Cela faisait quelques jours que je n’avais pas vérifié ce niveau, qui avait été conçu pour recréer une planète extraterrestre et non un environnement terrestre. C’était l’un des éléments qui différenciait l’Île du Bateau. Puisque les nouvelles épouses tributs seraient désormais toutes des volontaires, la théorie était qu’elles étaient plus aventureuses et n’avaient pas nécessairement besoin de rester dans un endroit qui leur était familier ou du moins reconnaissable.

Je descendis de l’ascenseur et j’hésitai, me demandant si j’avais choisi le bon niveau. Je consultai mon appareil de communication. C’était bien le niveau où le capitaine m’avait donné rendez-vous.

Au lieu d’entrer dans une recréation holographique d’une île des Caraïbes, d’un chalet de montagne, voire de la savane africaine, j’eus l’étrange sensation de pénétrer dans un mélange de jungle et d’expérience scientifique. Une forêt tropicale luxuriante m’entourait, avec des plantes grimpantes qui s’enroulaient autour de grands arbres et des oiseaux colorés qui planaient au-dessus de ma tête, mais l’endroit tout entier semblait scintiller. Des cristaux aux couleurs vives étaient intercalés entre les arbres, certains d’entre eux étant plus grands que ma tête. La lumière de deux soleils filtrait à travers le feuillage, faisant scintiller les structures cristallines et danser les éclats de couleurs vives sur la passerelle en bois. De la vapeur s’élevait de quelques bassins creusés, tandis que la surface de l’eau verte bouillonnait, dégageant une odeur qui me rappelait celle des mangues.

Vekron, Nina et l’équipe de conception holographique avaient effectué un travail impressionnant. Je ne savais pas à quoi ce lieu était censé ressembler, mis à part qu’il s’agissait d’un lieu de villégiature populaire pour les Drexiens. J’espérais que les humaines y trouveraient du charme, vu qu’un niveau entier y était consacré.

Je traversai la passerelle avec impatience. Où était Kalex, et quel était le problème ? Quand je vis que la porte d’une suite était ouverte, je soupirai et je la franchis.

L’intérieur de la suite me surprit encore plus que ce que je venais de voir. Au centre de la chambre se trouvait un bassin à vapeur, entouré de coussins et de chaises longues. De l’autre côté du bassin, de grandes marches rondes menaient à un lit en forme ovale, drapé dans des couches de tissu transparent. Du plafond, des plantes grimpantes comme celles de la jungle pendaient au-dessus du lit et créaient une tête de lit inhabituelle.

Le plafond était en forme de dôme et ressemblait à l’intérieur d’un panier tressé. Çà et là, des plantes grimpantes servaient à suspendre des chaises et des tables flottantes. Des cristaux sur pied servaient de lampes, donnant un peu de lueurs d’ambiance à cette pièce singulière. La suite entière était ouverte sur un côté et donnait sur la jungle. De la verdure luxuriante s’étendait sur le balcon.

— Kalex ? dis-je en scrutant les lieux.

S’il m’avait posé un lapin, il allait le regretter.

Puis, j’entendis un léger bruissement derrière moi, mais avant que je puisse me retourner, on saisit mes mains brutalement pour les coincer dans mon dos.

Chapitre

Vingt-Sept

Kalex

— C’est quoi ce bordel ? dit Zoey en secouant ses mains, mais je les tenais fermement.

— J’ai trouvé que c’était trop précipité dans ma salle de stratégie, lui chuchotai-je à l’oreille.

Elle tendit le cou pour me regarder. Ses yeux lançaient des éclairs.

— Donc, tu m’as piégée pour que l’on se voie dans une suite extravagante vide ?

— Une fois que les épouses tributs seront là, l’occasion ne se représentera plus. Tu dois absolument faire l’expérience d’une lune de plaisir zandorienne, ne serait-ce qu’une seule fois dans ta vie.

Elle essaya de se dégager, mais je ne relâchai pas ma prise sur elle.

— Qu’est-ce qu’une lune de plaisir zandobrienne a de spécial ? On dirait une jungle.

— Zandorienne, la corrigeai-je. Et ça ne ressemble en rien à une de vos jungles terrestres, je peux te le promettre. Maintenant, est-ce que tu veux que je t’en parle ou tu préfères continuer à te quereller ?

Elle me jeta un regard furieux, mais elle souffla.

— D’accord. On ne m’attend nulle part.

— Bien.

Je relâchai ses mains et je me dirigeai vers la source naturelle.

— Tu es nu, bredouilla-t-elle, alors que j’entrais dans l’eau fumante et que je respirais le parfum qui s’élevait à la surface.

Je jetai un regard par-dessus mon épaule tandis que je m’enfonçai dans l’eau jusqu’au cou.

— Bien entendu ! Personne ne reste habillé sur une lune de plaisir zandorienne.

Elle secoua la tête.

— Tu es fou. C’est fou.

Je la regardai, tandis que l’eau parfumée bouillonnait autour de moi. Chaque bulle qui éclatait propageait un arôme âcre et fruité.

— Je croyais que tu aimais prendre des risques.

Elle croisa les bras et se déhancha légèrement.

— Qu’y a-t-il de risqué à s’asseoir dans un jacuzzi ?

— L’eau de source naturelle zandorienne a certaines propriétés, dis-je et elle soutint mon regard. Des propriétés aphrodisiaques.

Elle haussa les sourcils.

— Tu es en train de me dire que ce jacuzzi va nous exciter ?

L’eau faisait déjà effet sur moi. Ma queue était dure et de la chaleur se répandait dans mon bas-ventre.

Je penchai la tête.

— Pas exactement. Elle ne fait que renforcer les désirs secrets que tu as en toi et elle les ramène à la surface. Si tu as des désirs sombres et interdits, cette eau les révélera.

— Je n’ai pas de désirs sombres, dit-elle rapidement, un peu sur la défensive.

Je haussai une épaule.

— Prouve-le.

Elle plissa les yeux.

— Tu es exaspérant ! Je n’ai rien à te prouver.

Une des lumières de cristal émit une lumière lavande sur son visage.

— C’est vrai, admis-je, mais tu veux me prouver que j’ai tort, non ?

Elle plongea son regard dans l’eau momentanément.

— Tu crois que je ne peux pas te résister ?

Je m’appuyai contre le bord de la piscine et un grognement s’éleva dans ma poitrine.

— Je ne pense pas que tu le veuilles.

— Cela ne fait pas partie de notre accord. C’est moi qui suis censée dire quand et où on baise.

— Tu vas vraiment laisser passer ta seule chance de voir si tu peux résister aux piscines de plaisir zandoriennes ou tu vas me prouver que tu n’as pas de sombres désirs cachés ?

— Ce n’est pas parce que tu m’as baisée que tu me connais, dit-elle en retirant ses vêtements.

Elle les jeta au sol et se dirigea vers la piscine. Elle s’enfonça dans l’eau jusqu’à ce que son menton touche la surface.

— Voilà. Content ? dit-elle.

— Très, dis-je en fermant les yeux et en laissant ma tête reposer sur le rebord.

— Donc, l’idée est de rester assis ici et d’attendre d’être envahi par des désirs pervers ?

J’ouvris un œil, un sourire aux lèvres.

— Pervers ? Je ne te savais pas si prude, Zoey.

Elle leva les yeux au ciel.

— On a baisé dans toute la station, je n’ai rien d’une prude.

J’’inspirai profondément et laissai opérer la magie d’eau en attendant patiemment que Zoey en ressente les effets.

— D’accord, tu n’es pas prude, mais tu ne veux pas prendre un compagnon drexien. Pourquoi ?

Elle ne dit rien. Je finis par ouvrir les yeux et je tournai la tête pour la regarder. Ses yeux étaient fermés et sa mâchoire était serrée. Clairement, j’avais touché un point sensible.

— C’est une longue histoire, finit-elle par dire. Tu ne veux pas l’entendre, on est des potes de baise, c’est tout.

— Des potes de baise ? Est-ce une coutume terrienne ? Les gens ont-ils beaucoup de potes de baise ?

— Cela dépend de la personne. Tu es mon premier. Avant toi, je n’avais jamais fréquenté quelqu’un juste pour le sexe.

Même si je n’avais jamais souhaité plus que du sexe avec Zoey, son commentaire ne me plut pas. Un désir de possession monta en moi, une preuve de plus que l’eau fonctionnait.

— Tu aimes m’avoir comme pote de baise ?

— J’adore ça, dit-elle, puis elle plaqua une main sur sa bouche. J’ai dit ça à voix haute ?

Je souris, ma poitrine se gonflant. Je pivotai pour me retrouver corps à corps avec elle.

— Oui. Je t’avais dit que l’eau révélerait tes vrais désirs et éliminerait tes inhibitions.

Zoey posa une main sur mon torse comme pour me tenir à distance.

— C’était probablement une mauvaise idée.

— Pourquoi ? dis-je en passant mon bras sous l’eau pour lui prendre la taille.

— Parce que je suis une gentille fille et les gentilles filles n’ont pas de potes de baise et elles ne veulent pas non plus faire les choses que je veux faire.

Je secouai son corps pour le mettre au niveau que le mien.

— Et qu’est-ce que tu veux faire ?

Elle renversa la tête en arrière, se mordant la lèvre comme si elle luttait contre l’envie de me le dire.

— Pour une fois, j’aimerais bien ne pas avoir le contrôle.

— Je croyais que tu aimais diriger, dis-je en faisant glisser mon pouce sur sa lèvre inférieure. On dirait que tu aimes me donner des ordres.

— J’ai dû avoir le contrôle pendant longtemps pour réussir tout ce que j’ai réalisé, mais je ne veux pas l’avoir, dit-elle, les pupilles tellement dilatées que ses yeux étaient devenus noirs. Je veux être sous ton contrôle.

Mon cœur tonna dans ma poitrine et je roulai ma tête sur le côté en combattant les pulsions primaires qui me traversaient.

— Tu veux connaître mon désir secret ?

Elle acquiesça sans sourciller.

Je baissai la tête pour que ma bouche effleure le contour de son oreille.

— Ce serait de t’attacher et de faire ce que je veux de toi sans que tu ne puisses m’en empêcher. T’avoir à ma merci totale pendant que je te baise.

— Fais-le, chuchota-t-elle. S’il te plaît.

Chapitre

Vingt-Huit

Zoey

Avant que je ne réalise l’enchaînement des événements, Kalex me sortit de l’eau et courut presque hors de la piscine et à travers la pièce. De l’eau ruisselait de nos corps, laissant des flaques sur le sol, mais il s’en fichait, car il grimpa les larges marches jusqu’au lit et me jeta au milieu.

Toute pensée rationnelle me quitta et le désir m’envahit. Je vibrais pratiquement de désir. Ma peau me picotait et mon cœur battait la chamade. Mes paupières palpitaient, même si je luttais pour les garder ouvertes.

Kalex coinça mes mains au-dessus de ma tête et il enroula quelque chose autour de mes poignets. Je levai les yeux et je vis qu’il avait utilisé les lianes qui pendaient au-dessus du lit. Elles étaient étonnamment flexibles et douces.

— Comme ça ? grogna-t-il.

Il écarta mes cuisses et les attacha aussi.

Je cambrai mon dos, tout étourdie par l’excitation. Les seuls bruits qui émanaient de moi étaient des gémissements désespérés.

Après m’avoir attaché de façon à ce que mes cuisses restent écartées, Kalex rampa le long de mon corps, l’effleurant avec sa bite rigide. Quand son visage arriva à la hauteur du mien, il plongea son regard dans le mien.

— Tu m’appartiens, Zoey. Ton corps m’appartient. Tu comprends ?

J’acquiesçai, sa possessivité démultipliant le plaisir en moi.

— Je vais te baiser et tu ne peux rien faire pour m’arrêter. Tu peux cirer, mais personne ne t’entendra, dit-il et glissa un doigt sur ma fente. Tu ne peux rien faire pour m’empêcher de réclamer cette jolie chatte. Encore et encore, jusqu’à ce que tu me supplies d’arrêter.

Je savais que je ne devrais pas vouloir cela, mais je le voulais. Je réussis à hocher la tête alors que le bruit du sang qui coulait dans mes oreilles couvrait tout autre bruit.

Son corps chaud avait beau être près du mien, mes tétons picotèrent à cause de l’air frais. Je cambrai mon dos jusqu’à ce que mes tétons érigés frôlent ses muscles fermes et humides.

— Tu essaies encore de prendre le contrôle.

Avant que je puisse protester, il descendit le long de mon corps et il nicha sa tête entre mes cuisses. Il gémit en écartant mes lèvres avec ses doigts.

— Tu aimes ma langue en toi ?

— Oui, haletai-je.

— Et mes doigts ? demanda-t-il, glissant deux doigts épais à la fois alors qu’il commençait à sucer mon clitoris.  

Je sursautai devant l’intensité de sa succion. Je me tortillai en tirant sur les lianes, tandis qu’il enfonçait ses doigts en moi et les tordait pour atteindre le bon endroit. Kalex ne ralentit pas son rythme, même lorsque mon souffle devint rauque et que mes jambes furent prises de spasmes. Il n’y avait rien de doux ni de tendre dans la façon avec laquelle il me prenait. J’aimais la brutalité avec laquelle il réclamait mon corps.

Quand je commençai à trembler et à crier tandis que ma chatte se resserrait autour de ses doigts, il se retira et se redressa. Il m’attrapa par les hanches et plongea sa bite en moi tandis que je jouissais. Ma chatte se resserra instantanément autour de lui, comme un étau, tandis qu’il me martelait. Je me cambrai en arrière, hurlant de plaisir et je finis par m’affaisser, les bras mous.

— Tu veux connaître un secret ? demanda Kalex, haletant alors qu’il continuait à me baiser.

Je ne réussis pas à émettre un son, mais je hochai la tête de haut en bas.

— Je ne pensais pas qu’une humaine pouvait être aussi bonne. Je ne pensais pas qu’une humaine occuperait chacune de mes pensées, dit-il et il regarda l’endroit où il enfonçait sa bite en moi, ses yeux révulsèrent et il se mordit la lèvre. Je ne pourrai pas t’abandonner.

La puissante brume érotique m’engloutissait encore et mon corps palpitait d’euphorie.

— Je ne veux pas que tu m’abandonnes. Je ne veux pas abandonner ça.

Il s’enfonça profondément en moi et il me prit la nuque pour me forcer à le regarder.

— Dis-moi que tu es à moi, Zoey.

Ma bouche devint sèche, mais les mots sortirent de ma bouche. Je ne pouvais pas les arrêter.

— Je suis à toi, Kalex.

Dans un rugissement, il se retira et plongea en moi une nouvelle fois avant de se vider. Puis, il s’effondra à côté de moi. J’observai l’étrange plafond tissé et toutes les lianes qui s’en échappaient, me demandant quel genre de sorcellerie m’avait fait dire tant de choses que j’aurais souhaité ne pas être vraies.

Chapitre

Vingt-Neuf

Kalex

Le pas lourd, j’entrai dans ma salle de stratégie et je m’affalai sur mon siège. Qu’avais-je fait ? Un jour s’était écoulé depuis mon rendez-vous avec Zoey dans la suite, mais depuis, j’avais été incapable de me concentrer sur quoi que ce soit d’autre. J’avais pris le petit-déjeuner avec Vekron et Jax en me contentant de hocher la tête et j’avais écouté mes officiers m’expliquer les derniers développements concernant la panne générale, mais j’avais eu l’esprit ailleurs.

Je passai la main sur ma barbe naissante et je pivotai sur mon siège pour contempler l’espace. C’était exactement ce que je n’avais pas voulu qu’il advienne.

J’avais passé le plus clair de mon existence à courir au-devant du danger et c’était la raison pour laquelle j’avais rejoint la Force incandescente et travaillé dur pour monter en grade. Mon objectif ultime avait toujours été de devenir commandant et de diriger des guerriers sur des missions périlleuses.

C’était un objectif que personne n’avait jamais pensé que j’atteindrais et c’était pourquoi je devais le faire. Enfant, j’avais été terrassé par le virus virillien qui avait ravagé mon peuple et m’avait obligé à subir de multiples greffes.

Je passai un doigt sur ma cicatrice, à travers mon uniforme, les mots « fragile » et « délicat » résonnant dans mes oreilles. Ce n’étaient plus des mots qui pouvaient me décrire. Pas depuis que j’étais devenu un guerrier de la Force. Cet enfant malade n’existait plus, mais la peur persistait comme un sombre écho. La peur de ne pas être à la hauteur et de ne pas être aussi fort que mes frères drexiens.

Je secouai la tête. Je leur avais donné tort à tous : les guérisseurs, mes parents, le directeur des admissions de l’académie drexienne. Mais ça ne voulait pas dire que je pouvais m’arrêter. Je devais continuer à repousser mes limites et à faire mes preuves. Et prendre une amante humaine, ou pire, une épouse humaine, ne faisait pas partie de ce plan.

Les guerriers drexiens qui avaient pris une compagne humaine avaient ralenti le rythme. Ils prenaient des jours de congé pour passer du temps avec leur épouse, ils vivaient dans des suites fastueuses sur le Bateau et ils bénéficiaient d’un congé qui durait parfois si longtemps qu’ils prenaient carrément leur retraite. Il était rare qu’ils continuent à servir dans la Force incandescente. La seule exception était le capitaine Brok, mais sa compagne aimait autant les sensations fortes que n’importe quel drexien.

Zoey accepterait-elle de me suivre sur un cuirassé de la Force ? Dès que cette pensée m’effleura, je la chassai. Elle était astro-architecte et elle avait hâte de retourner sur Terre. Sans compter qu’en général, les humains n’étaient pas les bienvenus sur les cuirassés drexiens. C’était trop dangereux. La seule idée qu’elle soit confrontée au danger tous les jours me donnait des frissons.

Je serrai le poing et l’écrasai sur la surface noire de mon bureau. Qu’est-ce qui n’allait pas chez moi ? J’étais inquiet et confus. Mon habituelle confiance en moi avait été érodée en raison des paroles que j’avais prononcées à Zoey dans la suite. J’avais été honnête en disant que je ne pouvais pas l’abandonner, mais il m’était également impossible de la garder au vu de mes aspirations militaires.

Un bip attira mon attention sur le panneau encastré dans mon bureau. C’était un appel entrant du Haut Commandement drexien. Un appel privé. Je tapotai sur le panneau pour activer l’hologramme tridimensionnel et je me relevai, les mains posées sur mon bureau.

— Haut Commandant Dorn.

Je reconnus immédiatement l’ancien guerrier de la Force incandescente.

Les mains derrière le dos, il me fit un petit signe de tête.

— Capitaine Kalex.

— Avez-vous reçu mon rapport ?

— Concernant la panne générale de la station et l’éventuelle attaque kronock ? dit-il, le front plissé par une inquiétude évidente. Dois-je m’inquiéter d’une répétition de l’attaque infligée au Bateau ?

Je contournai mon bureau et je m’assis sur le rebord.

— Je ne pense pas. Nous isolons la source d’énergie et prévoyons de frapper l’ennemi avant qu’il ne puisse nous attaquer. Nous travaillons également jour et nuit pour que toutes les mesures de sécurité et tous les boucliers soient pleinement opérationnels.

Il m’adressa un nouveau signe de tête, mais il garda les sourcils froncés.

— Nous avons déjà sous-estimé les Kronocks. Je ne veux pas refaire cette erreur.

— Tout à fait d’accord. Je pense que notre ennemi est plus actif que nous le pensions, mais Vekron pense que leur technologie n’est pas suffisante pour contrôler la brèche énergétique.

— Avons-nous perfectionné cette technologie ?

— On n’a pas travaillé là-dessus.

Il libéra ses mains de derrière son dos.

— Je suis ravi qu’il y ait autant guerriers de la Force sur l’Île. Je sais que vous risquerez vos vies pour la protéger, ainsi que tous ses occupants.

Je bombai le torse.

— On risquera nos vies.

Dorn croisa les bras sur son torse.

— Comment va l’architecte humaine ? J’ai entendu dire qu’elle et Serge ont eu plusieurs idées pour différencier votre station, dit-il et il inclina la tête sur le côté, un sourire aux lèvres. Est-il vrai que vous avez une suite zandorienne ?

Mon cœur bégaya. Était-il au courant ? Non, c’était impossible. Personne ne savait que j’avais emmené Zoey dans la suite. Ou peut-être que oui ? Il y avait des caméras de sécurité partout dans la station, mais aucune dans les suites elles-mêmes. Mais peut-être que quelqu’un nous avait vu entrer dans la suite et en avait parlé au Haut Commandement. Je déglutis, me disant que je devais être paranoïaque.

— Capitaine ? insista Dorn, l’air interrogateur.

— C’est vrai, répondis-je, puis je pris une grande inspiration et la question s’échappa de mes lèvres avant que je ne puisse l’arrêter. Je peux vous poser une question personnelle ?

Son sourire s’effaça.

— Personnelle ?

— Vous étiez un commandant de la Force incandescente, mais vous avez pris une épouse tribut et quitté votre commandement. N’avez-vous jamais regretté votre choix ?

Le Haut Commandant bascula en arrière sur ses talons.

— J’en déduis que vous envisagez de prendre une compagne humaine ?

Je ne répondis pas, mais en vérité, il ne s’attendait pas à ce que je lui réponde.

— Je ne regretterai jamais d’avoir suivi mon cœur. Cela m’a apporté ma femme, mon fils et certains des moments les plus heureux de ma vie. Mais les batailles et la fraternité de la Force me manquent. Maintenant que les humaines connaissent notre existence et se portent volontaires pour le programme, quitter son poste n’est plus nécessaire. Les épouses tributs savent qu’elles deviennent les compagnes de guerriers.

— Si vous voulez bien me pardonner, commandant. J’ai entendu dire que vous n’avez pas toujours été fan du programme d’épouses tributs, voire de votre femme.

Il me jeta un regard sévère et mon cœur se mit à battre la chamade. Puis, il éclata d’un rire tonitruant.

— Les rumeurs sont vraies. Ma femme était une véritable emmerdeuse et elle n’avait aucune envie de s’accoupler à moi. J’ai lutté pendant longtemps, mais j’ai fini par reconnaître que j’étais tombé sous le charme de cette humaine insupportable, dit-il et son sourire s’effaça. J’ai failli la perdre à cause de mon entêtement. Je ne recommande pas de suivre mon exemple. Les humaines ne sont pas toutes aussi indulgentes que la mienne.

— Mais vous avez fini par la convaincre ?

Il haussa une épaule.

— Oui, mais il y a des Drexiens bien plus doués pour le romantisme que moi.

Du romantisme, encore !

— Compris, commandant. Merci.

Il s’éclaircit la gorge et il reprit une posture plus réglementaire.

— Tenez-moi au courant des progrès de la station.

Puis, son image vacilla et il disparut.

Je ne savais pas si j’étais prêt à prendre une compagne, mais je savais que du sexe sur le coin de mon bureau ou dans des zones en travaux ne me suffisait pas. Je voulais plus que ça avec Zoey et aussi, je ne pouvais pas la perdre.

Je me dirigeai d’un pas décidé vers la porte. Je savais ce qu’il me restait à faire.

Chapitre

Trente

Zoey

— Tu es sûre que ça va, chérie ? me demanda Reina dans l’ascenseur, le visage pâle et pensif.

— Quoi ?

Nina me tapota le bras.

— Tu as l’air distraite. Tu es prête pour l’inspection des suites extravagantes ?

Je tressaillis à la mention de ces dernières. Mon visage se mit à rougir alors que des images indésirables envahissaient mon cerveau. Depuis mon rendez-vous dans la suite zandorienne avec Kalex, je n’avais pas réussi à penser à autre chose. J’avais aussi pris soin d’éviter de croiser le capitaine. J’avais proféré des choses que j’aurais préféré ne pas dire et j’étais encore en train d’analyser ce qu’il m’avait dit.

— Je peux toujours dire à Serge que nous le ferons plus tard, proposa Reina avec peu de conviction.

Je vis à sa lèvre tremblante qu’elle n’avait aucune envie de contrarier le petit Gatazoïde.

— Non, on ne peut pas poser de lapin à Serge. Ce serait ingérable, dis-je. On inspecte le niveau des Bermudes, n’est-ce pas ?

Elle hocha la tête et soupira de soulagement. Elle n’aurait pas à s’excuser à ma place auprès de l’organisateur de mariage surexcité.

— Tout à fait. Serge n’est pas convaincu par la nuance de rose choisie.

Je regardai Nina.

— C’est pour cela qu’il veut nous voir ? Pour choisir une nuance de rose ?

— Tu as vu sa garde-robe, non ? me chuchota Nina derrière sa main. Si on ne met pas notre grain de sel, le sable des Bermudes risque de devenir si pétant que personne ne pourra le regarder directement.

— C’est fascinant qu’il existe tant de nuances de sable sur Terre, dit Reina en tapotant son menton du doigt.

Je levai la tête et regardai le haut de la cabine inclinable tandis que des lumières roses emplissaient de couleurs le dôme blanc.

— Fascinant, répétai-je.

Nina me donna un coup de coude.

— OK, c’est quoi le problème ? Tu as été bizarre toute la journée.

Je baissai les yeux vers elle et secouai la tête en espérant me débarrasser de la distraction qui m’avait envahie.

— Ce n’est rien. Je m’inquiète juste pour la station.

Elle n’eut pas l’air convaincue, mais une vibration dans ma poche m’évita d’avoir à m’expliquer davantage. Je sortis mon dispositif de communication et mon cœur fit un bond dans ma poitrine. Kalex me voulait dans sa suite.

Lorsque l’ascenseur s’arrêta et que les portes s’ouvrirent, je restai immobile tandis que Nina et Reina quittaient la cabine. Je brandis mon appareil.

— Désolée, je dois vous laisser. Le capitaine veut me voir.

Reina passa une main sur sa gorge.

— Tu ne peux pas rester ?

Je secouai la tête, sans mentionner que je ne savais pas pourquoi il me convoquait. J’hésitai à le rencontrer dans sa suite, cependant. Jusqu’à présent, notre relation était restée légère, mais après ce qu’on s’était dit dans la suite, les choses avaient-elles changé entre nous ?

Mon pouls frémit. L’eau extraterrestre avait beau m’avoir fait avouer mes désirs les plus cachés, cela ne signifiait pas que j’étais prête à les assumer ou à m’engager plus sérieusement avec Kalex. Notre alchimie sexuelle était incroyable, mais rien n’avait changé. J’allais retourner sur Terre et lui, au sein de la Force. Ainsi, il n’y avait aucune raison de passer au niveau supérieur ou de prétendre que c’était une vraie relation. Ce n’était que du sexe sans engagement et rien d’autre. Je ne pouvais pas gérer plus que ça.

— Pourquoi Kalex est-il contrarié cette fois-ci ? demanda Nina, parfaitement au courant de notre historique tumultueux.

— Qui sait ? dis-je en essayant d’en rire, mais l’inquiétude devait se lire sur mon visage.

— Tu es sûre qu’il n’y a rien de grave ? demanda-t-elle, l’air pincé. Tu me le dirais si une attaque kronock était imminente, n’est-ce pas ?

— Bien sûr, soufflai-je. Je te promets que ça n’a rien à voir avec ça.

Elle étudia mon visage, puis ses épaules se détendirent et elle sourit.

— Désolée. Je sais que tu le ferais. Je crois que le stress de tout ce travail, de la panne générale et des Kronocks a fini par m’atteindre.

— Je connais ça, dis-je.

Entre cacher mes ébats avec le capitaine, éviter Serge et m’inquiéter d’une invasion extraterrestre, j’avais les nerfs à vif.

— Ça a été deux jours de folie, ajoutai-je.

Nina me fit un signe de la main.

— Va voir le capitaine. Mais ne te laisse pas faire, d’accord ?

— Promis, lui dis-je.

— Je dis quoi à Serge ? demanda Reina en regardant par-dessus son épaule.

Serge marchait rapidement sur le chemin en teck pour nous rejoindre, ses bottes claquant bruyamment sur le sol. Derrière lui, j’aperçus un ciel bleu vif et des bungalows pastel perchés au-dessus d’une mer cristalline, bordée d’une bande de sable fuchsia. Nina avait vu juste à ce sujet.

— Désolée, Serge ! lui criai-je en lui faisant signe par-dessus les têtes de Reina et Nina. Je dois y aller. Réunion avec le capitaine !

Il accéléra le pas, tandis que sa mâchoire se décrochait, mais par chance, les portes se refermèrent avant qu’il ne m’atteigne. Cependant, je l’entendis crier alors que l’ascenseur descendait.

Je m’appuyai contre la paroi lisse de la cabine et descendis vers le niveau des logements de l’équipage. Même si Kalex était le capitaine, sa suite était au même niveau que celle des autres. Non pas que j’y sois déjà allée. Je n’en avais jamais eu besoin.

Quand j’arrivai au niveau voulu, je sentis mon cœur battre la chamade. Le couloir était calme et désert. Ce n’était pas surprenant, puisque ce n’était pas encore le cycle nocturne et que tout le monde faisait des heures supplémentaires pour préparer la station. Ce qui rendait encore plus étrange le fait que je sois convoquée dans la suite du capitaine. Sauf s’il avait délibérément choisi un moment où personne ne remarquerait mon arrivée.

Je marchai rapidement, mes chaussures claquant sur le sol dur, et je me marquai une pause devant la porte gris foncé de sa chambre. Je jetai un coup d’œil à la plaque d’identification électronique sur le côté de la porte pour obtenir confirmation et ma bouche s’assécha lorsque je lus « Captiaine Kalex » en caractères d’imprimerie.

J’hésitai. Qu’est-ce que je faisais ? Cela avait commencé comme un caprice, comme un moyen de me défouler et de m’aider à me remettre de la disparition de Théo. Kalex m’avait semblé être un parfait pote de baise, puisqu’il n’y avait aucune chance que je tombe amoureuse de lui. Mais les choses ne semblaient plus aussi simples. Le Drexien ne quittait plus mes pensées.

Il fallait peut-être que cette fois soit la dernière, me dis-je, même si mes mains tremblaient à l’idée de le revoir. D’une main tremblante, j’appuyai sur le panneau de la porte. Lorsque la porte s’ouvrit, je pris une grande inspiration pour me calmer.

Je ne savais pas vraiment à quoi je m’attendais concernant la suite du capitaine, mais ça ne ressemblait pas à ça. L’éclairage était si faible que je devais plisser les yeux pour distinguer la lueur des bougies qui vacillaient sur une table basse à côté d’une bouteille de vin et de deux coupes en cristal. J’entendis aussi une musique d’ambiance sensuelle en arrière-plan.

Mon regard se porta sur Kalex, debout à côté de la table. Il n’était pas en uniforme. Il portait un pantalon ample et un T-shirt noir moulant. Il n’avait pas l’air de vouloir me jeter contre le mur et me baiser sauvagement. Ça ressemblait à un rendez-vous.

— C’est quoi ce bordel ? demandai-je, alors que la panique s’emparait de ma gorge.

— Du romantisme, dit-il.

Il dit cela presque comme une question. Il fronça les sourcils. Son regard sembla d’abord confus, puis peiné.

Et je pris mes jambes à mon cou.

Chapitre

Trente-Et-Un

Kalex

Je balançai ma jambe en l’air, dans un coup de pied circulaire kranji. Quand mon talon heurta le tatami, je repoussai mes paumes en successions rapides et je fendis l’air. Je grognai à cause de l’effort, mais je ne pris pas le temps de respirer. Je me retournai et lançai un autre coup de pied en l’air. Cette fois, j’atterris en position accroupie, roulai sur le tatami et me relevai en sautant. Puis, j’assénai une série de coups de poing à mon adversaire invisible.

— Je suis content de ne pas être celui qui t’a mis en rogne, dit Vekron derrière moi, après avoir laissé échapper un sifflement.

Je me retournai pour lui faire face, retenant mon souffle, alors que de la sueur coulait sur mon torse nu.

— Que fais-tu là ?

— Je te cherchais.

Je posai mes mains sur mes genoux.

— On a besoin de moi sur la passerelle ?

Il secoua la tête.

— Pas que je sache.

Je serrai les dents, perdant rapidement le peu de patience que j’avais. J’étais venu dans la salle d’entraînement pour évacuer la tension que j’avais prévu d’évacuer avec Zoey. Rien que de penser à son regard paniqué avant de s’enfuir, je m’écartai de Vekron et je recommençai à donner des coups de poing à une cible imaginaire.

— Alors quoi ?

— C’est juste que je ne t’ai pas vu de la journée, dit-il, par-dessus mes lourdes respirations. Je t’ai cherché sur la passerelle, dans ta salle de stratégie, au club des officiers et même chez toi.

Je ne répondis pas.

— Ta porte n’était pas verrouillée, ça m’a inquiété.

J’abandonnai ma position de combat. J’étais parti juste après Zoey et j’avais pris soin d’éteindre les bougies, mais j’avais laissé la bouteille de vin et les deux verres sur la table, ainsi que la musique d’ambiance.

— Pas besoin de t’inquiéter, répliquai-je.

— Je vois ça.

Je me tournai vers mon ami et lui lançai un regard noir.

— Tu veux que je te dise quoi ? Que j’ai fait une erreur de jugement ? D’accord. J’ai franchi une ligne qu’aucun capitaine ne devrait franchir, mais j’ai appris ma leçon. Il y a une raison pour laquelle j’ai évité les femmes pendant si longtemps, et aujourd’hui m’a rappelé pourquoi.

Vekron attrapa une serviette noire sur un banc et il me la lança.

— Que s’est-il passé, Kalex ?

Je passai la serviette sur mon visage, laissant mes yeux se fermer, puis je l’enroulai autour de ma nuque.

— Tu ne devines pas ?

— Zoey ?

Je tressaillis en entendant son nom, même si je n’étais pas surpris que Vekron ait fait le rapprochement. Il avait beau être membre de la Force incandescente et aussi coriace que n’importe quel guerrier de notre unité d’élite, il avait toujours été intelligent. Sans oublier qu’il me connaissait mieux que quiconque.

— Je n’ai jamais voulu que ça arrive et je n’arrive toujours pas à croire que c’est arrivé. De toutes les femmes que je n’ai jamais rencontrées, c’est la seule qui arrive à me faire enrager à tous les coups.

— Tu as toujours aimé les défis, Kalex.

— Qui n’aime pas ça ? Mais pourquoi n’aurais-je pas pu me contenter d’un défi inoffensif comme des jumelles felaris, ou des Gredellen ?

Vekron rit.

— Tu préférerais une femme à tentacules au lieu de Zoey ?

— Je préfère n’importe quoi à elle, dis-je, ressentant encore vivement la douleur physique de son rejet.

— Vous vous êtes disputés ?

J’essuyai mon front avec le bord de la serviette.

— Si seulement. Je peux gérer les disputes, dis-je en repensant à nos dernières querelles et à comment elles avaient terminé. Nous disputer était ce qu’on faisait de mieux. Mais elle s’est juste enfuie.

Vekron pinça les lèvres en avançant vers moi et il posa une main sur mon épaule.

— Je suis désolé, Kalex. Si je comprenais les humaines, je te donnerais des conseils pour la récupérer, mais je suis aussi déconcerté que toi par ces créatures.

— Merci, mais je ne veux pas la récupérer. Le fait qu’elle s’enfuie m’a juste fait prendre conscience que je n’aurais jamais dû m’impliquer pour commencer. Je ne peux même pas lui en vouloir. Elle a fait ce que j’aurais dû faire.

— Tu es sûr ?

— Il y a une raison pour laquelle je n’ai pas demandé une épouse tribut. Ma place est au sein de la Force incandescente. Et pas ici, à superviser un projet de construction ou à m’occuper d’une compagne. Combattre les Kronocks est ce pour quoi j’ai été formé et c’est ce que j’aime faire. J’ai hâte de retrouver notre vaisseau et notre équipage.

— Ce n’est pas comme si Zoey avait prévu de rester ici pour toujours non plus, observa Vekron. Une fois la station construite, elle retournera sur Terre.

— Sauf si Serge arrive à l’accoupler à Dryx.

Même si je m’étais fait à l’idée de ne pas avoir Zoey, l’idée qu’elle épouse ce Drexien m’enrageait.

— C’est peu probable, sourit Vekron. Je sais de source sûre que Zoey a passé la journée à éviter Serge pour qu’il ne puisse pas organiser ce rendez-vous vidéo.

— Vraiment ? dis-je, ressentant une vive satisfaction. Elle semblait assez impatiente de le rencontrer la dernière fois que je l’ai vue.

Vekron haussa les épaules.

— Je ne fais que te rapporter ce que son amie la plus proche sur la station m’a dit. Nina n’a aucune raison de me mentir.

Cette nouvelle me donna du baume au cœur, mais je grimaçai en retirant la serviette de ma nuque, puis en la frottant sur mon torse et mon ventre en sueur.

— Ce n’est pas mon problème si elle prend un compagnon drexien, ou autre. Je sais juste que ce ne sera pas moi.

Vekron hocha lentement la tête.

— Si tu le dis.

Je sortis de la salle d’entraînement et l’air frais du couloir fit frissonner ma peau humide. Ce dont j’avais besoin maintenant était d’une douche chaude et de me débarrasser des traces de ma tentative romantique ratée.

— Kalex ! Vekron !

On se retourna tous deux lorsque Jax courut vers nous dans sa tenue de pilote.

— Vous êtes difficiles à trouver, dit-il quand il arriva à notre hauteur.

— C’est ce qu’on m’a dit, dis-je en jetant un œil à Vekron, tout en sachant qu’il ne raconterait jamais que je m’étais livré à une séance de Kranji, ni pourquoi.

— Comment se passent les patrouilles de sécurité ? demanda Vekron. Les modifications que j’ai apportées aux capteurs des avions de chasse sont utiles ?

— C’est ce que je suis venu te dire, dit Jax, ses yeux sombres brillants d’excitation. Les modifications sont tellement bonnes que je crois avoir trouvé quelque chose.

Toutes mes préoccupations précédentes me quittèrent. Mon esprit se mit en mode alerte.

— Qu’as-tu trouvé ?

— Potentiellement, une brèche dans la signature énergétique que les Kronocks ont utilisée pour sauter, dit Jax.

— Une brèche ? dit Vekron en passant une main sur sa barbe de trois jours. Si c’est le cas, on pourrait l’utiliser pour envoyer une flotte à leur poursuite.

Jax hocha la tête avec enthousiasme.

— Les attaquer avant qu’ils ne fassent une nouvelle tentative.

— Tu as les caractéristiques de la brèche ? demanda Vekron, dont l’esprit bouillonnait déjà de possibilités.

— C’est le seul problème. La brèche va et vient, et j’ai besoin d’être au-dessus d’elle pour obtenir des relevés. D’après ce que j’ai vu, elle n’est pas stable.

— Alors il faut plus d’avions de chasse, dis-je, impatient de piloter à nouveau.

Jax posa une main ferme sur mon bras nu.

— Si tu te sens prêt.

Vekron ouvrit la bouche, puis il secoua la tête.

— Tu as toujours été l’un de nos meilleurs pilotes. Ta place est là-bas.

Une partie de moi regrettait de quitter la station, mais je savais aussi que pour la sécurité de la station, il fallait éliminer la menace kronock au plus vite. Et en tant que capitaine, ma priorité était la sécurité de la station, quoi qu’il en coûte.

— Allons-y, Jax, dis-je, puis je fis un signe de tête à Vekron. Prépare la passerelle pour nos transmissions.

Il posa son poing sur son torse.

— Oui, capitaine.

Jax m’observa du coin de l’œil alors que l’on quittait Vekron pour nous diriger vers le hangar. Je remarquai son regard et en baissant les yeux, je m’aperçus que j’étais torse nu et vêtu de mon pantalon d’entraînement.

— Y a-t-il des combinaisons de rechange dans le hangar ?

Jax rit en me tapant le dos.

— Au pire, ça ne sera pas la chose la plus folle que tu aies faite.

Je lui rendis son grand sourire. Je vibrais d’excitation à l’idée de traquer notre ennemi et de les attaquer. Pendant un bref instant, je pensai à Zoey, mais je chassai ce regret de mon esprit.

Elle avait eu raison de fuir quelque chose qui était mauvais pour nous deux. Maintenant, c’était mon tour.

Chapitre

Trente-Deux

Zoey

— Un autre ! dis-je en tendant mon verre vide à Nina, assise par terre dans sa suite, les jambes croisées devant moi.

Elle réfléchit une seconde, fronçant les sourcils, avant de soupirer et de verser du liquide rose pâle dans mon verre.

— Comment s’est passé ton rendez-vous avec le capitaine ?

Je pris une gorgée du liquide acide et je grimaçai.

— Il n’a pas eu lieu.

Nina appuya ses coudes sur ses jambes croisées, elle aussi.

— Alors pourquoi noies-tu ton chagrin dans du vin noovien bon marché ?

Je grimaçai à nouveau.

— Pourquoi tu n’as que du vin extraterrestre bon marché ?

— Ce n’est pas la question.

Elle me lança un regard sévère et elle posa la bouteille presque vide sur une table d’appoint, entre une figurine en verre représentant un dauphin et une grosse bougie rose.

L’appartement de Nina ressemblait beaucoup au mien dans sa conception de base. Il y avait un coin salon en contrebas de la grande chambre, mais tandis que ma suite était simple et fonctionnelle, la sienne était une explosion de couleurs et de bibelots décoratifs. Une couette rose vif recouvrait son lit sur lequel elle avait déposé plusieurs coussins multicolores, dont certains à perles ou à paillettes. Des bols à bulles en verre étaient posés sur des tables basses garnies de fleurs sauvages artificielles et parsemées de photos encadrées des membres de sa grande famille. Il régnait même une odeur différente. La senteur florale de son parfum donnait à son appartement une apparence et une odeur qui lui ressemblaient.

J’avalai une autre gorgée de vin. L’alcool extraterrestre faisait picoter le bout de mes doigts. Ce n’était pas le même type de secousse électrique que je ressentais avec Kalex, mais ça me fit penser à lui. Je retins un gémissement.

— J’ai foiré, Nina.

— Je suis sûre que ce n’est pas aussi grave que tu le penses. Que s’est-il passé ?

Le vin noovien était peut-être bon marché, mais il me donnait le courage liquide dont j’avais besoin.

— Le capitaine m’a convoqué dans sa suite.

— C’est bizarre. Il l’avait déjà fait avant ?

Je secouai la tête.

— Je n’étais jamais allée dans sa suite.

Je pris une grande inspiration et je fermai les yeux un instant, me rappelant comment la lueur des bougies avait illuminé son sourire nerveux alors qu’il m’attendait à l’intérieur.

— Quand je suis arrivée, continuai-je, j’ai paniqué et je me suis enfuie.

Nina plissa le front.

— Je ne comprends toujours pas.

— Il avait organisé cette soirée romantique avec des bougies, du vin et de la musique. Quand j’ai vu ça, je me suis barrée en courant.

Nina se redressa brusquement.

— Le capitaine t’a fait des avances ?

— Non, ce n’est pas ça, dis-je rapidement pour le défendre. On avait déjà… on était en quelque sorte… dans une relation.

Mon amie me regarda fixement pendant un moment sans parler. Puis, elle mit ses mains sur sa bouche et elle poussa un petit cri.

— Tu te moques de moi ? Tu fréquentes le capitaine ?

J’étais surprise sa réaction, elle avait l’air tellement heureuse.

— Pas depuis longtemps et il n’y a rien de sérieux entre nous, mais oui.

— Je le savais !

— Tu savais quoi ?

— Que vous formeriez un beau couple, dit-elle, l’air satisfait.

Je penchai ma tête sur le côté.

— Tu pensais que Kalex et moi, on formerait un beau couple ? Dans quel univers ? On n’arrête pas de se quereller.

Elle pointa un doigt vers moi.

— Exactement ! Il y a tellement de tension sexuelle entre vous deux que ça semblait prêt à exploser n’importe quand ! s’exclama-t-elle, puis elle baissa la voix comme si quelqu’un d’autre était dans la pièce. Je parie qu’il embrasse bien.

Je rougis en pensant aux lèvres douces, mais fermes de Kalex et à tous les endroits où il les avait posées.

— Il fait tout très bien.

Les yeux de Nina faillirent lui sortir de ma tête.

— Cela veut dire que vous avez… tout fait ?

Je hochai la tête, sans croiser son regard.

—  Quasiment.

Elle soupira bruyamment en secouant la tête.

— Je n’arrive pas à y croire. En fait, si, mais non. Toi et le capitaine ! dit-elle en posant une main sur mon genou. Zoey, c’est incroyable.

— Ce n’est pas incroyable. Tu ne m’as pas entendue ? J’ai tout foutu en l’air ! J’ai flippé quand j’ai vu sa mise en scène romantique et je me suis enfuie.

Son sourire s’effaça.

— Ah, oui. Pourquoi as-tu flippé s’il fait tout très bien en plus d’être incroyablement séduisant ?

J’attrapai la bouteille de vin, en espérant qu’un verre de plus ferait disparaître la honte que je ressentais d’avoir blessé Kalex. Mais, au fond de moi, je savais qu’il n’y avait pas assez d’alcool au monde pour effacer le souvenir de son sourire enthousiaste qui s’était effacé lorsque j’avais tourné les talons pour m’enfuir.

— Parce que notre relation était légère, rien de plus. On couchait ensemble de temps à autre, mais sans engagement.

— Donc, vous étiez des potes de baise et il a essayé de transformer ça en quelque chose de plus sérieux ?

Je n’aimais pas trop le terme « potes de baise », mais ça résumait bien la situation.

— Je lui ai dit que j’avais juste envie de m’amuser. De plus, aucun de nous ne restera ici. Il retournera à la Force incandescente et moi, sur Terre.

Nina s’appuya contre le dossier d’une chaise rembourrée.

— Il ne t’est jamais venu à l’esprit que ça pourrait devenir quelque chose de plus sérieux entre vous ?

— Non, ce n’était que du sexe ! On ne le faisait même pas dans un lit, dis-je, puis je me rappelai avoir été attachée au lit de la suite extravagante et je dus me mordre la lèvre pour ne pas gémir à voix haute. Enfin, pas à chaque fois.

Nina écarquilla les yeux, mais elle secoua la tête.

— Ça a dû être plus que du sexe pour lui et pour toi. Sinon, tu ne serais pas ici à te saouler.

Je voulais lui dire qu’elle avait tort, mais je ne pouvais pas. Même si j’avais essayé de ne pas m’impliquer émotionnellement, j’avais échoué. J’avais l’habitude de ressentir des sentiments intenses envers Kalex, de l’irritation et de la colère principalement, mais maintenant il y avait autre chose. Quand avais-je commencé à avoir des sentiments pour le Drexien arrogant ?

Nina posa une main sur mon bras.

— Est-ce qu’il sait pourquoi tu ne voulais rien de sérieux ? Est-ce qu’il sait pour Théo ?

Je pris une grande inspiration, attendant d’être frappée par de la douleur et du regret. Mais je ne ressentis rien. Penser à mon fiancé me faisait sourire, mais ça ne me rendait plus triste.

— Non, je ne lui en ai pas parlé.

— Je ne suis pas une experte, dit Nina. Mais je pense que toi et le capitaine, vous devriez parler. Il doit savoir pourquoi tu as fui et pourquoi tu as eu peur.

— Tu as raison.

Je devais au Drexien une explication et des excuses.

— Ça ne me semblait pas important puisqu’on se voyait juste pour…

— Le sexe, dit Nina en riant et elle leva les yeux au ciel. Je comprends. Vous avez eu des parties de jambes en l’air incroyables. Pas besoin de remuer le couteau dans la plaie. On n’a pas toutes la chance de trouver des mecs qui veulent nous ramener dans leur lit.

Je ris et je lui donnai une petite tape.

— Je suis sûre que n’importe quel mec voudrait te ramener dans son lit.

— Détrompe-toi, dit-elle, les joues écarlates. Une intello bien en chair ne fait pas rêver les hommes.

Je passai un bras autour de ses épaules.

— Tu n’es pas « bien en chair ». Tu as des formes. Si je n’étais pas dans une non-relation foireuse, je te choisirais.

Elle étouffa un rire.

— Merci. Enfin, je crois.

Sa porte émit un bip et l’on tourna toutes deux la tête dans sa direction.

— Le capitaine sait que tu es ici ? demanda Nina.

Je secouai la tête, l’estomac retourné à cause de ma nervosité et de l’abus d’alcool. Je ne pensais pas être prête à le voir. Que devais-je lui dire ?

Nina se leva sans attendre ma réponse et elle ouvrit la porte. Mais ce n’était pas Kalex qui se tenait de l’autre côté de la porte coulissante.

— D’une pierre deux coups ! s’écria Serge en pénétrant dans la suite de Nina, Reina à sa suite.

— Vous fêtez quelque chose ? demanda Reina quand elle me vit tenir la bouteille de vin presque vide.

— Si ce n’était pas le cas, c’est le cas maintenant ! dit Serge, tout sourire, en me tendant sa tablette électronique. J’ai pu obtenir une dérogation spéciale pour utiliser le lien holographique. Tu peux avoir ton rendez-vous, maintenant.

— Une dérogation spéciale ? demandai-je, sachant que cela ne faisait pas longtemps que j’avais abandonné le capitaine chez lui. Qui te l’a accordée ?

Serge s’éclaircit la gorge et il fit un signe de la main.

— Peu importe.

— Il a décidé de s’auto-autoriser, dit Reina avec un rire nerveux.

Serge lui lança un regard meurtrier.

— Seulement parce que les améliorations des systèmes de la station sont terminées. Le capitaine l’aurait fait lui-même, s’il était encore sur le vaisseau.

Je faillis faire tomber la bouteille de vin.

— Comment ça ? Où est-il ?

— Il est parti en mission avec l’autre pilote de la Force incandescente, dit Serge. Quelque chose en lien avec les Kronocks.

Je déglutis difficilement. Kalex était parti en mission contre les Kronocks juste après que je l’ai rejeté ? Ça ne pouvait pas être bon.

Chapitre

Trente-Trois

Kalex

Je m’attachai dans le poste de pilotage de l’avion de chasse. Je tirai sur les sangles si brutalement qu’elles mordirent ma chair à travers la combinaison de vol empruntée. Je grognai de douleur, mais je l’accueillis avec gratitude. Tout était mieux que la douleur qui me rongeait l’estomac. L’odeur du carburant et les bruits des métaux et des moteurs étaient réconfortants, mais ils ne réussirent pas à me faire oublier ce qui s’était passé.

J’essayai de chasser le souvenir de mon esprit, mais son visage choqué était gravé dans ma mémoire. Un choc, suivi d’une expression qui ne pouvait être décrite que comme un mélange de dégoût et de peur.

Zoey n’avait pas apprécié ma tentative romantique. Elle avait été horrifiée. Si horrifiée qu’elle s’était littéralement enfuie.

Grek. Je passai une main dans mes cheveux avec un grognement. Comment avais-je pu me tromper à ce point ? J’avais été persuadé qu’elle recherchait plus que du sexe débridé. Les femmes voulaient toutes quelque chose de plus, non ?

— Pas elle, soufflai-je entre mes dents.

Ou peut-être juste pas avec moi. Cette pensée me poignarda en plein cœur et me fit regretter la douleur provoquée par les sangles. J’avais interprété les réactions de son corps au mien et son désir évident de remettre le couvert comme le signe qu’elle me désirait. Mais était-ce seulement moi qui avais espéré plus ? Était-ce de l’amour à sens unique ?

Je tournai mon attention sur l’intérieur de mon poste de pilotage et les lumières clignotantes qui indiquaient que le vaisseau était prêt à être lancé. En actionnant un interrupteur pour enclencher le moteur, je poussai un soupir tandis que la machine grondait sous moi. Pourquoi ça me touchait à ce point ? N’avais-je pas été le premier à insister sur le fait que je ne voulais pas d’engagement ? J’avais accepté sa proposition uniquement parce qu’elle n’impliquait aucun engagement. La dernière chose que j’avais recherchée était une relation amoureuse, et encore moins avec elle.

Me rappelant mes mains sur sa peau et ses yeux mi-clos emplis de désir, je sentis ma bite s’agiter et mon pouls s’emballer. Quel idiot j’avais été de ne pas comprendre qu’elle était faite pour moi ! Zoey m’avait défié et mis dans des états de colère impossibles dès son arrivée sur la station. C’était le genre de femme qui pouvait me tenir tête et avait de la répartie. Je ne savais pas ce qui allait me manquer davantage, me quereller avec elle ou la baiser ? Mais une chose était sûre, la perdre allait creuser un trou dans mon cœur.

— Tout va bien ? dit Jax depuis son propre avion de chasse.

Je jetai un coup d’œil au vaisseau noir posé à côté du mien et au pilote drexien qui me regardait.

— Ça va on ne peut mieux, mentis-je. C’est parti !

Il m’adressa un bref signe de tête et il alluma ses moteurs. Sous la brume de nos deux avions, les Drexiens juchés sur le pont d’envol semblaient déformés. Dans un rugissement, son chasseur s’élança vers l’avant et traversa le pont d’envol.

J’attendis qu’il ait franchi l’énorme bouche du hangar avant de projeter mon propre engin dans l’espace. La force de l’accélération me plaqua contre le dossier de mon siège alors que l’avion grondait le long du hangar et traversait le champ d’énergie pour enfin atteindre l’espace.

Faisant une brusque embardée sur la gauche pour épouser la courbe de la station, une poussée d’adrénaline m’envahit. Je finis par me détacher de l’orbite de la station et rejoindre Jax. Depuis l’espace, la station spatiale ressemblait à un joyau étincelant. Les lumières brillaient à l’intérieur de la coque transparente et de l’acier étincelant s’enroulait à l’intérieur. Même si je savais qu’elle était construite en acier renforcé et en polycarbone épais et transparent, elle semblait presque délicate.

— C’est là, résonna la voix de Jax dans mon poste de pilotage. Ce sont les coordonnées de la brèche énergétique.

Je scrutai l’espace noir entourant la station. Si les Kronocks avaient eu l’intention de sauter à cet endroit, cela aurait placé leur cuirassé aux portes de l’Île. Un grondement protecteur s’éleva dans ma gorge. Pas sous mon commandement.

Jetant un coup d’œil à ma console, je secouai la tête.

— Les niveaux semblent normaux maintenant.

— Organisons une recherche, dit Jax. Le reste de la patrouille de sécurité est là. On pourrait tout aussi bien ratisser la zone.

— Je suis entièrement d’accord avec toi.

Je laissai Jax mener les recherches. J’étais peut-être le capitaine de la station, mais c’était son équipe de patrouilleurs. Je n’étais là qu’en tant que patrouilleur supplémentaire. Et pour oublier Zoey, pensai-je.

Je pestai sur le fait qu’elle ait quitté mes pensées pendant quelques minutes uniquement et je me forçai à me concentrer sur la tâche à accomplir. Si l’intuition de Jax était juste, cela signifiait que l’Île était en plus grand danger que nous le pensions. Mais cela signifiait aussi que nous avions une chance d’éliminer cette menace.

Les autres chasseurs drexiens se déployèrent autour de Jax et l’on démarra un survol dans un schéma de recherche drexien standard. Je tournai la tête pour voir la rangée de chasseurs identiques et je ressentis un élan de fierté. Cela m’avait manqué d’être dans les airs avec mes camarades drexiens. En tant que capitaine, je commandais à distance, et cela me manquait d’être dans les tranchées en compagnie d’autres guerriers.

Une lumière rouge clignota sur ma console et éclaira mon poste de pilotage.

— J’ai quelque chose.

— Pareil, dit Jax. On dirait qu’on est juste au-dessus de la brèche.

Les relevés d’énergie affichés sur ma console augmentèrent rapidement. Les lumières d’urgence de mon appareil s’allumèrent et s’éteignirent plusieurs fois. Les fluctuations d’énergie n’affolaient pas que les relevés.

— Que se passe-t-il ? nous dit Vekron, par l’unité de communication. On capte des fluctuations inhabituelles depuis ici.

Je jetai un coup d’œil vers l’Île, mon regard se portant instinctivement vers le sommet où se trouvait le poste de commandement. Je ne pouvais voir personne par la vitre sombre du grand écran qui entourait la passerelle, mais je pouvais facilement imaginer Vekron au garde-à-vous et nous observant, ses cheveux noirs attachés en chignon sur le sommet de sa tête.

— On les lit aussi, dit Jax. Il ne s’agit pas seulement d’énergie. Je détecte des rayons gamma.

— Vous devriez vous éloigner de la source jusqu’à ce que nous puissions déterminer ce que c’est et qu’elle est sa puissance, dit Vekron, sa voix se brisant sur les derniers mots.

Je n’étais pas du genre à reculer devant un combat, mais je n’étais pas non plus d’humeur à voir mon avion exploser.

— Propulseurs inversés engagés, dis-je.

Du coin de l’œil, je vis que Jax faisait de même. Son vaisseau opéra un demi-tour à côté du mien. Puis, mon vaisseau se mit à trembler et il fit un bond en avant. Je heurtai l’arrière de ma tête contre l’appui-tête si fort que je glapis.

— Bordel de merde !

J’essayai de lever ma main pour me frotter la tête, mais j’étais cloué à mon siège tandis que mon vaisseau était propulsé vers l’avant. Tout l’air quitta mon corps et je fermai les yeux alors que le vaisseau émettait une série de bips et de sirènes. Je ne réussis pas à respirer avant que le vaisseau ne ralentisse enfin et que tout redevienne silencieux.

Je rouvris les yeux. Les alarmes ne hurlaient plus et les lumières ne clignotaient plus sur la console. La console ne montrait rien d’inhabituel. Aucune lecture anormale. Pas de fluctuations.

Je réussis à porter une main à ma tête, elle était douloureuse.

— C’était quoi ce truc ?

— Kalex ? dit Jax d’une voix basse et prudente.

Je jetai un coup d’œil sur le côté et je fus soulagé de voir le vaisseau de mon ami.

— Tu as senti ça ?

— Affirmatif.

— Vekron ? dis-je. Tu as enregistré tout ça ?

— Vekron n’est pas là, dit Jax.

Je tournai la tête vers là où se trouvait la station spatiale. Il avait raison. Elle n’était plus là. Au lieu de cela, il y avait un énorme cuirassé kronock gris dont le blindage ressemblait aux écailles des Kronocks eux-mêmes. De la bile me monta à la gorge tandis que je regardais autour de moi et que je réalisai que seuls Jax et moi avions été entraînés dans la brèche énergétique qui nous avait amenés tout droit dans l’espace kronock.

Nous avions trouvé l’ennemi. Ou peut-être était-il plus juste de dire qu’ils nous avaient trouvés.

Chapitre

Trente-Quatre

Zoey

— Où allons-nous ? dit Serge en trottinant derrière moi et faisant claquer ses chaussures à semelles compensées au sol.

— Je pars découvrir ce qu’il se passe avec la mission du capitaine, dis-je en marchant à vive allure dans le couloir avec Serge, Reina et Nina sur mes talons. Et vous avez voulu venir avec.

Serge souffla un peu. Il suivait le rythme tant bien que mal, mais il était déjà à bout de souffle.

— J’espère que tu n’es pas en train d’insinuer que nous sommes des parasites, jeune fille. Si je viens, c’est juste pour m’assurer que tu ne rateras pas ton rendez-vous.

Jetant un bref coup d’œil en arrière, je vis Serge tenir sa tablette fermement sous un bras.

— Ce n’est vraiment pas le bon moment pour moi de rencontrer un homme.

— Il est vrai que c’est un peu le chaos en ce moment, dit Reina, l’air essoufflé, même si avec ses longues jambes, elle n’avait pas besoin de marcher aussi vite que Serge. Vous êtes sûrs qu’on peut accéder à la passerelle sans y être invités ?

— Elle marque un point, murmura Nina en marchant au coude à coude avec moi. Je suis sûre que le capitaine sera bientôt de retour.

Je secouai la tête, ne ralentissant pas la cadence alors que je m’avançais vers un ascenseur.

— C’est à cause de moi s’il est allé sur cette mission. Il était bouleversé et il n’avait pas les idées claires. La dernière chose qu’il devrait faire est de partir en mission.

— Pourquoi le capitaine était-il bouleversé ? dit Serge en se précipitant dans la cabine. Vous vous êtes encore disputés ?

— Pas exactement, dis-je alors que les portes se refermaient.

En musique de fond, le « U Can’t Touch This » de MC Hammer contrastait fortement avec la respiration lourde de tout le monde.

La tablette de Serge sonna et il sursauta.

— Le voilà.

— Qui ça ? demanda Nina en regardant la tablette comme si elle était vivante.

— Dryx, bien sûr.

Serge passa son doigt sur la surface noire et brillante de la tablette et l’écran s’alluma.

— Le mec de la Force avec qui tu veux me caser ? dis-je en m’écartant de Serge et de sa tablette, ce qui me valut de me heurter à la paroi blanche de l’ascenseur.

— Je t’avais dit que j’avais obtenu une permission spéciale.

Je gémis. C’était la dernière chose dont j’avais besoin. J’avais déjà assez de problèmes avec l’homme que je fréquentais. Je n’avais pas besoin d’ajouter un autre homme au tableau.

— Ce n’est pas le bon moment.

Serge me lança un regard noir.

— Ce n’est jamais le bon moment. Tu es toujours occupée.

— Serge, vraiment. Ce n’est pas le bon moment, insista Nina.

Serge tapota l’écran avec ses petits doigts et soudain, un visage apparut. S’il s’agissait de Dryx, il était encore plus beau que je ne l’avais imaginé. Il avait de longs cheveux noirs et une légère barbe, ce qui me semblait être la caractéristique des guerriers de la Force. Il nous regardait avec des yeux d’un bleu foncé captivant.

— Enfin ! dit Serge en souriant au Drexien.

L’ascenseur s’arrêta et la porte s’ouvrit.

— Enfin, murmurai-je en me dépêchant de quitter la cabine, laissant Serge bafouiller derrière moi.

Nina fut la première à me rattraper. Elle jeta un regard nerveux par-dessus son épaule. Serge essayait de tenir la tablette devant lui tout en courant, tandis que Reina se confondait en excuses.

— Espérons que Serge te pardonnera un jour.

— Promis, elle n’est pas comme ça d’habitude, dit Serge à Dryx en me lançant des regards menaçants.

Je m’arrêtai devant les doubles portes qui menaient à la passerelle et je me tournai brusquement pour faire face à Serge et Reina, ainsi qu’à Dryx, par liaison vidéo. Serge faillit me rentrer dedans et je lui arrachai la tablette des mains.

— Tu fais quoi ? dit-il en sautillant pour essayer de la reprendre, mais je la tenais trop haut pour lui.

Je tins la tablette à bout de bras au-dessus de ma tête et je souris au Drexien, visiblement perdu.

— Je suis vraiment désolée, mais ça ne va pas marcher entre nous. Ce n’est pas toi, c’est moi.

— Ne fais pas attention à ce qu’elle dit, criait Serge en continuant de sautiller. Elle a subi beaucoup de stress récemment.

Dryx rit, indifférent au drame qui se jouait à l’autre bout de la liaison vidéo.

— Pas de problème, mais c’est dommage. Tu es aussi belle que Serge l’avait promis.

Je souris devant ce gentil compliment.

— Merci. Ça aurait pu marcher si je t’avais rencontré plus tôt, mais j’ai craqué pour quelqu’un d’autre.

— Quoi ? dit Serge en cessant d’essayer d’attraper la tablette. Comment ça, tu as craqué pour quelqu’un d’autre ? Qui ? Comment est-ce possible ?

— Alors je suis heureux pour toi, dit Dryx. Et je suis jaloux de ce chanceux.

— Si ça peut te rassurer, il est jaloux de toi aussi, dis-je riant.

Serge tapa du pied.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? Qui est jaloux de qui ?

Reina frappa des mains.

— Je crois que je sais.

Serge tourna vivement la tête vers elle, l’air outré. Ses racines se mirent à devenir roses.

— Je suis désolée, Serge, dis-je en lui rendant sa tablette. Je fréquente le capitaine et jusqu’à ce que je comprenne ce qui se passe entre nous, je ne peux pas commencer quelque chose avec quelqu’un d’autre.

Serge me dévisagea.

— Le capitaine ? Quel capitaine ? dit-il, puis ses yeux ronds s’agrandirent. Kalex ? Toi et Kalex ?

Dryx éclata de rire.

— Si tu as réussi à dompter cet accro au combat, alors tu le mérites.

Je ne savais pas si je l’avais dompté, mais il avait très certainement changé quelque chose en moi.

— C’est une merveilleuse nouvelle, dit Reina en posant une main sur sa poitrine. Notre capitaine et notre astro-architecte.

— Nous ne sommes pas officiellement ensemble. Je ne sais même pas où nous en sommes, dis-je en me déplaçant d’un pied sur l’autre. Donc, je préférerais que ça reste secret pour l’instant. Là-dedans, surtout, dis-je en pointant mon pouce vers la passerelle.

Nina passa ses doigts devant sa bouche.

— Motus et bouche cousue.

Reina lança un regard sévère à Serge et il regarda sa tablette avec regret.

— D’accord.

J’agitai la main pour ouvrir les portes et j’entrai sur la passerelle. Une fois de plus, je fus frappée par la différence avec le reste de la station. Cependant, la dernière fois que j’étais venue ici, l’ambiance avait été loin d’être aussi chaotique. L’endroit était toujours faiblement éclairé, mais la passerelle crépitait d’énergie tandis que les moniteurs émettaient des bips incessants. Des Drexiens en uniformes sombres se tournèrent vers nous lorsque l’on entra, l’air surpris.

— Zoey, Nina ! dit Vekron en se dirigeant vers nous depuis l’avant de la passerelle.

Son regard s’attarda sur mon amie pendant un instant avant de jeter un coup d’œil à Serge et Reina derrière nous.

— Que faites-vous ici ? ajouta-t-il.

— Serge m’a dit que Kalex est parti en mission.

Le visage de Vekron se tordit.

— C’est exact. Jax et lui ont envoyé un escadron de chasseurs à la recherche d’une brèche énergétique qui, selon nous, pourrait être reliée à l’espace kronock.

Mon estomac se serra.

— Ça a l’air dangereux.

— Vous ne devriez pas être ici, dit Vekron. La passerelle de commandement est interdite aux civils.

— Je sais, dis-je en regardant l’espace où des avions de chasse noirs étincelants volaient en forme de cercle. Mais je ne pense pas que Kalex devrait être là.

Vekron me regarda en clignant des yeux.

— Pourquoi pas ? C’est un pilote émérite.

Je pris une inspiration et je baissai la voix.

— Il s’est passé quelque chose entre nous. C’était ma faute, mais il est probablement assez bouleversé.

Une expression étrange passa sur son visage.

— Ça explique beaucoup de choses.

Je jetai un coup d’œil autour de moi pour m’assurer qu’aucun des autres Drexiens n’avait entendu, mais ils semblaient concentrés sur leurs tâches.

— Y a-t-il un moyen de lui parler pendant qu’il est là-bas ? Peut-être, lui envoyer une transmission pour lui dire que je suis désolée ? Je n’aime pas l’idée qu’il pilote alors qu’il doit être bouleversé.

— Non, il n’y en a pas.

Mes épaules s’affaissèrent. J’aurais pensé que Vekron aurait été plus compréhensif.

— Mais…

Il me prit par les épaules.

— Ce n’est pas que je ne veux pas, Zoey. Le problème est que lui et Jax ont disparu dans la brèche énergétique.

Je me refroidis instantanément et tout le vin noovien que j’avais ingurgité menaça de remonter. Le goût aigu de la bile me piquait le fond de la gorge. J’appuyai une main contre ma bouche.

— Il a disparu ? demanda Nina, la voix tremblante.

Vekron hocha la tête, l’air sombre. Il se tourna vers un Drexien qui lui apportait un rapport urgent concernant les relevés d’énergie. Tous les bruits environnants semblèrent disparaître alors que la vérité de ce qu’il avait dit me frappait.

— C’est horrible, dit Reina.

— On ferait mieux d’y aller, dit Serge, sans son exubérance habituelle.

Je secouai la tête. Jusqu’à ce moment précis, je n’avais pas réalisé à quel point j’aimais Kalex, même s’il pouvait être un con exaspérant. Ce qui avait commencé comme du sexe était devenu quelque chose de plus. Il l’avait su quand il avait tenté un geste romantique, et j’avais été trop effrayée pour admettre que j’avais développé des sentiments qui allaient au-delà de notre puissante connexion physique.

J’avais été déterminée à garder les choses légères entre nous pour ne pas tomber amoureuse de lui, mais ça n’avait pas marché. Même si Kalex n’avait rien à voir avec Théo, j’étais tombée amoureuse de lui de la même manière. Ce n’était pas le même genre d’amour stable que j’avais partagé avec mon fiancé, les choses avec Kalex étaient tout sauf prévisibles, mais il était néanmoins indéniable.

Bizarrement, je ne me sentais pas coupable d’avoir retrouvé l’amour. Nina avait raison. Théo aurait voulu que je sois heureuse et aimée. Penser à Théo me serra l’estomac, mais je ne ressentis pas la douleur familière de la perte. C’était du regret. Je regrettais qu’il m’ait fallu si longtemps pour me sortir la tête du cul.

Je redressai les épaules, déterminée. J’avais perdu un homme que j’avais aimé. Je ne pouvais pas en perdre un autre.

— Je ne peux pas partir. Je dois aider à le ramener.

— Comment peux-tu aider, chérie ? demanda Reina.

Je regardai l’espace par le grand écran, l’esprit saisi par l’effroi. Je ne le savais pas encore, mais je devais essayer. Je ne pouvais pas le perdre alors que je venais de le trouver.

Chapitre

Trente-Cinq

Kalex

— C’est quoi ce bordel ? s’exclama Jax.

Le son de sa voix me ramena à la réalité. On se trouvait face à un cuirassé kronock.

Je tournai la tête, à l’affût de chasseurs ennemis ou de tirs de laser, mais l’espace restait étonnamment calme. Même si nous n’étions pas près de la proue du vaisseau kronock, cela ne voulait pas dire que nous ne pouvions pas être vus.

Je jetai un coup d’œil à ma console. Les relevés d’énergie étaient revenus à la normale, ce qui signifiait que la brèche énergétique qui nous avait aspirés à travers l’espace avait disparu.

— Nous avons trouvé la brèche, lui dis-je à travers ma liaison radio.

— Mais seulement nous. Où sont les autres ?

Je ne savais pas si notre station spatiale était à cinq ou cinq mille années-lumière, mais c’était là que se trouvait le reste de la patrouille de sécurité.

— Pourquoi diable n’avons-nous pas équipé ces chasseurs de boucliers furtifs ? soupira Jax en laissant échapper une série de jurons drexiens.

— Ces avions de chasse n’ont été conçus que pour patrouiller autour de la station.

— Rappelle-moi d’en parler au capitaine à notre retour.

— C’est noté, dis-je en m’esclaffant.

Si on survivait et retournait à la station, j’allais m’assurer que chaque vaisseau était équipé de boucliers furtifs qui rendaient nos vaisseaux indétectables, même les minuscules vaisseaux de remorquage et les transporteurs de déchets.

— Il va falloir compter sur des manœuvres d’évitement et sur nos compétences de pilotes pendant qu’on cherche le moyen de retraverser la brèche ou de sauter, dis-je en inclinant mon vaisseau sur la droite sans utiliser mes propulseurs. Il faut qu’on s’approche du cuirassé ennemi. Ce sera plus difficile pour eux de nous cibler.

— Plus près des Kronocks, maugréa Jax. Super.

Il se plaça derrière mon vaisseau et on longea tous deux le bas du gigantesque cuirassé. Heureusement, les vaisseaux kronocks avaient peu de fenêtres et beaucoup d’acier épais. Ainsi, on avait une chance de nous coller à leur coque sans être vus. Mais s’ils avaient détecté notre signature drexienne, c’était une autre paire de manches.

Ne voyant aucun chasseur kronock venir nous attaquer, je laissai échapper un soupir de soulagement.

— Il faut rassembler le maximum de données possible sur où on se trouve. On ne peut pas organiser un saut en arrière sans connaître notre position.

— Je suis tout à fait d’accord. Et il faut garder l’œil sur nos coordonnées d’arrivée au cas où la brèche se rouvrirait.

— Fais ça pendant que j’essaie de rassembler autant de données que possible. Je coupe la communication maintenant.

Jax ne répondit pas, il faisait comme moi. Je jetai un rapide coup d’œil au vaisseau gris sous lequel je planais. L’extérieur ressemblait à s’y méprendre à une écaille, elle était autant sinistre que sombre.

Je détestais être si proche de l’ennemi. J’avais souvent combattu les Kronocks, mais je ne m’étais jamais retrouvé si près d’un de leurs vaisseaux. Je pouvais presque le toucher. Mes doigts tremblèrent rien qu’en pensant à la coque glaciale et je frissonnais à l’idée qu’au-delà de l’enveloppe métallique se trouvaient des centaines, voire des milliers, de Kronock à écailles, munis de lourdes queues, de longs museaux et de griffes aussi acérées que des rasoirs.

Je crispai ma mâchoire et je m’efforçai de me concentrer sur ma console, et non sur l’éventualité de mourir loin de mes frères drexiens et de la station que je commandais. Et de Zoey, pensai-je, ma peur se transformant en regret.

J’avais beau avoir été blessé par le fait qu’elle s’enfuie, je ne pouvais pas m’empêcher de me demander ce qui se serait passé si j’avais essayé de la rattraper au lieu d’insister pour suivre Jax dans l’espace. L’aurais-je rattrapée, puis attirée dans mes bras pour l’embrasser et lui faire oublier toute hésitation ? Se serait-on querellé à tel point que l’on aurait fini par s’arracher les vêtements ?

Cette idée me fit sourire. Mon cœur se mit à battre plus vite alors que j’imaginais ses yeux sombres cligner et son menton se relever en signe de défi. J’aurais donné n’importe quoi pour l’affronter elle au lieu des Kronocks.

Secouant la tête et essayant de me débarrasser de cette distraction qui ne faisait rien d’autre que me faire souffrir davantage, je passai les doigts sur l’écran de ma console. Utilisant ma grille de cartographie universelle, je réussis à localiser notre emplacement.

Je déglutis difficilement en fixant le point vert clignotant qui indiquait notre position sur la carte des étoiles. Nous étions aux limites extérieures de l’espace kronock. Trop loin pour éviter des centaines de vaisseaux et d’avant-postes kronocks, ainsi que pour revenir à la station en un seul saut. Nos chasseurs n’avaient pas assez de jus pour de multiples sauts. Un seul saut nous placerait au cœur de l’espace kronock avec une puissance insuffisante pour sauter à nouveau ou pour échapper à une attaque ennemie. Nous n’avions pas d’autre choix que de trouver un moyen de revenir par la brèche.

— Jax, dis-je en rouvrant notre canal de communication sécurisé. On ne peut pas sauter depuis ici. Des progrès avec la brèche énergétique ?

— Jusqu’à présent, il n’y a que quelques fluctuations. La bonne nouvelle est que j’ai analysé les données d’avant l’apparition de la brèche de l’autre côté. Il semble y avoir un schéma.

— Donc, la brèche n’est pas d’origine naturelle ?

— Je ne sais pas. Les Kronocks sont peut-être tombés sur un trou de ver.

— Ou bien cette brèche est due à une tentative d’altération d’un trou de ver, ce qui pourrait expliquer son instabilité. Ce qui veut dire que rien ne garantit que la brèche nous ramène à la station.

— Et ce serait la raison pour laquelle les apparitions des Kronocks ont été si irrégulières et fugaces.

Je passai une main sur mon front, imaginant les Kronocks envoyer un vaisseau après l’autre à travers un trou de ver instable. Ça ne posait aucun problème à ces viles créatures de perdre des soldats pour tenter de nous détruire.

— Si mes calculs sont corrects, dit Jax. La brèche énergétique devrait apparaître à bâbord du cuirassé kronock d’ici deux minutes.

— Par là où on est venus ?

— Oui.

— Quelles sont les chances que la brèche nous ramène à la station ?

Jax resta silencieux pendant un instant.

— Tu préfères rester ici ?

Je jetai un nouveau coup d’œil au cuirassé qui planait au-dessus de ma tête.

— Non. Tu as raison. Partons. D’autant que les Kronocks ne semblent pas nous avoir repérés.

— C’est bizarre, non ? dit Jax. Je pensais qu’ils surveilleraient la brèche. Surtout s’ils l’utilisent pour y envoyer leurs propres vaisseaux.

Je me déplaçai dans le poste de pilotage. Un picotement désagréable se glissa le long de ma colonne vertébrale. Mon ami avait raison. Les Kronocks auraient dû nous repérer. Ils avaient une technologie sophistiquée, même s’ils étaient des monstres brutaux.

— Je ne sais pas de combien de temps on dispose à partir du moment où la brèche s’ouvre. La durée varie à chaque fois, dit Jax en soupirant fort. On ne peut pas voler vers la brèche à pleine impulsion. Nos moteurs pourraient enflammer le champ d’énergie.

— Donc, on doit voler vers la brèche, puis couper l’impulsion et laisser l’élan nous porter avant que la brèche ne se referme ?

Jax poussa un nouveau long soupir.

— C’est ça.

J’enroulai mes doigts autour du manche de l’avion de chasse, anticipant le moment choisi délicat de ce que nous allions tenter.

— Allons-y.

— Une fois que nous aurons réengagé les propulseurs, les Kronocks pourraient les repérer, me prévint Jax.

— Alors, espérons que nos amis à écailles sont endormis ou que je me souviens encore des vieilles manœuvres d’évasion de la Force incandescente.

Jax gloussa.

— Je prends la première option.

Une lumière rouge clignota sur ma console, indiquant une augmentation des radiations.

— C’est le moment ?

— Oui, dit Jax en engageant ses propres propulseurs et en s’éloignant du cuirassé.

Je le suivis. Mon chasseur fit une embardée avant et se précipita vers les coordonnées de la brèche. Mon pouls s’emballa lorsque j’aperçus une lueur presque imperceptible dans l’espace. Notre station spatiale devrait se trouver juste de l’autre côté.

— Désengage les propulseurs, dit Jax, son chasseur juste à côté du mien alors que nous volions vers la brèche.

Je tendis la main pour désengager mes propulseurs, mais une explosion provenant de l’arrière propulsa mon vaisseau vers l’avant et les voyants rouges se mirent à clignoter. Tendant le cou, je vis une flotte de chasseurs kronocks avancer vers nous et nous balancer des tirs de laser.

— Ils ne dormaient pas ! cria Jax, faisant pivoter son vaisseau pour pouvoir riposter.

L’odeur de métal brûlé emplit le poste de pilotage alors que j’essayais de reprendre le contrôle de mon vaisseau. Où avais-je été touché ? La fumée âcre me piquait les yeux et rendait difficile la lecture des relevés, mais en touchant le manche, je compris que ma direction était endommagée.

Je jetai un coup d’œil sur le côté de mon poste de pilotage. Jax tirait sur la flotte kronock et ne semblait pas être touché. Mais où était la brèche et combien de temps nous restait-il ? J’essayai de faire pivoter mon vaisseau pour pouvoir rejoindre Jax dans la bataille, en forçant sur le manche intransigeant.

— J’ai perdu le contrôle de mon engin, lui dis-je. Pars sans moi.

— La Force incandescente n’abandonne jamais les siens, me rappela-t-il, alors que des tirs de laser explosaient autour de nos deux vaisseaux.

Je serrai les dents, résigné.

— Tu dois ramener les données à la station. Vas-y !

— La brèche se referme ! cria Jax, tournant son visage pour me regarder passer à côté de lui, alors que mon vaisseau continuait à voler hors de contrôle.

Lorsque mon chasseur finit par pivoter pour faire face à la flotte ennemie qui approchait, sans action de ma part, je changeai de main pour commencer à tirer. Puis, je vis une torpille arriver droit sur moi et je pris une grande inspiration. Je savais qu’il ne faudrait que quelques secondes pour qu’elle m’atteigne et je n’avais aucun moyen de l’éviter. Je fermai les yeux un instant. Je voulais que le visage de Zoey soit la dernière chose que je voie avant de mourir.

Puis, les tirs de laser cessèrent. J’ouvris les yeux et je haletai. J’étais revenu devant l’Île. J’avais traversé la brèche juste avant qu’elle ne se referme. Je soufflai avant de regarder autour de moi pour fêter ça avec Jax, mais son vaisseau n’était pas là.

Je me retournai complètement dans le poste de pilotage pour le chercher, mais son chasseur n’était plus à mes côtés. J’avais réussi à revenir, mais pas lui.

Chapitre

Trente-Six

Zoey

— Tu es sûre de toi, ma chérie ? me demanda Serge.

Nous étions encore sur la passerelle, mais l’équipage drexien était trop occupé à chercher comment ramener Kalex et Jax pour nous prêter attention.

Je regardai la tablette de Serge. Il venait de désactiver la communication avec Dryx, mais pas avant que je le supplie de nous aider à trouver le capitaine.

— Peu importe, c’est trop tard maintenant.

Reina se tordit les mains.

— Vous croyez qu’on devrait le dire à quelqu’un ?

— Que des guerriers de la Force incandescente pourraient nous rejoindre ? dit Vekron, l’air inquiet, penché sur sa console.

Serge soupira.

— Que Zoey a demandé de l’aide sans autorisation.

— Heureusement que le capitaine n’est pas là, dit Nina. Il serait furieux.

Mon amie réalisa ce qu’elle venait de dire et elle porta une main à sa bouche.

— Je ne voulais pas… bredouilla-t-elle.

— Je sais, dis-je en chassant son inquiétude d’un revers de la main, même si le seul fait d’imaginer le visage orageux de Kalex m’insuffla une vive nostalgie. Tu as raison. Il se plaindrait de mon insubordination et de mon irrespect de la hiérarchie.

Reina ricana nerveusement.

— Je suis sûre qu’il disait ça avec amour.

— Certainement pas, rétorquai-je. On a caché le fait que l’on se fréquentait, mais on se portait véritablement sur les nerfs l’un et l’autre.

Maintenant qu’il avait disparu, je ne savais plus pourquoi il m’avait rendue si folle. Je ne pouvais penser à rien d’autre qu’au fait que je devais le revoir. M’enfuir loin de lui ne pouvait pas être le dernier souvenir qu’il aurait de moi. Je ravalai mes regrets. Si seulement je ne m’étais pas enfuie ! Je donnerais n’importe quoi pour être à nouveau dans l’embrasure de la porte de sa suite et de le voir à l’intérieur, plein d’espoir.

— C’est ma faute s’il est parti en mission et s’il a disparu, dis-je en chassant mes regrets et en redressant mes épaules. C’est à moi d’aider à le faire revenir.

— Je ne vois pas en quoi tu es responsable, dit Reina.

— Et je ne comprends toujours pas comment tout cela est arrivé, dit Serge en me lançant un regard noir. Si tu voulais le capitaine, il fallait me demander, chérie. C’est quand même bien plus simple que d’aller chercher un guerrier de la Force incandescente qui vit au loin.

Comment expliquer à Serge que je n’avais jamais eu l’intention de m’accoupler au capitaine et que ça n’avait été que du sexe entre nous deux ? Surtout que maintenant, c’était devenu bien plus que ça.

— Un vaisseau revient ! cria un officier drexien et on se tourna tous vers l’écran de visualisation.

Je posai rapidement les yeux sur l’unique chasseur drexien qui semblait être apparu de nulle part. Deux vaisseaux avaient disparu, mais un seul était revenu. Mon cœur battait la chamade. Une partie de moi ne voulait pas savoir qui était dans le vaisseau pour que je puisse croire quelques instants de plus que Kalex était sain et sauf.

— Des signes de vie ? aboya Vekron par-dessus les cris d’excitation.

— Un, monsieur, dit un drexien aux cheveux courts en se tournant sur sa console derrière nous. Drexien. Le vaisseau nous appelle.

— Sur l’écran, dit Vekron.

Il se tourna vers l’écran. Le noir de l’espace disparut pour laisser place au visage de Kalex. Quand je le vis, je cessai momentanément de respirer et j’étouffai un sanglot inattendu.

— Kalex, que s’est-il passé ? demanda Vekron en approchant de l’écran.

— Où est Jax ? demanda Kalex, ignorant la question de Vekron. Il a réussi à rentrer ?

Vekron échangea un regard avec un officier voisin, qui jeta un coup d’œil à sa console et secoua la tête.

— Il n’y a aucune trace de Jax.

Kalex crispa sa mâchoire.

— Grek ! Je dois y retourner, alors.

— Capitaine, dit Vekron en insistant sur le mot. Que s’est-il passé ?

Kalex passa une main sur son front ridé.

— La brèche énergétique est une sorte de trou de ver qui nous a conduits dans l’espace kronock. Trop loin pour qu’un de nos vaisseaux puisse sauter et revenir ici.

— Vous avez croisé des guerriers kronocks ?

Kalex acquiesça.

— On a atterri juste au-dessus d’un cuirassé ennemi. On a d’abord réussi à nous soustraire à leur attention, mais lorsqu’on a essayé de revenir par la brèche énergétique, ils ont envoyé leurs chasseurs pour nous intercepter.

Vekron jeta un coup d’œil au guerrier drexien le plus proche.

— Des signes de la brèche ?

Le guerrier tapota rapidement sur l’écran.

— Disparue, monsieur.

Kalex secoua la tête, ses cheveux noirs se balançant autour de son visage.

— Je ne peux pas abandonner Jax là-bas. Je dois retourner le chercher.

Vekron souffla.

— Je comprends, mais il faut un plan de sauvetage organisé, pas une mission suicide.

— La Force incandescente n’abandonne jamais les siens, grogna Kalex.

Avant que Vekron ne puisse répondre, les consoles commencèrent à émettre des bips.

— Six vaisseaux viennent de sauter, monsieur, cria un officier par-dessus le bruit des consoles.

— Écran partagé, hurla Vekron et Kalex grimaça.

L’image de Kalex se déplaça sur le côté et de l’autre, apparut l’image d’une demi-douzaine de vaisseaux noirs entourant le chasseur de Kalex. Il ne me fallut qu’un instant pour comprendre que les vaisseaux étaient drexiens. Ils ressemblaient tous à celui que pilotait Kalex, à l’exception d’un vaisseau plus grand.

— Un vaisseau de la Force incandescente nous appelle, annonça un officier de communication.

Vakron haussa les sourcils, tandis qu’une nouvelle image surgissait à l’écran.

— Dryx ?

Le guerrier drexien avec qui j’avais échangé par liaison vidéo nous sourit.

— Vekron ! J’ai entendu dire que vous vous gardiez une bataille contre les Kronocks pour vous tous seuls.

Vekron se retourna vers nous, l’air confus.

— Comment tu sais ça ?

Je m’avançai, prête à assumer la responsabilité d’avoir ameuté la cavalerie.

— J’ai sollicité l’aide de Dryx.

— Tu as contacté la Force incandescente ? tonna Kalex, tournant le regard vers moi alors qu’il prenait conscience que j’étais sur la passerelle.

Son ton tranchant me caressa dans le mauvais sens du poil et je posai les mains sur mes hanches.

— J’essayais de sauver ton cul. Tu pourras me remercier plus tard.

Son expression se détendit et il baissa légèrement les yeux avant de croiser mon regard.

— Je ne pensais pas que tu voudrais sauver mon cul.

Même si la passerelle regorgeait de guerriers drexiens, que Dryx était présent par la liaison de communication et que mes amis se tenaient juste à côté de moi, je haussai les épaules.

— Ton cul est ce que j’aime le plus chez toi.

Plusieurs officiers tournèrent la tête vers moi, puis vers l’écran, tandis que Reina gloussait nerveusement derrière moi. Dryx se fendit d’un large sourire tandis que la mâchoire de Kalex se décrocha.

Je pris une longue inspiration pour prendre mon courage à deux mains.

— Je suis désolée d’avoir paniqué et de m’être enfuie. Quand j’ai cru t’avoir perdu…

Mais ma gorge était trop serrée pour terminer ma phrase.

— Zoey… dit Kalex pour m’interrompre.

— Non, il faut que je le dise, continuai-je, puis j’avalai et lançai au rapide coup d’œil à l’équipage. Je pensais me protéger en ne te laissant pas approcher trop près, mais ça n’a pas marché. Tu as réussi à t’immiscer dans mon cœur, pauvre connard arrogant, et maintenant, je ne peux pas imaginer vivre sans toi.

Serge murmura quelque chose à propos de retravailler l’art du badinage amoureux, mais je l’ignorai.

Kalex cligna des yeux, puis il secoua la tête.

— Comment se fait-il que je sois tombé amoureux d’une femme aussi têtue et insubordonnée ?

Reina poussa un petit cri aigu et Nina soupira.

Mon cœur sauta un battement et ma bouche devint sèche.

— Tu m’aimes ?

Le regard de Kalex me transperça et je faillis défaillir sous le feu de son regard.

— Tellement, que ça en est douloureux.

Je plaquai une main sur ma bouche pour étouffer un sanglot. Entendre sa déclaration d’amour sur un canal de communication n’était pas la chose la plus romantique au monde, mais après avoir pensé que je ne le reverrais jamais, ça me convenait parfaitement. Plus choquant que sa confession encore, je réalisai que je l’aimais aussi. Cela n’avait absolument aucun sens, mais mon cœur s’emplit d’amour en le regardant sur l’écran.

— Je t’aime aussi, capitaine.

— Appelle-moi Kalex.

J’éclatai d’un rire incontrôlable.

Dryx s’éclaircit la gorge.

— Maintenant que c’est réglé, qu’est-ce qu’on fait concernant les Kronocks ?

Kalex détourna son regard vers Vekron.

— Au diable les Kronocks. Il faut sauver Jax.

Chapitre

Trente-Sept

Kalex

J’ouvris le poste de pilotage et je descendis de mon engin. Mon regard scruta le hangar à la recherche de Zoey. Je lui avais avoué mes sentiments par l’unité de communication, mais j’avais hâte de la revoir et obtenir la confirmation que ce qu’elle avait dit était vrai.

— C’est bon de te revoir, capitaine.

J’atterris sur le sol du hangar et je vis Vekron approcher. Même si ce n’était pas Zoey et qu’elle n’était pas avec lui, j’étais content de voir mon ami.

— C’est bon d’être rentré.

On se tourna tous les deux lorsqu’un autre vaisseau drexien fonça dans le hangar et s’arrêta brusquement.

— Dryx aime faire des atterrissages de combat quand l’occasion se présente, soupira Vekron.

Notre frère de la Force surgit du poste de pilotage de son chasseur avant même que les moteurs ne soient éteints. Deux autres chasseurs entrèrent dans le hangar et se posèrent à côté de lui.

— On dirait qu’on a des paires de bras en plus, dis-je, reconnaissant d’avoir du renfort pour protéger la station et sauver Jax.

— C’est à Zoey qu’il faut dire merci, dit Vekron, puis il leva les mains. Et non, je ne sais pas où elle est. Elle et ses amis ont tous quitté la passerelle après que vous ayez coupé les communications.

Je balayai ça d’un revers de main. Même si j’aurais aimé qu’elle soit là pour m’accueillir, les effusions publiques n’étaient pas vraiment son style, comme je l’avais trop bien découvert. De plus, cela me permettait de me concentrer sur mon travail de capitaine et sur la mission de sauvetage.

Dryx et les autres guerriers de la Force incandescente avancèrent résolument vers nous, les insignes de flammes sur leurs uniformes sombres les désignant comme les guerriers les plus coriaces de l’empire drexien.

— Je n’arrive toujours pas à m’habituer à te voir dans un uniforme de capitaine, dit Dryx après avoir frappé son poing sur son cœur en guise de salut.

— Tu n’es pas le seul, dit Vekron.

J’ignorai le commentaire de mon ami en regardant le guerrier de la Force invoqué par Zoey.

— J’ai entendu dire que tu as rencontré notre astro-architecte.

Les yeux de Dryx dansèrent et il haussa les sourcils.

— Pas vraiment. Elle m’a jeté avant même que je puisse lui faire du charme. Je ne sais pas pourquoi elle a préféré te choisir plutôt que moi, mais je te félicite, mon frère.

J’essayai de lui lancer un regard noir, mais je ne pus m’empêcher de sourire.

— Toujours aussi con, Dryx. Zoey est tout simplement sagace, à l’inverse des femmes avec qui tu couches.

Dryx rejeta la tête en arrière en riant et il me tapa sur l’épaule.

— Tu n’as pas changé, vieux.

Je grognai. Ce genre d’échange me rappelait mon service au sein de la Force où on passait notre temps à nous chambrer, c’était agréable.

— Je pensais que tu étais là pour te battre contre les Kronocks.

Il hocha la tête gravement et son sourire s’envola.

— D’abord, on sauve Jax. Après, on règle le compte des Kronocks.

— Tout à fait d’accord, dis-je et je me tournais vers Vekron. J’ai téléchargé les données sur la brèche énergétique et l’emplacement des Kronocks de l’autre côté. Une fois qu’on aura étudié ça, on devrait avoir une meilleure idée de comment y retourner et trouver Jax.

Vekron s’empressa de monter dans mon poste de pilotage.

— Je m’y mets.

— Il faut préparer une équipe d’attaque, dis-je en jetant un coup d’œil à Dryx. Je peux te confier la tâche de coordonner le reste des vaisseaux de la Force ? Il nous faut les meilleurs pilotes et les meilleurs chasseurs.

Il fit un geste du pouce vers la porte du hangar.

— Le capitaine Brok attend nos instructions. Dis-moi où est le pont.

Vekron sauta du poste de pilotage de mon chasseur, tenant une tablette devant lui.

— J’ai les données, dit-il et il regarda Dryx et les deux autres guerriers de la Force. Vous êtes avec moi.

J’avais hâte de lancer la mission de sauvetage, mais je portais toujours une combinaison de vol sans chemise en dessous.

— Je me remets en uniforme et je vous rejoins.

On marcha rapidement vers les doubles portes du hangar et on se sépara. Entrant dans un ascenseur, mon cœur s’emballa. Je repensai à la bataille d’où je m’étais échappé. Même si cela n’avait pas été mon intention, Jax était resté seul sur le territoire kronock. La culpabilité me rongeait tandis que les lumières roses pulsaient autour de moi et qu’une étrange musique terrienne jouait en fond sonore.

Lorsque les portes s’ouvrirent, je courus presque jusqu’à ma suite. Je ne me reposerais pas tant que je n’avais pas récupéré Jax. Si les Kronocks avaient fait exploser son chasseur, je le leur ferais payer.

Je passai ma main sur le panneau de la porte et m’engouffrai à l’intérieur quand la porte s’ouvrit. Je m’arrêtai net.

Les bougies que j’avais éteintes avaient été rallumées. La lumière vacillante illuminait ma suite. Zoey était debout au centre de la pièce.

— Que… commençai-je à demander.

Elle se déplaça d’un pied sur l’autre, son sourire éclatant s’atténuant quelque peu à mon ton tranchant.

— Je voulais une deuxième chance, mais si ce n’est pas le moment…

Je n’attendis pas qu’elle finisse sa phrase. Je traversai la pièce à grandes enjambées et la pris dans mes bras, écrasant mes lèvres contre les siennes. Son corps tendu se détendit presque instantanément et elle s’abandonna à ce baiser avec un doux gémissement. Je glissai mes mains sur sa taille, puis sur ses fesses et je la soulevai pour qu’elle me chevauche.

J’écartai mes lèvres des siennes et vis qu’elle était à bout de souffle.

Zoey posa ses mains de part et d’autre de mon visage et elle plongea son regard dans le mien.

— Quand j’ai cru que tu avais disparu et que je ne te reverrais peut-être jamais…

J’essuyai une larme sur sa joue.

— Je sais. Quand j’étais sur le territoire des Kronocks, je ne pensais qu’à te retrouver.

Elle se mordit la lèvre inférieure.

— Mais qu’en est-il de ne pas vouloir t’impliquer dans une relation sérieuse ?

— J’avais tort.

Elle pencha la tête vers moi.

— Le capitaine admet qu’il a tort ? Est-ce qu’on a atterri dans un univers alternatif sans que je ne fasse gaffe ?

— Peut-être, dis-je en haussant les épaules. Tout ce que je sais, c’est que j’avais tort de penser que je serais capable de m’empêcher de tomber amoureux de toi.

Son regard s’adoucit.

— Tu es la dernière personne dont je voulais tomber amoureuse, mais maintenant, je sais qu’il n’y a personne d’autre que toi qui pourrait me rendre aussi folle et heureuse, dit-elle, puis son expression s’assombrit. J’étais fiancée sur Terre. Il s’appelait Théo et il a été tué au combat.

— Je sais, avouai-je. C’est dans ton dossier, je l’ai lu, ajoutai-je devant son air surpris.

— Tu as lu mon dossier ?

Je haussai une épaule.

— Disons que tu m’as toujours intriguée, même quand tu me rendais fou, dis-je en soutenant son regard. Je suis désolé pour ta perte et que tu aies eu peur de me perdre.

— Je suis désolée de t’avoir tenu à distance par peur de perdre quelqu’un à nouveau.

— Je reste un guerrier drexien, lui dis-je. Et je fais encore partie de la Force incandescente. Cela ne changera pas.

Elle acquiesça.

— J’ai réalisé que je préfère t’aimer et risquer d’être blessée plutôt que d’endurcir mon cœur et te perdre.

— Tu ne me perdras pas, dis-je, sentant mon obsession du risque s’évaporer comme de la fumée.

Je l’embrassai à nouveau, savourant la douceur de ses lèvres.

— Mais concernant la station, ne compte pas sur moi pour y aller mollo avec toi.

— Ça veut dire que tu ne comptes pas les jours avant ton départ ?

Soudain, je n’étais plus aussi pressé de retourner au combat avec la Force.

— Ça veut dire que je ne vais nulle part sans toi.

Elle m’adressa un sourire malicieux.

— Tant mieux, je serais déçue si tu y allais mollo avec moi. Tu sais que ce n’est pas comme ça que je l’aime.

— Et comment aimes-tu ça, Zoey ? lui murmurai-je, ma bite au garde-à-vous.

Elle se pencha pour effleurer mon oreille de ses lèvres.

— Tu vas devoir me ramener en douce dans cette suite zandorienne pour que j’avoue ça, Kalex.

Le désir flamba en moi au son de mon nom sur ses lèvres et au souvenir du temps passé dans la suite holographique. J’étais ravi que mes frères de la Force incandescente travaillent dur sur le plan de sauvetage et que les nouvelles épouses tributs n’arriveraient pas avant un certain temps.

J’avais une suite holographique et des plantes grimpantes zandoriennes à explorer.

Chapitre

Trente-Huit

Jaxon

Ma tête me faisait mal alors que j’ouvrais progressivement les yeux. La lumière vive me fit grimacer. Lentement, je vis mon environnement avec plus précision : un mur gris et terne, un plafond bas et une impitoyable lampe nue suspendue au plafond.

Je n’étais plus dans le poste de pilotage de mon avion de chasse, mais où étais-je ?

La dernière chose dont je me rappelais était d’avoir repoussé la flotte kronock et d’avoir foncé vers la brèche énergétique avec Kalex. Puis, un tir de laser avait touché mon aile et j’avais perdu le contrôle de mon engin, m’éloignant de la brèche quelques instants avant que Kalex ne s’y engouffre. Quand j’avais réussi à redresser mon vaisseau, la brèche avait disparu. Je m’étais retrouvé seul face à des dizaines de vaisseaux ennemis.

Je portai une main à ma tempe et mes doigts touchèrent une substance visqueuse. Je retirai ma main et je vis du sang sur mes doigts. Je ne me souvenais de rien après avoir fait demi-tour et dirigé mon chasseur vers les Kronocks qui attaquaient, en essayant d’en abattre le plus possible avant qu’ils ne me réduisent en miettes. De toute évidence, je n’avais pas été réduit en miettes, mais mes souvenirs étaient un mélange brumeux de sons et d’images qui n’avaient aucun sens. Que s’était-il passé et pourquoi n’arrivais-je pas m’en souvenir ?

Je réussis à me lever, malgré plusieurs vertiges qui menacèrent de me faire retomber, et je titubai jusqu’à la lourde porte métallique. Il n’y avait pas de panneau interne, mais j’essayai de la faire glisser. Elle ne bougea pas d’un pouce, même quand j’essayai de la pousser de toutes mes forces. Tout espoir de me trouver sur un vaisseau drexien s’envola. J’étais prisonnier.

Je ravalai ma peur, prenant conscience de ma situation. J’étais retenu prisonnier sur un vaisseau kronock. J’avais été pris par l’ennemi.

Je serrai les poings et la mâchoire. Ils avaient commis une grave erreur de calcul s’ils pensaient que me faire prisonnier leur donnerait un avantage ou un moyen de pression. J’étais un guerrier de la Force incandescente. Aucune torture ne me ferait trahir mon peuple. Plutôt mourir.

Je redressai les épaules et je pris une grande inspiration. Ma détermination de ne rien céder à l’ennemi me donna de la force. Balayant la petite cellule du regard, je cherchai une issue, mais je ne vis ni ventilation ni fenêtre. Mon estomac se noua, mais je me souvins de Kalex. Il avait traversé la brèche avec les coordonnées des cuirassés kronocks et du site de saut.

— La Force incandescente n’abandonne jamais les siens, me répétai-je.

Mes frères drexiens viendraient me sauver et ils feraient payer les Kronocks pour ce grave affront.

Cette pensée me réjouit, tout comme l’idée d’une bataille acharnée contre les Kronocks. Je souriais encore lorsque la porte s’ouvrit et qu’une créature entra dans ma cellule.

Le guerrier fut obligé de pencher la tête pour passer par la porte voûtée, sa longue mâchoire écailleuse entrant avant le reste de son corps. Lorsqu’il se redressa, je vis un dispositif cybernétique en acier recouvrir l’un des yeux et clignoter en rouge tandis qu’il m’évaluait froidement.

J’avais combattu moult fois les Kronocks, mais je ne m’étais jamais approché d’aussi près de l’un d’eux. La vue des écailles grises recouvrant son corps massif et de l’épaisse queue glissant sur le sol derrière lui me donna des frissons. Même si les Kronocks marchaient debout et possédaient une technologie impressionnante, je ne pouvais m’empêcher de les voir comme des monstres.

Le Kronock croisa les bras sur son torse et tambourina ses griffes sur ses avant-bras nus. Il grogna en retroussant sa fine lèvre supérieure, exposant des dents acérées comme des rasoirs.

— J’espère que vous serez plus loyal que le dernier Drexien que nous avons attrapé.

Une colère sourde monta en moi quand je me souvins de l’histoire de l’officier drexien qu’ils avaient enlevé et soumis à un lavage de cerveau.

— Je ne serai jamais loyal envers les Kronocks.

L’extraterrestre se pencha plus près et je sentis son haleine fétide et chaude quand il éclata de rire.

— Il a dit la même chose avant qu’on le fasse plier.

Puis le rire s’éteignit sur ses lèvres. Je vis un éclair de cruauté dans son unique œil noir et ma peau devint glaciale.

* * *

Merci d’avoir lu EMBRASEMENT ! Vous voulez savoir ce qui arrive à Jax ? Ne manquez pas ARDEUR, le deuxième livre de la série Force incandescente mettant en scène Jax et Samaira, la cambrioleuse terrienne chargée de le faire évader.

Je me suis portée volontaire pour me faufiler sur un cuirassé ennemi. Maintenant, je me retrouve coincée sur une prison lunaire avec un beau pilote drexien qui ne peut pas me supporter.

Il ne me reste qu’à survivre jusqu’à ce qu’on vienne nous sauver et je n’aurai plus jamais à revoir ce Drexien énervant. Encore faut-il que j’arrive à résister à tuer cet extraterrestre aussi canon qu’exaspérant ! Sans mentionner mon désir de…

ARDEUR en un clic.

Du même auteur

La Force incandescente des guerriers drexiens

EMBRASEMENT

ARDEUR

INCENDIE

Les Épouses tributs des soldats drexiens

DOMPTÉE

PRISE

PIÉGÉE

MANIPULÉE

INTERDITE

CONTRAINTE

JOYEUSE

DÉSIRÉE

DISPARUE

BLESSÉE

Les Seigneurs de guerre rebelles de Vandar

POSSÉDÉE

PILLÉE

EXPLOITÉE

POURCHASSÉE

CHÂTIÉE

Les Barbares de la planète de sable

LA PRIME

CAPTIVE

SUPPLICE

TRIBUT

SAUVAGE

REVENDICATION

TENDRESSE

À propos de l’auteur

Tana Stone est une auteure de romances de science-fiction à succès qui est folle des extra-terrestres sexy et des héroïnes fortes et indépendantes. Son superhéros préféré ? Thor, bien sûr ! (Aquaman n’est pas loin derrière, cependant. Rapport à Jason Momoa, vous savez.) Son dessert préféré est la tarte au citron vert (bon d’accord, toutes les tartes) et elle adore Star Wars autant que Star Trek. Sans oublier qu’elle pleure encore la perte de Firefly.

Tana a aussi un mari, deux ados et deux chats complètement dingues. Elle rêve parfois de pouvoir se téléporter sur une station spatiale holographique semblable à celle de sa série sur les épouses tributs (ou peut-être de partir en vacances sur une oasis avec les barbares de la planète des sables ou aller traîner avec des seigneurs de guerre vandar renversants). :-)

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Copyright © 2022 par Broadmoor Books

Couverture par Croco Designs

Traduction par Veronica Montserrat

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Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, endroits et incidents décrits dans cette histoire sont des produits de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés de façon fictive sans lien avec la réalité. Toute ressemblance à des événements, endroits, associations, personne morte ou vivante, est purement fortuite.